Rapport sur l’état de l’église paroissiale, 6 brumaire an IV.

Registres des délibérations de la commune de Viens, 5 ventôse an II-24 pluviôse an VIII.

Archives départementales de Vaucluse, Avignon. 1 D 2.

(Transcription Marie-Christine Braillard).

Ce jourd’hui six brumaire l’an 4me de la république française, nous Jean Sauret menuisier et Jean Antoine Vachez maçon, citoyens de cette commune de Viens, ensuitte d’une délibération de cette commune en datte du dix thermidor dernier nous nous serions rendus à l’édifice destiné à y exercer le culte catholique pour faire et dresser raport de son état actuel ainsi que des effets y renfermés, ou étant et en vertu du pouvoir à nous donné par ladite délibération nous avons procédé au fait de notre commission et tout premièrement nous avons examiné la porte majeure dudit édifice que nous avons trouvé en bon état ainsi que la fermente et serrure, ainsi que celle du midy et du nord, et étant entré nous avons trouvé les fonts baptismeaux en bon état ainsi qu’un bénitier soutenu par une collomne, et sans cuvette. Ensuite nous avons trouvé la statue de la Ste Vierge sur un pied destail à l’endroit où était l’autel St Crépin. La chasse étant posée contre le mur mais qu’il y manque deux barre fer pour soutenir la statue. L’autel du Rosaire est en médiocre état. Le tableau étant très endommagé, y manquant un petit tableau, sur le couronnement dudit autel, le tombeau nous a parû n’être point conforme à l’autel étant en bois découvert ; à cotté de cet autel il s’y trouve un confessionnal en bon état, la chaire est aussi en bon état. Le chœur ainsi que le lutrin est de même. Le grand autel serait de même sy ce n’est qu’il y manque deux anges lesquels soutenant une couronne sur le tabernacle et encore deux autres qui se trouvaient au sommet dudit autel vu de chaque cotté. Les vitres du sanctuaire sont en bon état ainsi que les autres. À cotté de l’évangile il y a une credance sans serrure, y ayant encore dans le sanctuaire deux grands tableaux aussi en bon état. La bannière du St Sacrement et celle du Rosaire suspendues aux murs de l’édifice sont aussi en bon état. L’autel de St Joseph se trouve aussi fort régulier, il y a aussi une chasse posée contre le mur laquelle renferme la statue de St Antoine.

Ensuitte nous sommes entrés dans une petite nef au fond de laquelle se trouve l’autel du glorieux St Ferréol et après l’avoir examiné, nous nous sommes aperçû qu’il y manque une couronne, laquelle était soutenüe par deux anges et un desquels il manque un bras et sa palme. Nous avons encore reconnû qu’il y manque plusieurs pièces de sculpture aux portes de la chasse, ensuite ayant ouvert ladite chasse nous avons trouvé quelle renferme le buste de St Ferréol et son bras et encore une caisse laquelle renferme une petite boîte remplie de reliques de divers saints et la relique de la Ste Croix. Ensuite nous avons examiné la serrure que nous avons trouvé en bon état, et ayant parcourut la dite nef nous avons trouvé les baldaquins de la Ste Vierge et de St Ferréol sur les restes de l’autel de St Eloy. Comme aussi la bierre pour l’enlèvement des … défunts, et aussi les grapins pour le monument du jeudy saint. Ensuite étant monté à la tribune nous y avons trouvé un tas des débris des autels de St André, St Antoine, St Sebastien, St Clair et St Eloy.

Ensuite nous sommes entré dans la sacristie et nous avons trouvé les planchers beaucoup endommagés par les eaux pluviales et c’est à cause que le couvert est tout en ruine, y ayant vue petite fontaine en cuivre. La credance pour les ornements étant en médiocre état ayant les serrures, celle de la porte d’entrée aussi bonne ainsi que sa fermente. Après quoi nous sommes montés sur le couvert et nous avons reconnu qu’il manque la serrure de la porte du clocher. Le couver de la grande nef a besoin d’être nettoyé y ayant quantité des cailloux et pierrailles dessus ce qu’il lui porte préjudice. La partie au-dessus de la chapelle de St Ferréol est en mauvais état et a besoin d’une prompte réparation. Déclarons en outre que tous les bancs de diverses confréries se trouvent tous dans l’enceinte de l’édifice, et aussi le prie dieu de l'adoration lequel est aussi sans serrures. Tel est nôtre rapport que nous avons fait selon nos lumières et connaissances et gratis et nous sommes soussignés l’an et jour que dessus . Signé Vachier ainé et Soret.

L’église Saint-Hilaire a fait l’objet d’une première lecture réalisée en 2011 par François Guyonnet, archéologue au Service Archéologique du Conseil Départemental de Vaucluse. À partir des premières observations réalisées à cette date, un complément d’analyse, qui sera réalisé au cours de l’année 2020, aura pour objectif de préciser un certain nombre de pistes proposées qui s’avéraient d’un grand intérêt.

Il apparaît que l’ensemble monumental est composé d’une grande église reliée à un groupe de constructions ruinées qui constituent les différentes parties de l’ancien prieuré dont la datation médiévale ne fait aucun doute. Nous en voudrons pour preuve les élévations visibles actuellement, que l’on attribuera au XIIIe siècle, et qui dominent un ensemble organisé dans la pente sur d’anciennes salles rupestres. Les bâtiments du prieuré feront prochainement l’objet d’une attention particulière afin d’en réaliser une expertise archéologique.

L’église, qui étonne par son ampleur, se compose de plusieurs parties qui désignent une série de programmes qui se sont succédés depuis le premier âge roman jusqu’au XVIIIe siècle. De l’état initial subsistent les deux murs gouttereau, nord et sud, qui présentent une épaisseur réduite (0,80 m). La largeur importante de la nef, associée à la minceur relative des murs, permettent d’envisager pour l’église initiale un type de couvrement charpenté. A l’intérieur des élévations du XIe siècle subsistent deux portes placées en vis-à-vis. Au sud, l’ouverture, rouverte en 2015, est fonctionnelle. Elle est surmontée d’un linteau composé de trois blocs à crossettes que surmonte un grand arc de décharge appareillé. Au nord, sont visibles les piédroits d’un ancien portail transformé au XVIIe siècle en niche contenant un autel baroque. La partie supérieure inaccessible du passage est enduite mais la présence d’un arc (apparent à l’origine ou de décharge) est pressentie. Ce mur nord conserve également en partie basse deux autres passages et, en hauteur, deux larges ouvertures reliées à la nef principale, qui démontrent l’existence d’un bâtiment annexe qui sera remplacé ultérieurement. Nous préciserons que l’église actuelle conserve de l’état roman XIe siècle un socle d’autel massif portant un autel tabulaire remployé, ainsi qu’une vasque ornée de feuilles d’acanthe utilisée comme bénitier à l’entrée de l’église.

Lors d’une grande campagne de transformation, que l’on peut dater de la fin du XIIe siècle ou du siècle suivant, l’édifice initial connut de profonds changements consécutivement à la construction d’un couvrement voûté (berceau brisé) en remplacement de la charpente. Outre la reconstruction de la façade occidentale dotée d’un portail (remplacé au XVIe siècle), cette étape nécessita un renforcement important des murs porteurs dont l’épaisseur fut considérablement renforcée par un chemisage. En complément à ce renforcement des élévations, une série de contreforts extérieurs fut ajoutée en certains points de la nef. La condamnation de l’ancien portail nord du XIe siècle, muré à cette occasion, résulta de cette transformation. À cette campagne doit être ajoutée la construction, ou reconstruction, du petit bâtiment annexe qui comprend le clocher. Doté de deux volumes voûtés superposés, cet ensemble contribuait au renforcement de l’ancienne façade septentrionale. Relié de plain-pied à la nef, il contenait également une « chapelle haute » qui réutilisa les anciennes ouvertures communiquant avec l’église.

Le clocher assez massif renvoie par ses caractéristiques et ses détails de bandes lombardes et lésènes à la tradition lombarde adaptée au style provençal d’époque romano-gothique. Au vu de l’ensemble des observations, la datation du XIIIe siècle, émise par G. Barruol, nous semble pouvoir être retenue, pour le clocher et pour la phase de transformation de l’église du XIe siècle.

Une nouvelle campagne datée de la fin du XVe/début du XVIe siècle remplaça le chœur médiéval. A la même période, le portail occidental fut remplacé et à la tribune fut ajouté un escalier en vis. Notons que la tribune paraît avoir existé dès l’époque médiévale et qu’un accès situé en hauteur pourrait l’avoir reliée à une structure amovible ou au talus extérieur, dans une configuration topographique remaniée dans le courant du Moyen Âge.

L’extension du bâtiment annexe nord, ainsi que le voûtement en arête de la chapelle haute appartiennent à l’une des campagnes d’époque moderne tardive qui virent l’église être enrichie par l’adjonction d’une chapelle latérale et d’une sacristie, touts deux adossées au chœur.

Christian Markiewicz, janvier 2020.