Le projet de création d'une promenade publique le long du rivage

Au milieu du 19e siècle, la municipalité s'intéresse à un grand projet de promenade publique qui concernerait les terrains sablonneux bordant le rivage, encore vierges de toute construction, du vallon du Châtaignier au cap Croisette.

En janvier 1853, le maire, M, Barbe, demande à l'Etat la concession de cette bande littorale «propre à être transformée en promenade publique unique en France par les agréments qu'elle offrirait ». Si toutefois il avait existé un chemin côtier appartenant aux Domaines, il était à ce jour, enfoui sous les dunes et les propriétaires riverains feignaient d'ignorer son existence. Cet ancien chemin royal passa inaperçu lors de la rédaction du cadastre de 1814. Opposés dans un premier temps à ce projet d'intérêt général, ce sont ces mêmes propriétaires riverains qui, au nombre de vingt-six, décident en 1856, de construire un chemin de cinq mètres de largeur, allant du ruisseau de la Foux jusqu'à de la pointe de la Croisette. Dans le but de préserver la majorité de leurs parcelles et d'assurer la valorisation de leurs terrains, les riverains acceptent de prendre en charge les 5/6 des frais, le 1/6 devant rester à la charge de la commune.

L'arrêté préfectoral du 14 janvier 1857 autorise les travaux. Le projet est voté le 16 mai 1858 par le conseil municipal. Sur un devis de 10 000 francs, 6 500 sont pris en charge par les propriétaires riverains, Dans le même temps, l'étang de la pointe de la Croisette est comblé.

Le chemin de la Croisette est classé « chemin vicinal » en décembre 1860, il va du ruisseau de la Foux, sur lequel on a jeté un pont, au ruisseau des Gabres. Il appartient désormais à la commune de l'entretenir et de l'améliorer. Ces premiers aménagements permettent la construction de l'Hôtel Gonnet, aménagé dans un immeuble apparlenant à M. Barbe, et l'Hôtel Victoria, ainsi que d'une quinzaine de vilas de notables, entre les ruisseaux du Châtaignier et de la Foux.

Les travaux

Puis le chemin est élargi avec les énormes quantités de déblais provenant des travaux réalisés par la Société PLM pour la construction de la voie de chemin de fer. Ces déblais étaient fournis gratuitement par la compagnie, sur proposition de l'ingénieur Gaduel. Le marché est conclu le 3 mars 1861 avec les entrepreneurs de la voie Mangini et Cuzin moyennant six centimes par mètre cube et par hectomètre. Pour inciter le conseil municipal à s'engager, ils acceptent de ne toucher que 16 000 francs à la fin des travaux, en novembre 1861, et le reliquat de 10 000 francs deux ans plus tard, sans intérêt. L'offre des riverains approchait 6 000 francs. Mais très vite ces améliorations paraissent insuffisantes. Dès 1863, dans Idées sur l'avenir de Cannes, L. Sicard précise que le chemin de la Croisette devait être « une luxueuse promenade balayée, arrosée journellement, sablée comme le sont le Prado de Marseille et la promenade des Anglais à Nice, complantée d'arbres et de fleurs. Le chemin qui a été fait n'est rien de tout cela, il ne sert que de route poussiéreuse aux propriétaires riverains

Pourtant, plusieurs familles d'hivernants établissent leur demeure sur la promenade et acceptent, à la suite du chevalier de Colquhoun en 1865 de reculer de cinq mètres la limite de leur propriété.

Par délibération municipale du 22 septembre 1866, la Croisette prend officiellement le nom de boulevard de l'Impératrice. Sa largeur doit être portée à 20 mètres entre les Allées et la villa Beauregard, mais les travaux sont interrompus par la faillite de l'entreprise qui laisse un chantier impropre à la circulation. La panique s'empare des esprits à la perspective de compromettre la saison d'hiver. Le 5 septembre 1869 le conseil municipal menace même de démissionner. Un nouvel entrepreneur achève les travaux du boulevard qui reprend son nom d'origine en 1871. Elle est alors dotée de trottoirs et d'un alignement de palmiers. En 1869, puis en 1872 des tempêtes endommagent gravement la promenade car on a construit trop près de la mer, obligeant à une nouvelle série de travaux. Ce n'est qu'en 1877 qu'est réglé le contentieux concernant la somme due à l'Etat pour les terrains domaniaux sur lesquels on avait bâti.

A la fin du siècle, on apporte de nouvelles améliorations : un dallage en ciment est installé sur près de 1400 mètres, ainsi qu'un parapet destiné à protéger la promenade favorite des hivernants des coups de vent.

En 1887 les ingénieurs Michel et Arluc soumettent à la municipalité cannoise un Mémoire explicatif sur les boulevards de la mer. La plupart des grands travaux effectués sur le littoral émanent de ce projet. Ainsi, entre 1891 et 1893 une plage artificielle s'étendant sur 2 kms le long de la Croisette est-elle créée. Mais c'est la plage artificielle créée en 1961 qui met un terme à ces atteintes.

Les grands édifices de loisirs

Outre les résidences des hivernants qui se décident à construire sur la Croisette, quitte à délaisser le quartier anglais lorsque les choses prendront une tournure définitive, ce sont les établissements de loisirs qui occupent rapidement le terrain. Le grand ancêtre des palaces est l'Hôtel Gonnet créé dès 1858. Puis c'est le tour en 1864 de l'Hôtel-pension Gray, réuni plus tard à son voisin pour former le Gonnet et de la Reine. A la même époque ouvre le Grand Hôtel qui est inauguré le même jour que le Cercle nautique. Le premier casino apparaît à l'angle de l'actuelle rue des Serbes et devient rapidement, en 1867, l'Hôtel Beau-Rivage. Plusieurs établissement de bain s'installent aussi sur le rivage, certains tardivement. Le Casino municipal ouvre en 1907. Puis c'est le tour de tous les grands hôtels édifiés au début du 20e siècle.

Après la Deuxième Guerre mondiale vient le temps des reconstructions d'envergure. Le Palais des Festivals vient remplacer le Cercle nautique en 1949. Le Grand Hôtel, puis le Gray d'Albion sont reconstruits. Dans le denier quart du siècle, le Casino est remplacé par le nouveau Palais des Festivals, l'ancien palais par l'Hôtel Noga-Hilton, le Gonnet par une résidence. Les établissements de bains ont laissé place aux plages des grands hôtels, établis en contrebas de la promenade, sous le trottoir élargi.

Le boulevard lui-même a pris sa physionomie actuelle avec une rangée centrale de palmiers qui sépare les deux chaussées de circulation automobile et l'apparentent à un park-way.

Les villas1

Nom de la construction	Année de la création	1er propriétaire et successeurs
Maison Guichard	1871 sur lais de mer	Jacques Guichard (architecte) Joseph Guichard (ingénieur) son fils, en 1902
Maison Baron	1873 sur les dunes	Charles Baron (architecte)
Villa « Henri »	1873	Duhomme Joseph (du Calvados) Debionne Alexandre en 1878 Varine Charles (comte de) en 1901
Villa « Marguerite »	1874	Veuve Marco del Ponte (née O'Brien) Comtesse Pourtalès en 1882. Elle deviendra l'Hôtel « Palma » en 1926
Villa « Del Sole »	1874	Impossible de savoir qui fut le créateur. Mais dès 1878, la Demoiselle Marie-Jeanne Gurnaud l'achète (épouse en 1888 de Rivera et reste veuve en 1890) Lieutenant Charles Pelletier l'acquiert en 1896 Marco del Ponte l'achète en 1901
Villa « Bellombre » puis « Henri IV »	1875	Comte Bardi (Louis de Bourbon). Sa femme en hérite en 1907. Elle changera son nom en 1880 pour « Henri IV »
Villa « Reine des Mers » puis Villa « des Iles »	1875	Duc de Trévise Marquis Latour- Maubourg l'achète en 1882 et la rebaptise "Villa des Iles".
Villa « Coquette » puis Villa « Marie-Thérèse »	1875	Comte Caserta (Joseph de Bourbon). Elle sera rebaptisée et plus connue sous le nom de « Marie-Thérèse » Elle fut rasée en décembre 1927 pour construire l'Hôtel Martinez.
Villa « Jeanne »	1876	De Flüry, puis sa femme en hérite
Villa « Clémence » puis Villa « Vénézia »	1876	Veuve Charles Jouffoy Marquise de Thuisy née Chassepot, en 1882. Elle rebaptisa la villa en Villa Vénézia » Vicomte de Chateaubriand en 1911.
Villa « Sainte Claire	1878 sur les dunes	Veuve Grandval Alphone
Villa « Bernard »	Vers 1879	Bernard André (Marchand de laine) Bernard A (capitaine marin) son fils en hérite en 1896. Vianay Laurent (architecte) en hérite en 1906 (époux fille Bernard)
Villa « Romana » puis Villa « De La Brise »	1880 sur dunes	Madame Leader Temple John Gensoul Joseph la rebaptise en 1901 en « Villa de La Brise » Baron Charles l'achète en 1911
Villa « Britannique » puis "Villa « Bénédicte »	1880	Serrailler Eugène. Elle passe à sa veuve en 1882. Gilbert Charles en 1897 qui la rebaptisera en 1901 en « Villa Bénédicte »
Villa « Bagatelle »	1881	Girodon Barthélémy. Elle passe à sa veuve en 1887. Monsieur Solignat l'achète en 1888 et l'agrandit Mathelin Lucien (ingénieur) l'acquiert en 1911
Villa « Husson » puis Villa « Saint-Georges »	1881 sur dunes et lais	Husson Louis (rentier) puis à sa veuve en 1899. Van Derwale Jules en 1891 La Baronne de Baude l'achète en 1895 et la reba tise en« Saint-Georges » ; elle deviendra l'Hôtel Bleu-Rivage.
Villa « Du Repos » puis Villa « Sainte-Geneviève » puis Villa « Samothrace »	1882	Canclaux Paul (de). ministre plénipotenüaire à Paris Monsieur Schwartz l'acquiert en 1892 et la rebaptise en « SainteGeneviève » Kinceler Marie l'achète en 1910 et la rebaptise en « Samothrace
Villa « Sainte Claire »	vers 1885-1886	Mademoiselle M. de Pradou Docteur Rostan en 1901 ; elle passe à sa veuve en 1906.
Villa « Rose-Marie »	vers 1885-1886 sur pâtures	Serrailler puis sa veuve
villa « Les Bambous »	1888	Veuve Borget qui l'agrandit en 1889 Amic Henri l'acquiert en 1906
Villa « Saint-Laurent »	1888	Monsieur Schwartz Brown Westhead l'achète en 1897 Asthework Meigh Alice en hérite en 1901
Villa « Sainte Anne » dite pavillon « SainteAnne » puis villa « Miramar »	vers 1890	Monsieur Agaud Monsieur Sicard (directeur de la Caisse des Crédits de Nice) l'acquiert en 1895. Il en vend une partie au rez-de-chaussée pour une Brasserie de Genève et loue une autre partie ; en 1904, il la réaménage complètement en la rebaptisant "Villa Miramar"
Villa « Lehoult » puis "Villa Saint-Michel"	1893 sur dunes et lais de mer	Lehoult Henri (de l'Aisne). Elle passe à sa veuve en 1898. Campedieu Antoine (négociant) l'achète en 1910 et la rebaptise "Villa Saint Michel"
Villa « Des Enfants »	1894	Ruel Xavier (propriétaire rentier)
Villa « Denise »	entre 1894 et 1895	Monsieur Payan D' Augery Madame Vincent (rentière) en 1896
Villa « Numa Blanc »	1895	Numa Blanc (photographe) Blanc de la Barthe (peintre) en 1888 Gaudichon Henfi (photogaphe) en hérite en 1901 Heunocques Jules en 1911 l'achète.
Villa « Saint-Hubert »	1895	Tollin (agent de change Paris) Thurneyssen Charles (rentier) l'achète en 1898 et la fait agrandir Meissonnier Clarisse de Paris l'acquiert en 1906
Villa « Lerina »	1895	Saissy Jean (marchand de grains) Gillet (négociant), l'acquiert en 1901
Villa « De La Plage»	1895	Girard Félix époux Woogg
Villa « Dominique » puis Villa « des fleurs »	?	Mathelin Lucien (ingénieur) en hérite en 1901. Il fait des aménagements importants et la rebaptise "Villa des Fleurs"