I- Description

Isolé sur une petite colline dominant la Durance, la chapelle Saint-James se compose d’une nef de plan rectangulaire et d’une abside hémicirculaire qui sont séparées par un arc diaphragme au-dessus duquel a été installé un clocher peigne.

Vue de situation depuis le sud-est.

La façade ouest est d’une grande simplicité. Son appareil est fait de gros galets assisés, recouverts d'enduit. Une petite baie étroite perce le pignon. Une large porte en arc plein cintre permet d’accéder à la chapelle au moyen d’un emmarchement extérieur. Le pignon est mis en valeur par des pas-de-moineaux en lauze. Ce dispositif fait écho à celui du pignon de l’arc diaphragme qui déborde de la toiture pour soutenir le clocher.

Façade occidentale.

Les murs de la nef sont bâtis en galets de rivières assisés. Deux techniques sont mises en œuvre : à l’intérieur, les galets sont de petits modules et les assises sont soignées ; à l’extérieur, les blocs sont plus gros et recouverts d'enduit pour masquer des assises moins régulières.

Si le mur nord est aveugle, le mur sud est quant à lui percé de plusieurs baies. A l’est, une petite baie en arc plein cintre est percée à mi-hauteur, ses ébrasements sont en pierre de taille et son arc est monolithe. A côté, vers l’ouest, une baie rectangulaire ménagée dans la partie haute du mur est aujourd’hui obstruée. Toujours vers l’ouest, figure une ancienne porte murée très étroite (d'environ 60 centimètres de large) dont les piédroits et le linteau sont en pierre de taille. L’usage de cette porte obligeait à descendre dans la chapelle au moyen d’un petit escalier.

Vue intérieure : les ouvertures bouchées du mur sud.Elévation extérieure sud.

L’abside est bâtie selon la même technique. Son entrée est marquée par un arc diaphragme soutenu par des blocs de calcaire équarris. Son chevet est bâti de blocs de calcaire et de galets de rivière de gros module, non équarris mais parfaitement assisés. Sa voûte en cul-de-four repose sur un bandeau en ressaut composé, là encore, de pierre équarries. Elle est percée d’une petite baie dont arc en plein cintre est clavé.

Chevet.

II- Conclusion

La chapelle Saint-James ou Saint-Jacques de Châteauroux-les-Alpes est construites en galets et moellons obtenus par simple débitage, sélectionnés, régularisés au marteau et disposés de manière régulière. Cette technique répartie sur une vaste zone géographique autour de la Méditerranée (Italie, Sardaigne, Corse, Espagne, Provence) a sans doute été propagée par des équipes bâtisseurs itinérants dont les connaissances étaient liées à la mise en œuvre de la matière première plutôt qu’à sa finition (Camuffo). Le travail d’équarrissage de la pierre est limité ici aux seuls éléments architectoniques avec une valeur décorative tels l’arc diaphragme, les petites baies et les angles de la bâtisse.

Ces caractéristiques constructives rapprochent la chapelle Sainte-James de la chapelle Sainte-Catherine (référence du dossier: IA05001702) ou de l’église de la Paroisse à Savines-le-Lac (référence du dossier: IA05001701). Il est donc possible d’avancer l’hypothèse d’une datation au début du 12e siècle.

Par la suite, la chapelle subit des reprises et des modifications dont la datation est difficile comme le percement de portes et de baies, la mise en place des pas-de-moineaux et du clocher peigne.