La chapelle Sainte-Catherine s'élève aujourd'hui au milieu des champs de la plaine qui s'étend jusqu'à la Durance.

Plan de masse et de situation d'après le cadastre de 1813 (section C, parcelle 1091). Echelle d'origine 1/2500.

I-Description

La chapelle est un petit bâtiment composé d’une nef de plan rectangulaire ouvrant sur une petite abside au moyen d’un arc plein cintre en pierre équarries.

Vue de la nef.

Elle est bâtie de moellons et galets régularisés ou pas. Les assises sont fréquemment perturbés. A environ 1 mètre de haut, un rang d’opus spicatum de basse ligne ceint tout l’édifice (Reveyron). La maçonnerie est également percée de trous de boulins traversants à des intervalles réguliers d’environ 1,5 mètres.

Détail de l'opus spicatum de basse ligne sur le mur nord.

L’abside est grossièrement assisée. Elle est percée de deux baies (à l’est et au sud) en arc plein cintre construites en pierres taillées et clavées. Elles sont pourvues d'un tympan et des pierres posées de chant délimitent la loge du verre.

Vue extérieure du chevet.

Dans le mur sud, une porte bouchée est encore visible. Un enduit portant un ensemble de dessins géométriques figurant des arêtes de poisson, des grilles losangées, des carrés concentriques est encore conservé.

Détail des dessins géométriques gravés dans l'enduit du mur sud.

les différentes phases d’ouvertures de fenêtres hautes sont lisibles dans la maçonnerie. Ainsi, sur le mur sud, les contours d’une très petite baie en arc plein-cintre sont encore lisibles. Trois longues baies en arc plein cintre ont été percées a posteriori, deux dans le mur nord et une dans le mur sud, près de l’abside. Leurs bâtis extérieurs ont été consolidés en brique. Enfin, une baie beaucoup plus large a été ouverte dans le mur sud, à proximité de la façade.

Ancienne porte murée sur le mur sud.

Deux rangs de briques forment un bandeau sur l’espace de la nef et semblent séparer un registre bas et un registre haut.

Lors de sa dernière phase d’utilisation, l’abside avait été ornée d’un décor de petites étoiles bleues et rouges sur un fond rosé.Détail de l'enduit décoratif subsistant sur la voûte de l'abside.

II-Analyse

La chapelle Sainte Catherine de Châteauroux-les-Alpes est mise en œuvre avec un appareillage obtenu par simple débitage de blocs sélectionnés, travaillés au marteau et disposés de manière régulière. Cette technique répartie sur une vaste zone géographique autour de la Méditerranée (Italie, Sardaigne, Corse, Espagne, Provence) a sans doute été propagée par des équipes bâtisseurs itinérants dont les connaissances étaient liées à la mise en œuvre de la matière première plutôt qu’à sa finition. Le travail d’équarrissage de la pierre est limité ici aux seuls éléments architectoniques avec une valeur décorative comme les petites baies et les angles de la bâtisse (Camuffo).

Malgré une facture plus frustre et l’absence de lésènes, ses caractéristiques constructives rapprochent la chapelle Sainte-Catherine de l’église de la Paroisse à Savines-le-Lac (référence documentaire IA05001701). Il est donc vraisemblable qu’elle date du début du 12e siècle. Elle subit ensuite des reprises et modifications dont la datation est difficile à établir.

La conservation – exceptionnelle au regard des conditions météorologique – du décor gravé dans l’enduit du mur sud est unique sur le territoire.