Eléments historiques
La Garde était également appelé La Garde-de-Dieu. Ce toponyme traduit très probablement une place militaire avancée de Castellane.
Le toponyme cadastral "Téouliès" (section B2) est localisé sur un éperon marneux qui surplombe la rive droite du ravin de Destourbes, mais il ne peut être rattaché avec certitude à un quelconque site archéologique.
Le castrum de La Gareda est mentionné dès le début du 13e siècle. Le site castral du village est situé sur la colline qui domine l'église Notre-Dame-des-Ormes ; aucun vestige n'y subsiste. Le cadastre de 1834 mentionne le toponyme "Sous la Tour" pour un groupe de parcelles situées entre le ravin de Destourbes et cette colline.
L'emplacement actuel du village ne semble pas antérieur au 16e ou au 17e siècle. En 1777, les archives mentionnent un important incendie au village, qui a concerné plusieurs maisons dont le couvent.
L'abbé Féraud, en 1861, précise que "le climat y est sain mais froid en hiver. Le sol est fertile et produit beaucoup de fourrage. On y trouve des carrières de gypse, et plusieurs sources abondantes qui se jettent dan le Verdon. L'église paroissiale de La Garde, sous le titre de Notre-Dame-des-Ormes, a pour patronne sainte Anne. […] Il y a un bureau de bienfaisance et une école primaire".
Population
Le plus vieux recensement date de 1278, il indique 0 maison noble et 23 maisons roturières pour un total de 30 hommes aptes à porter les armes. En 1315, le recensement indique 38 feux de queste et 35 en 1319, soit une population totale que l'on peut estimer à environ 205 habitants. En 1471, il y a 8 foyers imposables. En 1698, on compte 45 maisons pour 51 familles. En 1728, se sont 50 maisons qui sont habitées par 76 familles. En 1765, 38 maisons abritent une population totale de 241 habitants (d'après E. Baratier, la démographie provençale du 13e au 16e siècle, avec chiffre de comparaison pour le 18e siècle, Paris, SEVPEN, 1961).
Au 19e siècle, le maximum démographique est atteint en 1841 avec une population de 285 habitants. Dès lors, la commune n'a cessé de perdre des habitants (122 habitants en 1911, 116 en 1921, 54 en 1968). A la fin du 20e siècle, la population augmente de façon irrégulière : le recensement de 1990 fait état de 88 habitants, celui de 1999 de 56 habitants et celui de 2006 indique 91 habitants (Archives Départementales 04, 6 M 192 ; recensement 1820-1936 ; données INSEE).
Caractères morphologiques
Localisation et géographie
La commune de La Garde appartient au canton de Castellane. Elle est limitrophe au nord avec la commune de Demandolx ; à l'est, avec la commune de Peyroules ; au sud-est avec la commune de Châteauvieux (département du Var) ; au sud avec l'ancienne commune d'Eoulx (aujourd'hui rattachée à Castellane) ; à l'ouest avec la commune de Castellane.
L'altitude minimale est de 770 mètres au plus bas du ravin de Destourbes ; l'altitude maximale est de 1893 mètres au sommet des Quatre Termes (sommet du massif du Teillon). Le village est à une altitude moyenne de 925 mètres.
Le climat est de type moyenne montagne méditerranéenne, avec des étés chauds et secs, des hivers froids et secs et des intersaisons plus humides. Le régime hydrique est de type orageux et torrentiel. La neige est fréquente sur les sommets en hiver.
Le territoire communal est marqué par un relief important, avec de forts dénivelés, et est dominé au nord par le massif du Teillon. Des torrents, souvent à hydrologie saisonnière, drainent les versants et alimentent le Ravin de Destourbes, tributaire du Verdon. De nombreuses sources et résurgence se situent au niveau des ruptures de pentes.
La végétation naturelle est composée de forêts de pins sylvestres et de buis sur les ubacs et d'une végétation de maquis arbustif à chênes pubescents, buis et genêts sur les adrets. Les pentes raides à l'adret offrent une végétation de landes à lavande et thym. Les fonds de ravin et les bords des cours d'eau sont occupés par une végétation de type ripisylve avec saules, peupliers, noisetiers, aulnes, etc. Les sommets, au-dessus de 1300 mètres d'altitude, sont couverts de pelouses qui offrent des pâturages d'estive renommés.
Jusqu'au début du 20e siècle, le paysage agricole était très ouvert, avec peu de végétation arborée en dehors des vergers et des bords des torrents. Les versants étaient également très dénudés et seules quelques zones boisées étaient protégées en tant que "défend", le plus souvent afin de conserver une réserve de bois ou pour protéger des constructions d'un éboulement. Les phénomènes naturels d'érosion, accentués par un défrichement presque total du couvert forestier, ont d'ailleurs posé de nombreux problèmes à l'économie locale depuis le 17e siècle (J. Cru, Histoire des Gorges du Verdon, Edisud, 2001). En 2008, les zones agricoles en terrasses sont presque partout abandonnées et embroussaillées ou boisées.
Carte de Cassini et cadastres
La Carte de Cassini date de 1780-1782 pour la Viguerie de Castellane. Elle indique le village, les chapelles de Saint-Sébastien et de Saint-Martin, ainsi qu'une "ancienne église" qui est figurée à l'entrée est du village (il pourrait s'agir d'une ancienne chapelle dédiée à Saint-André?). Les quartiers de Clarnes et de Pralong sont également mentionnés, ainsi que la bergerie du Clot d'Agnon et la "Montagne du Taillon". Le tracé de l'ancienne route royale est bien lisible sur ce document.
L'étude du plan cadastral de 1834 indique que l'organisation du territoire était la même que celle observable aujourd'hui, même si quelques opérations de remembrement parcellaire agricole ont été réalisées. En revanche, sa comparaison avec le plan cadastral de 1984 montre de façon frappante que presque tous les entrepôts agricoles et bergeries isolés ont été abandonnés et sont ruinés.
Réseau viaire
La Garde est situé au bord de la Route Départementale 4085 (ancienne R. N. 85 jusqu'en septembre 2007). Cette route est l'ancienne route royale de Lyon à Antibes, dite "route Napoléon". Son tracé a été en partie modifié : il passait à l'origine en rive gauche du Ravin de Destourbes (en aval de la chapelle Saint-Sébastien) et évitait le quartier de La Lagne ; en revanche, le passage par le col de Luens n'a pas changé, si ce n'est quelques rectifications de virages créant des délaissés de voirie et des ponts abandonnés.
La Route Départementale 132 mène au village d'Eoulx (commune de Castellane).
Une voie communale dessert le quartier du Saut du Laugier depuis le village de La Bâtie (commune de Peyroules).
Un ancien chemin mène à Demandolx par le Clot d'Agnon.
En outre de nombreux chemins communaux et vicinaux desservaient les quartiers agricoles. Se sont des chemins muletiers construits à flanc de pente, avec des murs de soutènement en pierre sèche. La largeur est généralement de un à deux mètres. Ces chemins sont pour la plupart abandonnés et ruinés en 2008.
Organisation du bâti
![La Garde. L'Eglise et le Rocher de Teilhon (1127 m). [Vue prise du sud-ouest.]](/img/8e3b6458-d8bb-441b-b4e2-e7e619a280d8)
Chaque rue possède son nom : "rue du milieu" (rue principale) ; "rue haute" ; "avenue de Grasse" (R.D. 4085) ; "rue basse" ou "sous ville" ; "rue de l'église" ; les passages couverts ne sont pas nommés.
A l'entrée ouest du village se trouve la chapelle Sainte-Anne ; à l'entrée est du village, se trouve l'oratoire Saint-André (cet oratoire remplace peut-être une l'ancienne chapelle mentionnée sur la carte de Cassini). L'église Notre-Dame-des-Ormes est située en contrebas du village La chapelle Saint-Sébastien est située à l'ouest du village, au bord de la R.D. 4085. La chapelle Saint-Martin est située au nord-est du village, sous la Roche du Teillon.
Outre le village, le territoire La Garde est organisé en plusieurs quartiers agricoles, occupés par une ferme ou un écart de bâtiments agglomérés : Coulet de Guiou, Clavet, Pré Long, Sébet, Clarnes, Saut du Laugier… En 1834, l'écart du Coulet de Guiou est composé de deux maisons, de deux ruines, d'un bâtiment rural et d'un four à pain ; ce dernier est la propriété de trois familles, chacune en possédant un tiers. Enfin, toute la campagne était ponctuée de petites constructions isolées à usage agricole : écuries et bergeries, granges, cabanes, etc.
- Evolution de l'organisation du bâti en 2008 :
Un quartier de maisons pavillonnaires est implanté en face du village, en rive gauche du ravin des Gravières, et quelques constructions neuves bordent la R.D 4085.
L'écart du Coulet de Guiou est totalement ruiné, ceux de Pré Long et de Clavet sont en partie ruinés. Les fermes isolées du Saut du Laugier, du Sébet et de Clarnes sont conservées. Les bâtiments agricoles isolés sont presque tous ruinés et abandonnés.
Economie rurale
Les pierres issues de l'épierrage des parcelles étaient entassées en pierriers, mesurant parfois plusieurs mètres de longs ou de haut. La zone de galets et d'éboulis, le long du ravin des Gravières, est aménagée en grandes parcelles fermées par des murets en pierre sèche qui soutiennent de très grands pierriers. 
Des ruchers ouverts étaient répartis dans la campagne, souvent à la limite entre les terres cultivées et les zones sauvage, de manière à multiplier les sources de nourriture pour les abeilles. Par ailleurs, certains bâtiments agricoles abritaient des ruchers sous forme de ruches-placards (un exemple à la Font des Couest).
Les versants arides et les landes à buis étaient utilisés comme parcours pour les troupeaux, surtout caprins avant la seconde moitié du 19e siècle. La seconde moitié du 19e siècle a vu l'explosion de l'élevage ovin transhumant, qui existait depuis l'antiquité mais qui, du fait de la déprise agricole et de l'exode rural, a trouvé ici de grands territoires abandonnés par les cultures.
A la fin du 19e siècle, mais surtout après la 1918, la culture et le ramassage de la lavande ont pris une place notable dans l'économie locale. Si la majorité de la récolte était faite dans le "sauvage", les versants au-dessus de Clavet étaient néanmoins plantés en lavande. Une distillerie pour l'essence de lavande était située en contrebas de la R.D. 4085, au niveau du pont sur le ravin des Gravières ; elle était abritée par un hangar.
Sur le cadastre de 1834, on note le toponyme "le Foulon" pour un groupe de parcelles situées en rive droite du ravin des Gravières, au niveau de la confluence avec le ravin de Destourbes ; aucun vestige ne subsiste. Sur ce même cadastre, on note un toponyme "le Moulin", en contre-haut du village, sans qu'il soit possible de préciser davantage (moulin à vent ?).
Un moulin à farine existait au village (section A2, parcelle n° 850 sur le cadastre de 1834), il était alimenté par un canal de dérivation du ravin des Gravières. Il a cessé son activité dans les années 1920.
L'extraction du gypse s'est fait de tout temps pour permettre la fabrication de plâtre à bâtir, dont il était fait grand usage en maçonnerie aussi bien qu'en enduits intérieurs et extérieurs. Le gisement se trouve au-dessus du village, en rive droite du ravin des Gravières. Sur le cadastre de 1834, on ne trouve pas de trace d'exploitation précise mais le toponyme "la Gypière" est bien localisé. Cette richesse locale a permit la création au milieu du 19e siècle d'un moulin à plâtre qui a cessé son activité en 1943 (démolition). Il était alimenté en matière première grâce à une carrière à ciel ouvert dont le front de taille est encore bien visible ; un petit train de wagonnets à bras amenait le gypse du lieu d'extraction jusqu'au moulin ; la roue du moulin était une grande roue verticale d'environ quatre mètres de diamètre.
En 2008
L'économie agricole est devenue très marginale : seule la ferme de Clarnes continue une activité agricole et les pentes du Teillon sont encore mangées par des troupeaux estivants ; un élevage de chevaux se trouve au Pré Long. Un restaurant et un commerce de produits du terroir sont installés au bord de la R.D. 4085. Un grand camping avec jeux d'eau se trouve au-dessus du quartier du Clavet.
