Dans le canton d'Orcières chaque village ou hameau habité en permanence comportait un (ou plusieurs) four à pain collectif, propriété de la communauté des habitants du hameau et appelé four banal, où chaque famille venait cuire son pain à tour de rôle tous les dix à quinze jours.

Les fours banaux du canton d'Orcières sont des petits bâtiments indépendants, généralement situés à proximité de la chapelle et d'une fon taine publique et formés d'un seul four voûté en coupole et d'une pièce d'enfournage. Celle-ci peut être close de murs sur trois côtés, ouverte sur l'extérieur comme un hangar, ou percée d'une large porte sans menuiserie. Elle est rarement voûtée en berceau, mais le plus souvent ouverte sur le comble. Lorsque le four ne comporte pas de cheminée, le pignon n'est généralement pas construit ce qui permet l'évacuation de la fumée.

La cuisson du pain se faisait tous les dix à quinze jours ; elle était familiale, l'ordre de passage étant donné par tirage au sort ou tour de rôle. La préparation de la pâte se faisait à la maison, dans la table-pétrin de la cuisine. Au moment où le four avait atteint la chaleur désirée, les femmes apportaient dans des corbeilles les miches déjà préparées. La cuisson était effectuée par un homme. Une fois cuites les miches de pain étaient mises à refroidir sur des étagères situées de part et d'autre de la salle d'enfournage, puis remportées à la maison où elles étaient placées dans la table-pétrin.

Pour les étapes de la cuisson cf. le dossier collectif cantonal FOURNILS du canton de Saint-Bonnet IA00070552.

Contrairement au canton de Saint-Bonnet où les fours à pain fonctionnent encore, ceux du canton d'Orcières sont désaffectés depuis les années 1960. Les fours banaux ne sont pas les seuls fournils du canton. De nombreuses maisons possèdent un four privé, intérieur à la maison ou formant un petit bâtiment indépendant de taille plus restreinte que les fours banaux. Les fours privés semblent pour la plupart dater du dernier tiers du XIXe siècle.