HISTORIQUE

A partir des années 1865-1870, la communauté russe est importante à Menton, attirée par le climat et l'espoir d'y guérir de maladies pulmonaires. En 1880, des membres de la colonie russe fondent une société de bienfaisance dont le but est la création d'un établissement hospitalier d'assistance aux compatriotes dans le besoin. Une villa est achetée en 1892 pour être transformée en vue de l'accueil des malades. Elle était située sur l'emplacement de l'actuel immeuble L'Hermitage Park (18, avenue Paul-Morillot). En 1892, une chapelle est construite dans le parc pour répondre aux besoins du personnel et des malades. Elle est consacrée le 24 octobre 1892. Le maître d’œuvre est Hans-Georg Tersling, l'un des principaux architectes de la Belle Époque sur la Riviera. Après le déplacement du sanatorium à Carnolet en 1908, la chapelle devient l'église paroissiale de la colonie russe locale qui célébrait jusque-là son culte dans une villa du quartier Pigautier. Elle est gérée par l'Association orthodoxe Sainte-Anastasie.

L'église est fermée en 1914. Elle rouvre après-guerre. Dans les années 1927-1930 se pose le problème de son rattachement. La communauté russe est alors composée de réfugiés qui ont fui la Révolution. Elle compte environ une cinquantaine de membres. L’Église russe émigrée ne souhaitait pas reconnaitre l'autorité du Patriarche de Moscou désigné par les Soviets. Des débats ont lieu au sein de l’Église en exil pour décider de l'autorité à laquelle se rattacher. L’Association Sainte-Anastasie de Menton opte, comme Nice, pour le Patriarche de Constantinople.

Après la Seconde Guerre mondiale les Russes de Menton-Roquebrune comptent une centaine de membres. L'église rouvre en 1947. Le bâtiment annexe au nord-est, abritant le presbytère, est construit. Elle est restaurée en 1958 (réfection des façades et redorure du dôme). Les extérieurs de l'église ont été entièrement restaurés en 2016. Les couleurs utilisées seraient une restitution des couleurs d'origine. La travée nord de l'élévation ouest a été créée sur le modèle des autres car depuis la destruction, en 2011, de la clinique de l'Hermitage qui lui était accolée, l'arrachement était resté en l'état. L'église est maintenant rattachée au Patriarcat de New York qui représente l’Église russe de l'étranger.

DESCRIPTION

Tour dans-oeuvre surmontée d'un lanternon à bulbe.L'église orthodoxe russe a été édifiée dans le quartier de la Madone à la limite de la commune de Roquebrune-Cap Martin. C'était à l'origine une partie constituante du sanatorium dit la Maison russe auquel elle était accolée. C'est aujourd'hui un édifice isolé sur une petite parcelle de 325 m². L'ensemble se compose de deux corps de bâtiments en équerre, l'église et les annexes qui consistent en une construction allongée de toute la profondeur de la parcelle constituée du presbytère sur la rue et d'un long couloir donnant accès à l'église sur l'arrière. L'angle formée par les bâtiments est occupé par un jardin séparé de la rue par une clôture et un portail.

L'église présente un étagement de volumes en retrait les uns par rapport aux autres. Le premier niveau, de plan rectangulaire, occupe la surface totale de l'édifice. Il est couvert d'un toit à longs pans de tuiles plates mécaniques. Au deuxième niveau, une tour dans-œuvre de plan carré s'élève au-dessus du sanctuaire. Couverte d'un toit en pavillon, en zinc, elle est surmontée d'un lanternon couvert d'un bulbe également en zinc qui culmine à 22 mètres de hauteur avec une croix orthodoxe russe dorée. Le bâtiment annexe n'a qu'un seul niveau. Il est couvert d'un toit à longs pans en tuiles plates mécaniques. L'entrée se fait par ce bâtiment dans le couloir qui conduit jusqu'aux trois portes d'entrée de la nef.

La nef est de plan carré (7,00 m X 7,70 m). Elle est couverte d'une voûte en berceau plein-cintre en lattis jointif. Le sanctuaire, (4,40 m X 3,90 m) est au sud-est. Il est surélevé de trois marches par rapport à la nef dont il est séparé par l'iconostase. Le sanctuaire est couvert d'une coupole en pendentifs de 9 mètres de hauteur. Il est éclairé par une verrière au sud-est. De part et d'autre se trouvent la sacristie et le confessionnal qui communiquent à la fois avec la nef et avec le sanctuaire.

Décors

Arc-triomphal marquant l'entrée du sanctuaire fermé par l'iconostase.La façade présente un décor sculpté vraisemblablement réalisé au ciment : frises géométriques, médaillons à quadrilobes... Des colonnes en candélabres ou droites se retrouvent sur les trois niveaux. Au deuxième niveau, elles soutiennent l'arc chantourné à denticules qui forme une niche peu profonde abritant une peinture de la Vierge à l'Enfant. Au-dessous se trouve une inscription en russe.

A l'intérieur, l'arc-triomphal est peint de cinq médaillons où figurent au sommet le Christ enseignant présentant le livre des Évangiles et quatre autres saints (les Évangélistes ?). L'intrados de l'arc est peint de motifs végétaux gris sur fond jaune. La coupole est peinte d'une grande croix potencée de toute la dimensions de son diamètre. Des séraphins au centres de rameaux de lierre figurent sur les pendentifs

Conclusion

L'église russe de Menton tire son inspiration des réalisations du baroque moscovite, mouvement qui se développe à la fin du 17e et au début du 18e siècle et qui se caractérise par un type d'églises à étages cubiques et octogonaux superposés, une composition en gradin terminée par un clocher, et un mélange entre l'architecture russe traditionnelle et des éléments décoratifs inspirés d'Europe centrale ou d'Italie.

[Eglise de Saint-Jean-Baptiste à proximité de Moscou (1693-1699).] Vue de face.