Historique détaillé

Moyen Âge : l’église Sainte-Marie, première paroisse du territoire

Au Moyen Âge, l’emplacement de l’actuelle chapelle Notre-Dame d’Inspiration est vraisemblablement occupé par l’église Sainte-Marie, probablement érigée au cours du Moyen Âge central et première paroisse du castrum de Rocha. Par son statut, l’église est alors vraisemblablement accompagnée d'un cimetière paroissial. Entre la fin du 13e et le début du 14e siècle, le site d’habitat de hauteur, peu à peu déserté, glisse progressivement au bas de la colline, dans la plaine traversée par la rivière Issole. Ce nouveau site, connu sous le nom de Ville Dieu mais appelé communément Roca Brussanna, se développe rapidement. Le seigneur, prieur de l’abbaye de La Celle, y fait construire une maison seigneuriale. Quelques décennies plus tard, la visite pastorale de 1340 confirme la déshérence du site de hauteur et par conséquent de la paroisse : nombre d’habitants ne se rendent plus à l’église pour les offices et les inhumations posent également problème du fait de l’éloignement du cimetière et de la pénibilité de la montée. En ce sens, les habitants demandent la construction d’une église au sein du nouveau site. L’autorisation diocésaine donnée, un nouvel édifice est vraisemblablement érigé au cours de la seconde moitié du 14e siècle (Référence dossier : IA83003504).  Dès 1380, l’église paroissiale est déjà considérée comme un édifice secondaire du territoire au profit de la nouvelle église. Néanmoins, en 1418, le vicaire réside toujours avec quelques habitants près de la paroisse sur le site du castrum, poussant l’archevêque à ordonner son déménagement à proximité du nouvel édifice. Les années suivantes, dans le deuxième quart du 15e siècle, le titre de paroisse glisse définitivement de l’église castrale à l’église du village de plaine. En 1448, l’ancienne église paroissiale prend en outre l’appellation de « Nostra Dona del Castel Vieilh », Notre-Dame de Châteauvieux, témoignant bien de son changement de statut. L’édifice, bientôt reconnu en tant que chapelle, est rapidement annexé d’un ermitage, certainement construit sur l’emprise de l’ancien cimetière paroissial contre l’édifice.

16e et 17e siècles : la chapelle et son ermitage, réhabilitation de l’ancienne paroisse

Dès le 16e siècle, la chapelle, par son ancien statut paroissial, est le seul édifice encore en élévation parmi les vestiges de l’ancien site d’habitat castral. Son ermitage est voué à sa surveillance et entretien. Cependant, les guerres de religion menacent la pérennité de l’édifice dans la seconde moitié du siècle. En effet, la communauté envisage un temps la destruction des dernières fortifications du site castral et du lieu de culte qui pourraient servir de camps de base stratégiques. Suite à l’application de l’Edit de Nantes, la chapelle est finalement préservée.

Dans ce contexte plus favorable, la chapelle connait un regain d’attention dès le début du 17e siècle. En 1601, l’édifice est restauré, exhaussé et doté d’une voûte en plein cintre. Une partie des pierres utilisées sont issues des vestiges du castrum. L’ermitage est également fortement restauré. Le mobilier est de son côté enrichi. Le bénitier, portant l’inscription 1615, est vraisemblablement installé cette même année. Encore en 1664, un nouveau maître-autel et un retable seront ajoutés, encore en place aujourd’hui. Si la chapelle prend vraisemblablement le vocable de Notre-Dame d’Inspiration au début de l’époque moderne, elle continue d’être connue sous différentes appellations récurrentes au fil des décennies et siècles suivants. Visité en 1632, le lieu de culte est notamment confirmé en tant qu’ « eglise vieille de nostre dame ». Quelques années plus tard, la visite pastorale de 1657 définit cette fois-ci le lieu comme « chapelle de notre dame de misericorde ou estoi autrefois lantienne paroisse dud lieu ». L’édifice y est décrit en bon état, comprenant deux portes, doté d’une tribune et d’un bénitier de marbre. Un ermite y réside. En 1681, à l’occasion d’une nouvelle visite pastorale, la chapelle est cette fois-ci définie comme « chapelle de notre dame de l’hermitage ». La dernière visite pastorale du siècle, en 1698, mentionne une nouvelle fois la chapelle comme « Lancienne eglise de notre dame qui estait autrefois l’eglise paroissialle […] » et son importance au sein du terroir « […] qui doit estre par cette raison plus frequentee par les paroissiens ». Le statut d’ancienne paroisse associé à la chapelle est ainsi maintes fois souligné, confirmant l’importance du lieu de culte à l’échelle locale.

18e siècle : une chapelle et paroisse par intérim

Au 18e siècle, la chapelle connait toujours une attention particulière au sein du paysage religieux local. Elle est par ailleurs encore fréquemment mentionnée sous l’appellation chapelle Notre-Dame de Châteauvieux faisant écho à son ancien statut. En 1721, alors que la peste sévit au village, un sacrement du baptême est donné dans la chapelle plus éloignée de l’épidémie. En 1761, le curé étant malade, la communauté demande qu’une « grand messe » de Noël puisse être tenue à la chapelle, confirmant encore son statut privilégié aux côtés de l’église paroissiale parmi les lieux de culte locaux. Le site connait en parallèle quelques réparations au cours du siècle. En 1779, la communauté délibère de porter un secours financier aux recteurs de l’édifice pour assurer les réparations nécessaires. En 1787, la chapelle et l’ermitage, endommagés par la foudre, font l’objet de travaux après subvention de la communauté « attendu que [la chapelle] est la paroisse ancienne du village ». Malgré une attention particulière accordée au lieu de culte, ce dernier et son ermitage sont cependant vendus comme biens nationaux à la Révolution en 1791.

Du 19e siècle à aujourd'hui : un site cultuel local reconnu

Néanmoins, dès le début du 19e siècle, l’intérêt historique que représente le site pousse la commune à racheter la chapelle et le bois qui l’entoure en 1802. La dévotion liée au lieu de culte est toujours aussi importante au fil des décennies. L’esplanade de la chapelle est à ce titre également investie, des gradins en amphithéâtre aménagés de 1848 à 1864 par un habitant, M. Borme à partir des pierres du castrum en remerciement d’une grâce. Vers 1857, Borme passe en outre requête pour l’installation d’un autel expiatoire sur l’esplanade de la chapelle étant donné sa fréquentation ; demande qui sera néanmoins refusée par l’abbé en place témoignant de l’existence déjà suffisante de la tribune. Par la suite, son fils, Daniel Borme, travaillant chez un fabricant de verre à Paris, confectionnera les vitraux des quatre baies de la chapelle. Quelques années plus tard, en 1864, le legs d’un terrain attenant à la chapelle pousse à réenvisager le statut de l’édifice, qui ne peut recevoir la donation que s’il est reconnu chapelle de secours. Le conseil de fabrique passe ainsi requête dès 1865, démontrant que le lieu, propriété communale, « [est] en grande vénération dans le pays », soulignant en outre son ancienneté et son investissement régulier lors des célébrations liturgiques. A la fin de l’année, un décret érige ainsi la chapelle Notre-Dame d’Inspiration de La Roquebrussanne en chapelle de secours. En 1867, Millou confirme déjà la présence de trois statues ornant la façade principale de l’édifice, offertes selon l’auteur par le révérend père Etienne, prieur de la Chartreuse de Montrieux de Méounes. En ce sens, celles de Saint-Bruno de la Sainte Vierge auraient été sculptées par un frère chartreux méounais, Dom Alphonse, tandis que celle de Saint-Etienne serait l’œuvre d’un Roquier, M. Portanier. Si les statues des deux saints sont toujours présentes sur la façade, celle de la Vierge a depuis été remplacée par une statue mariale contemporaine. De son côté, l’ermitage est doté au sud-est d’un jardin accueillant quelques vignes et arbres fruitiers.

Au 20e siècle, les actions de la communauté en faveur de l’édifice, site cultuel majeur de la commune, continuent. En 1929, le legs d’un habitant en faveur de la paroisse permet à la chapelle de bénéficier d’une nouvelle campagne de restauration. Parallèlement, la commune, consciente de l’intérêt historique de l’édifice, entreprend dans les années 1930 l’inscription de la chapelle sur la liste des Sites pittoresques du Var. Dans cette ascension, un obus américain atteint le clocher de la chapelle le 19 mai 1944. Malgré le contexte, de nouvelles campagnes de restauration sont menées dès la seconde moitié du siècle. Dans les années 1960, l’édifice bénéficie de diverses restaurations, notamment sous l’impulsion de l'association Lou Cepoun Roquier en 1960 ou de chantiers jeunes/routiers en 1968. La fiche de pré-inventaire de l’édifice rédigée en 1976 mentionne sa restauration en cours, ainsi que la restauration des élévations extérieures par l’association Lou Cepoun Roquier en 1970-1971. Selon un article de presse, les élévations extérieures de l’édifice sont restaurées en 1982. Encore aujourd’hui, le site bénéficie de travaux pour sa préservation. En 2018, les toitures de la chapelle et de l’ermitage ont notamment fait l’objet d’une restauration. L’ermitage, de son côté, est occupé plus ou moins régulièrement jusqu’à ces dernières années.

Description détaillée

Extérieurs

La chapelle est située à l’est du village, sur le site du castrum de Rocha, connu aussi comme lieu-dit de Châteauvieux. L’édifice domine la colline des Ferrages également appelée colline Notre-Dame. Il est accessible depuis le sud par un chemin jalonné par un ensemble d’oratoires, débutant au cœur du village rue Saint-Antoine puis traversant une pinède.

Vue extérieure de situation depuis l'ouest.

La chapelle est desservie à l’ouest par une esplanade ceinte de gradins en amphithéâtre.

Vue extérieure de l'esplanade.

Elle est annexée à l’est de l’ermitage occupant vraisemblablement l’emprise du cimetière paroissial et lui-même accompagné d’un jardin au sud-est.

Vue extérieure de l'ermitage.

Orienté, l’édifice présente un plan allongé terminé par un chevet plat. Ses élévations extérieures, entièrement crépies, sont recouvertes d’un toit à longs pans à tuiles creuses. L’ensemble est soutenu par deux contreforts au sud.

Vue extérieure d’ensemble depuis le nord.Vue extérieure d'ensemble depuis le sud.

Le clocher, à l’est, est de plan carré. Egalement crépi, il est percé de quatre baies plein-cintre et couvert d’un toit en pavillon.

La chapelle est éclairée par quatre baies latérales. La façade principale, à l’ouest, est desservie par un emmarchement à cinq degrés.

Vue extérieure d'ensemble depuis l'ouest.

Elle présente un portail en plein cintre encadré de colonnes moulurées supportant un fronton couronné d’une croix sculptée. L’inscription « ECCE MATER TUA » (Voici ta Mère) est gravée sur le tympan du portail.

Vue extérieure du portail depuis l’ouest.

L’ensemble est entouré des statues de Saint-Etienne à gauche et de Saint-Bruno à droite, posées sur des consoles, et surmonté d’un oculus lui-même surmonté d’un cartouche gravé de la date « MCMIX ». Une statue mariale contemporaine domine le pinacle de la façade.

Détail de la statue de Saint-Etienne depuis l'ouest.  Détail de la statue de Saint-Bruno depuis l'ouest.

Intérieurs

A l’intérieur, la nef présente une voûte en berceau plein cintre soulignée par un cordon courant le long des élévations latérales.

Vue intérieure vers le chœur.

Le chœur est accessible par un emmarchement à deux degrés et délimité par un arc plein-cintre. L’abside, voûtée en cul-de-four, est peinte. Une porte permettant d’accéder à l’ermitage est présente au sud-est.

Vue intérieure du chœur.

Une tribune, à l’ouest, est desservie par un escalier à retour dans l’angle sud-ouest.

Vue intérieure vers l'ouest.

Les quatre petites baies en plein cintre sont, hormis pour une, ornées de vitraux. Le sol est pavé de carreaux de marbre.

Conclusion

Au vu de l’état des sources et de l’observation de l’édifice, on peut corroborer une reconstruction quasi, si ce n’est totale, d’une première église médiévale au profit d’une chapelle moderne. En outre, la visite pastorale dressée à la moitié du 17e siècle confirme la présence d’éléments que l’on retrouve dans l’édifice actuel, tels que la présence des deux portes, de la tribune, de l’ermitage ou du bénitier daté de 1615. La chapelle, comme son environnement, porte également les traces de remaniements contemporains. Si elle a bien fait l’objet d’importantes campagnes de restauration dans les deuxième puis troisième quarts du 20e siècle, l’inscription 1909 « MCMIX » présente sur la façade principale interroge quant à une possible campagne de travaux menée à cette date.

Détail du cartouche depuis l'ouest.

Un chemin d'oratoires à la chapelle Notre-Dame d'Inspiration

Huit oratoires conduisent à la chapelle depuis le village, formant une série d’oratoires jalonnant la voie appelée à juste titre chemin de la chapelle Notre-Dame. D’après une fiche de pré-inventaire dressée en 1976, de premiers oratoires auraient à l’origine été construits après la construction de la nouvelle église paroissiale pour relier celle-ci à l’ancienne paroisse. En effet, les comptes de la fabrique mentionnant la confection d’une niche dédiée à Saint-André entre 1730 et 1735 et les comptes trésoraires de 1751-1752 citant le pavage d’une rue « depuis la place Ste Margte jusque a loratoire de st andré alant a notre dame », confirment déjà la présence d’édicules le long du chemin menant à la chapelle. Les oratoires actuels, ayant de ce fait possiblement succédé à de précédents édicules, remontent de leur côté au moins à la seconde moitié du 19e siècle. Cette datation est avancée d’une part par la tradition orale interrogée dans la fiche de pré-inventaire, qui souligne déjà le manque de documentation écrite pouvant aiguiller la datation. D’autre part, Millou, mentionne déjà en 1867 de « nombreux oratoires » sur le chemin menant à la chapelle. D’après l’auteur, ce dernier débute rue Notre-Dame qui se poursuit par le chemin de la chapelle. L’auteur précise qu’à proximité du huitième oratoire se trouve la principale porte de l’ancien castrum mais décrit un chemin à neuf stations, le dernier édicule se trouvant à côté de l’esplanade de la chapelle, interrogant le nombre d’oratoires présents sur le chemin. Quelques années plus tard, des notes rédigées en 1882 sur la chapelle mentionnent encore neuf stations. De son côté, l’auteur de la fiche de pré-inventaire inclue les oratoires-niches présents au cœur du village, à savoir de la Vierge, rue des Cloches, et de Saint-Antoine, dans la rue du même nom. Il ajoute en outre que douze oratoires auraient été construits à l’origine. Dans cette idée, certains oratoires, peut-être oratoires-niches, auraient disparus de l’ensemble. Ce fait pourrait laisser penser à un premier chemin d’oratoires à quatorze stations, conformément à la tradition du chemin de croix, suggérant même le remplacement d’un chemin de croix originel. Cette question mise de côté, les huit oratoires relevés dans la seconde moitié du 20e siècle sont tous restaurés par des familles roquières sous l’impulsion de l’association Lou Cepoun Roquier dans les années 1960.

Aujourd’hui, ces huit oratoires, formant une série, suivent à peu de variantes près une même architecture. Si presque tous sont des édicules indépendants, le 2e est érigé contre un mur de propriété et le 7e sur un muret. De section carrée sauf le 1er de section rectangulaire, les édicules sont montés en moellons enduits, hormis le 7e. Tous sont massifs et hauts de plus de deux mètres, le 5e un peu plus bas que les autres. Les niches sont en arc plein-cintre ou surbaissé sauf celles des 6e et 8e oratoires rectangulaires, toutes protégées par des grilles. Si la majorité des édicules abrite des statues, les 6e et 8e contiennent des carreaux peints, le 5e une gravure et le 1er une croix. Les couvrements sont de forme pyramidale, le 7e un peu moins haut. Tous sont couronnés d’une croix, le 1er et le 8e dotés également d’une sphère.