La chapelle médiévale

Une première chapelle Saint-Martin probablement médiévale existe sur le territoire de Pourcieux, bien que son vocable ne soit pas directement mentionné dans les chartes de l’abbaye de Saint-Victor de Marseille, faisant probablement partie des chapelles citées en 1098 aux côtés de l’église paroissiale (Référence dossier : IA83003395) : « ecclesia parrochialis sancti Victoris de Porcils cum capellis suis » lors de leur confirmation à l’abbaye par l’archevêque d’Aix-en-Provence. Au 16e siècle, la chapelle et ses alentours sont cités dans les archives de la communauté, servant alors de refuge lors d’épidémies. En 1580 notamment, le conseil de communauté fait état de Marseillais venus y faire quarantaine au regard de la peste. Un an plus tard, en 1581, le conseil autorise une famille d’Aix-en-Provence à faire quarantaine près de la chapelle. Cet usage de l’édifice comme lieu de quarantaine confirme ainsi sa situation rurale et donc éloignée du village et de ses habitants.

La chapelle moderne

Dès le début du 18e siècle, la communauté envisage la réparation, si ce n’est la reconstruction de la chapelle Saint-Martin. En 1712, le conseil de communauté autorise sa réparation, « estant de lhonneur des habitants quune telle reparation fu faistre dailleurs que chaqu’un croit que labadon dune telle chapelle attire mille malheurs au lieu ». La dévotion envers saint Martin, patron du village, est alors forte chez les habitants. Encore en 1726, le conseil délibère d’affecter le produit d’une taxe à l’entretien de l'édifice.

Malgré ces premières initiatives, la décision est prise le 11 juin 1726 de faire construire une nouvelle chapelle Saint-Martin à proximité de la chapelle médiévale, qui sera quant à elle détruite. Les devis et plan sont dressés le 13 juin 1726 par Jean Jauffret maître-maçon de Trets, selon lesquels « la comunaute de pourciou va fere premieremant fondre la viele chapele et la fere a landre que les consul undiqueront de la faire conformemant au diplan ». Ainsi, tous les débris issus de l’édifice détruit, tels que les tuiles, bois et pavés, pourront être réutilisés pour l’édification de la nouvelle chapelle. Le projet comprend notamment la construction au-devant de l’édifice d’un « parape » doté d’un banc en pierre pour les fidèles et visiteurs. Le prix-fait est passé le même jour, le 13 juin 1726, auprès des maîtres-maçons de Rians François Pelotier et Guillaume Davin. Il précise la localisation du nouvel édifice : « au terrain qu il y a tour e sentout de lanciene ». À la lecture des comptes trésoraires, les travaux sont entrepris à l'été 1726, à moitié réalisés à l’automne et finalement achevés trois ans plus tard en 1729. La recette de la nouvelle chapelle est de fait établie le 29 août 1729 et la réception des travaux le 18 septembre 1729. Celles-ci font état d’augmentations réalisées au cours du chantier, à savoir « trois ancoutres […] de chaque coste de la chapelle » et « un arc doubleau qui a eté fait au lieu d’une poutre ». La même année, la communauté somme à François Pelotier, en compensation de ces augmentations réalisées sans avis préalable, de faire fermer l’entrée de la chapelle élevée à l’est « attendu l’incommodité qu’elle donnerait » pour en ouvrir une au sud.

Plan de la chapelle de Saint-Martin de Pourcieux, 1726.

Suite à l’édification de la nouvelle chapelle Saint-Martin, le conseil de communauté décide dès 1729 la réalisation d’un retable et d’un tableau par le peintre Revel, confirmée par une quittance du 9 octobre 1729. Néanmoins, dès la seconde moitié du 18e siècle, l’édifice nécessite déjà de premières réparations. En 1761, le conseil autorise de faire réparer la chapelle « qui menace ruine ».

Une chapelle contemporaine ?

Suite à la délibération de 1761, les mentions concernant la chapelle Saint-Martin dans les archives communales se raréfient, même si dans le troisième quart du 18e siècle, l’édifice figure toujours sur la carte de Cassini. Un siècle plus tard, une réponse adressée en 1882 par le curé de Pourcieux à une circulaire de l’évêque interroge la possibilité d’une nouvelle reconstruction de la chapelle Saint-Martin au cours du 19e siècle. En effet, le curé signale qu’il « existe dans la paroisse de Pourcieux une chapelle St Martin (récente de 1850) qui a succédé à une ancienne chapelle qui existait à environ 250 mètres en dessous de l’actuelle ». Au 20e siècle, cette affirmation est renouvelée à l’occasion de l’inventaire des biens paroissiaux de 1906, la chapelle Saint-Martin intégrée à la liste des biens dépendant de la fabrique succursale de Pourcieux. La rubrique « Déclaration » dévoile que « les représentants de la fabrique déclarent que la chapelle Saint-Martin a été bâtie vers 1855 par la fabrique au moyen des dons de fidèles ». Enfin, dans les années 1970, le chanoine Malausse témoigne d’une ancienne chapelle Saint-Martin « en ruines au siècle dernier » et que « vers 1850, on construisait, 250 mètres plus loin, une autre chapelle sous ce même vocable ». L'hypothèse d’une nouvelle reconstruction de la chapelle dans les années 1850 pourrait en effet s’expliquer par l’état de ruine dans lequel se trouve la chapelle moderne dès la seconde moitié du 18e siècle. Elle pourrait en outre expliquer l’absence de la chapelle moderne dans le plan cadastral de 1809, celle-ci étant alors possiblement en ruine voire détruite lors de l’établissement du plan ; mais aussi la rareté des mentions présentes dans les archives communales. Cependant, l’absence d’archives communales concernant cette possible reconstruction de l’édifice au 19e siècle ne permet pas de confirmer pleinement cette hypothèse.     

Au cours du 20e siècle, la chapelle est progressivement abandonnée, d’autant plus après la Seconde Guerre mondiale, et menace ruine dans la seconde moitié du siècle. En 1972, les travaux dus au tracé de l’autoroute A8 entraînent la démolition de l’édifice, situé sur l’axe projeté.

Hypothèses de localisation des chapelles successives

Suite à la démolition de la chapelle dans les années 1970, des observations sur les parcelles voisines ont parallèlement été menées pour préciser la localisation de la chapelle médiévale primitive, sachant seulement que celle-ci était située autour la chapelle moderne grâce aux archives. En ce sens, la découverte de céramique grise médiévale de type pégau, de tegulae, d’une boucle de ceinture en bronze et d’ossements humains à l’emplacement de la parcelle A 875 du plan cadastral de 1809 a permis d’attester a minima d’une fréquentation médiévale de la parcelle, voire de l’existence selon Robert Rieu d’un lieu de culte primitif accompagné d’un cimetière ou du moins entouré de quelques tombes. Des tombes en lauzes avaient par ailleurs été relevées dans le secteur au cours de précédentes observations, comme notifié par Gérin-Ricard et Arnaud d’Agnel en 1907. Cet emplacement hypothétique de la chapelle Saint-Martin primitive était renforcé, toujours selon Robert Rieu, par la présence d’un édifice identifié comme masure sur ladite parcelle A 875 du plan cadastral de 1809, alors que la chapelle moderne n’était pas figurée. L’édifice primitif aurait ainsi pu être désaffecté suite à la construction de la chapelle moderne avant de disparaître au 19e ou au 20e siècle, ou être directement détruit à la fin des années 1720 puis remplacé par une habitation. Cette seconde possibilité paraît plus probable à la lecture des archives liées à la construction de la chapelle moderne qui prévoient la « fonte », soit la démolition de la chapelle primitive. Selon l'hypothèse d’une nouvelle reconstruction de l’édifice au 19e siècle à quelques mètres au-dessus de la chapelle moderne, la localisation précise de cette dernière devient à son tour incertaine, laissant comme seule certitude la concentration des différentes chapelles Saint-Martin au sein d’un même secteur.

Plan de masse et de situation d'après le cadastre de 1809 (section A, parcelle 875).