Note liminaire

Cet édifice a toujours été désigné comme "fort", mais au sens de la terminologie moderne, il doit normalement être appelé "fortin" ou "redoute", ou "tour" si l'on prend en considération principal l'élément central. En ce qui concerne son nom, il est difficile de lui trouver une origine locale ou régionale. Notons qu'Estissac est une localité de Champagne, ancienne seigneurie, et on peut se demander si le nom de l'ouvrage ne vient pas de quelque personnage impliqué dans sa construction, son occupation ou sa défense.

Construction et armement

Tour et fausse braye d'estissac. [Vue en perspective du fort de l'Estissac.] Vers 1660.Construction attribuée à Richelieu, entre 1635 et 1640. L'ouvrage est représenté sous le nom de "fort de Sirla" dans l'atlas de Louis XIII. Aucun renseignement jusqu'au milieu du XVIIIe siècle. Jusqu'à la Révolution, l'ouvrage n'est l'objet que de travaux d'entretien et d'aménagements mineurs. En 1792, les forts sont considérés comme en bon état.

L'ouvrage est enlevé par les anglais lors de leur occupation de Toulon. Lors de l'évacuation, en 1793, ils saccagent l'ouvrage et, en particulier, font sauter la tour dont une moitié s'écroule. L'enceinte basse, peu endommagée, est alors sommairement déblayée et réarmée de 4 pièces de canon servies par 4 canonniers et 3 gardes nationaux (!) logés, vaille que vaille, dans les restes des logements.

Aucun des projets proposés pendant la Révolution et le début de l'Empire ne sont dotés soit par manque total de crédits, soit par désintérêt pour le secteur des îles d'Hyères.

Mais, en 1810, dans le cadre du blocus continental, Napoléon 1er donne (décret impérial du 14 août) des directives, appuyées personnellement, pour l'organisation de la défense des côtes et la remise en état des fort des îles d'Hyères. En 1811, les sites des ouvrages sont inspectés par le général du génie de Maureillon.

[Plan et profil pour reconstruction.] 1811Jugée réparable, la tour est reconstruite et agrandie, le fort remis en état et l'entrée dotée d'un ravelin. L'armement en place est de 2 canons de 36, 2 de 24, 1 de 18, 2 de 16, 1 de 12 et 1 mortier de 12 pouces, soit 9 pièces servies par 20 canonniers et 60 fantassins (au lieu de 36 canonniers et 80 fantassins jugés nécessaires). En 1815, les côtes sont désarmées et les ouvrages pratiquement mis en sommeil pour plus de 25 ans.

La Commission mixte d'armement des côtes, instituée en 1841, va reprendre l'ensemble du problème de la défense du littoral. La sous-commission du 5e arrondissement (Toulon) propose, pour la "batterie du château de l'Estissac" : 3 canons de 30, 3 obusiers de 22 cm, et 1 mortier de 32 cm à plaque servis par un gardien de batterie - résidant au fort - et 35 hommes. Cet armement subit les transformations liées à l'artillerie rayée (1858) et subsiste, en principe, jusqu'en 1875, date à laquelle la nouvelle commission de défense des côtes déclasse l'ouvrage à échéance de la mise en service du nouveau fort de l'Eminence et de son armement définitif (1885).

En attendant, l'Estissac conservera à titre provisoire 1 canon de 30, 3 canons de 8 rayés de campagne et un mortier de 22 cm.

Analyse architecturale

Situation

Vue aérienne prise de l'est.Sur une des crêtes maîtresses de l'île de Port-Cros, bordée au sud-ouest par la crique du port, à 95 m d'altitude (terre-plein) et 150 m du rivage le plus proche. L'ouvrage est situé sur un replat intermédiaire entre le château de Port-Cros (dit fort du Moulin) et le fort de l'Eminence, qui domine l'ensemble à 138 m (distance horizontale entre chaque ouvrage: 350 m environ).

On a donc nettement affaire à un ensemble tactique typique de la fortification de montagne, regroupant le "fort du moulin" jouant le rôle d'ouvrage côtier et d'interdiction du port, l'Estissac celui d'ouvrage de protection et l'Eminence celui de surveillance. A ce rôle s'ajoute une action - en tir fichant - sur l'anse de la Palud et le port.

Le fort de l'Estissac comprend :

- Une tour à canon,

- Une enceinte,

- Quelques bâtiments.

La tour

Front de gorge. Porte d'entrée vue de face. Derrière, la tour.Tour à canon, cylindro-conique à l'origine, comme au Petit Langoustier, à l'Eminence et port Man. Elle comportait :

- un rez-de-chaussée voûté en coupole, avec œil d'accès au sommet de la voûte et citerne en sous-sol

- un premier étage de batterie (voûté à époque inconnue) à quatre embrasures (décalées à peu près de 90°), un four à pain et le couloir d'entrée desservi par un escalier extérieur et l'escalier en colimaçon menant à la plateforme

- un deuxième étage, constitué par la plateforme supérieure, dont le parapet était échancré de 4 embrasures à canon et d'une bretèche assurant la défense de l'entrée du bâtiment.

Eventrée en 1793, cette tour est reconstruite en 1812-13, et la moitié sud-est, effondrée, est reconstruite sur plan carré greffé au demi-cylindre conservé, avec, à l'intérieur, un arc doubleau renforçant la jonction.

Les trois niveaux ont été conservés :

- un rez-de-chaussée, occupé surtout par un magasin à poudre rectangulaire, avec porte d'accès et deux fenêtres dans la face nord-est, puis deux pièces, séparées par une cloison radiale, dans la partie cylindrique, avec couloir d'accès direct au sud-ouest (hauteur sous voûte du magasin : 4, 10 m). Sous l'une des pièces se trouve la citerne.

- un premier étage à usage de logement (4, 30 m sous voûte) comportant, dans la face sud-ouest, une cheminée de chauffage encadrée de deux fenêtres. Dans la partie cylindrique subsistent, d'origine, le couloir d'accès direct, deux embrasures à canon de part et d'autre du four à pain.

Vue de la plateforme supérieure de la tour.- un troisième niveau constitué par la plateforme, dont le dallage est renforcé au centre pour mise à l'épreuve. A la périphérie parapet crénelé avec deux échauguettes d'angle au nord-est et au sud-est et une bretèche au-dessus du perron extérieur d'entrée du premier étage.

- Il n'existe pas de communication intérieure entre rez-de-chaussée et premier étage. Par contre l'accès à la plateforme, initialement constitué, avant 1793, par escalier à vis, est assuré par un escalier à volée droite, partant de l'angle nord-est de la grande salle et montant dans l'épaisseur du mur de la tour, pour déboucher dans une tourelle cylindrique à toiture conique, probablement subsistant des dispositions originelles.

Tour centrale, vue arrière gauche prise du sud-est. Au premier plan, terre-plein du bastion sud-est. A droite, parapet d'artillerie.- Extérieurement, la tour est ceinturée, au niveau du premier étage d'un cordon en forme de boudin, puis au niveau de la plateforme, d'un second identique jouant le rôle de cordon de magistrale.

L'enceinte

La tour centrale est enveloppée, à courte distance, d'une enceinte irrégulière s'inscrivant grosso modo dans un trapèze, dont :

- le front ouest est en tracé tenaillé avec redan central et porte de l'ouvrage dans le rentrant de droite

Bastionnet nord-ouest vu du haut de la tour centrale.- le front nord est bastionné

- les fronts est et sud sont plats et forment entre eux un angle obtus de part et d'autre d'un bastion isolé, à l'angle sud-est. Sans qu'on puisse trouver d'explication plausible à cette diversité de tracés.

- En ce qui concerne le profil, cette enceinte est entourée partiellement d'un fossé creusé dans le roc mais inachevé, à contrescarpe non revêtue, et d'une escarpe revêtue surmontée, à l'origine, d'un parapet mince continu percé de créneaux de fusillade en archères. Les saillants ouest et nord-ouest comportaient en capitale, des bonnettes à canon, et 3 plateformes d'artillerie étaient ménagées dans le demi-bastion nord-est, la courtine est et le bastion sud-est.

Depuis, une partie du parapet d'infanterie a disparu, soit arasée, soit, lors des réparations rétablie sous forme de simple garde-corps. Tout le front plat est a, par contre, été transformé en 1812, en parapet d'artillerie à barbette, pour permettre la mise en batterie de pièces destinées à battre l'anse de la Palud, signalée comme point de mouillage et de débarquement possible. L'extrémité nord-est de ce front présente une brèche importante de l'escarpe.

- A signaler, au saillant du bastion sud-est, une bonnette avec exhaussement, en pan coupé, du parapet et embrasure à canon couverte.

- A l'extérieur, la muraille présente, de manière discontinue, des tronçons de cordon de magistrale profilé en boudin, dont on se demande si les tronçons manquants n'ont pas été récupérés à la reconstruction de 1812, pour former le cordon supérieur de la tour.

Ravelin d'entrée, vu du haut de la tour.- L'entrée est percée dans un replat, en rentrant de droite du front ouest : la baie rectangulaire couverte d'une plate-bande portait un pont-levis en extrémité d'un petit pont de communication avec le ravelin couvrant l'entrée. Celui-ci, ajouté en 1812, est à plan triangulaire à deux faces percées de créneaux de fusillade, avec une première porte dans la face gauche.

- A l'intérieur, on trouve un petit bâtiment ordinaire - ancien corps de garde - et l'escalier montant au palier du pont d'accès au corps de place : ce palier comporte une brisure en baïonnette - comme au Grand Langoustier - qui témoigne bien des craintes de surprise des concepteurs des ouvrages, et ajoute aux difficultés d'accès qu'on constate dans tous les édifices de cette génération.

Bâtiments divers

Cités ici pour mémoire, un groupe de deux maisonnettes, sans intérêt particulier, accolées à l'escalier d'accès à la tour, du côté sud. Les plans du XVIIIe siècle font état d'un corps de garde sans étage accolé à la face nord de la tour : il a dû être endommagé en 1793 et rasé lors de la reconstruction de 1812.

Conclusion

Ouvrage très intéressant tant du point de vue technique qu'architectural, de plus implanté dans un site de grande beauté, et à proximité de deux autres ouvrages constituant avec lui un groupement fortifié très original. Pris isolément, il présente un beau spécimen de tour à canon, curieusement agrandie après sa destruction partielle en 1793, et de plus en excellent état.

L'enceinte extérieure, assez typique des tâtonnements de la fortification dans la première moitié du XVIIe siècle, présente un curieux assortiment des différents tracés géométriques utilisés à l'époque. Elle est malheureusement en mauvais état dans certains points : la restauration, justifiée par l'utilisation fonctionnelle faite de l'ouvrage, serait à compléter.