I- Historique, topographie et typologie générale

            L’occupation allemande des côtes du secteur de Marseille comportant la création de nouvelles batteries de côte ou ouvrages ponctuels intégrés au système défensif  du Südwall en 1943 occasionna la mise en place de trois groupes d'ouvrages  sur le territoire de Port Saint-Louis. Le plus limité consista à compléter la batterie ouverte des Cabanes du Levant par deux abris soutes  bétonnés. L'ouvrage allemand  le plus  important,  toujours sur la rive gauche du Rhône mais seulement  à 1km en aval de la Tour Saint Louis, au lieu-dit Le Mazet, est une batterie de l'armée de terre  HKB (Heer Kusten Batterie) dite du Mazet, ou Napoléon, codée Rhl 008,  qui était servie par une garnison du 1290e Régiment d’Artillerie côtière de la Heer (Heeres-Küsten-Artillerie-Abteilung ) dont elle était la 8e batterie, codée 8/HKAR1290. La batterie du Mazet était armée de quatre canons de 12,2cm K390 (r) sous casemates Regelbau H 669, commandés par un poste de direction de tir ou leitstand, SK (Sonderkonstruktion : construction spéciale) hors des modèles-type normatifs, en forme de haute tour carrée en béton unique sur le Südwall. Il est intéressant de noter que ce choix inusité pour la forme du leitstand du Mazet rappelle, à deux siècles d'écart, la forme architecturale de la tour Saint-Louis et des tours-vigies antérieures des embouchures du Rhône.

            Des photographies prises en 1946 pour illustrer le rapport d’un français sur le mur de l’Atlantique et le Südwall1, montrent l'état des deux batteries allemandes de Port-Saint-Louis dans l'immédiat après-guerre. S'agissant le la batterie du Mazet, la vue aérienne partielle montre que les casemates les plus proches du poste de direction de tir en forme de tour avaient déjà été détruites à l'explosif, probablement par sabordage.

Vue d'ensemble de la partie nord de la batterie. [Vue aérienne oblique de la partie nord de la batterie du Mazet, casemates ruinées et Poste de direction de tir], 1946.

II- Description

            La batterie du Mazet, qui emprunte son toponyme à une ferme ou mas isolé à gauche du chemin de rive gauche du Rhône (route de la plage Napoléon),  à 1200 m  en aval du port, comportait plusieurs casemates actives, un poste de direction de tir en forme de tour et des abris, implantés sur un linéaire d'environ 1km entre le faubourg Foch, au sud du Port et la ferme du Mazet.

Cet ensemble d'ouvrages  allemands représentatifs du Südwall a aujourd'hui en partie disparu par destruction de certains éléments lors de  lotissements de parcelles.

            L'élément le plus remarquable et le mieux conservé est le poste de direction de tir ou Leitstand, implanté à la sortie du faubourg Foch, et adossé à une maison particulière construite avant 1930, qui était encore isolée en 1943-19442. L'altimétrie très faible du site du Mazet, à 2m au-dessus du niveau de la mer et des eaux moyennes du Rhône, jointe la nécessité d'une visibilité optimale au-dessus des terres basses des Theys sur les embarcations abordant l'embouchure du fleuve, à 5km de distance, justifie sans doute le choix d'une architecture verticale, en forme de tour, pour ce poste de direction de tir. 

Batterie allemande du Mazet, poste de direction de tir turriforme, côté sud-estBatterie allemande du Mazet, poste de direction de tir turriforme, côté nord-ouest, avec maison contiguë.

Cette architecture se différencie de celle des Leitstand codifiés dans un modèle-type Regelbau  porteurs d'un numéro fixe, relevant du type dit SK, peu nombreux sur le Südwall et finalement tous différents. Celui de la batterie du Mazet, unique dans sa catégorie, se compose d'un large bloc béton de plan carré de 10m de côté pour une hauteur d'environ 3m, surmonté dans sa partie attenant à la maison, par la tour de direction de tir proprement dite, d'une  hauteur propre de 13 à 14m. Bloc d et tour se signalent par leur mise en oeuvre en béton brut de décoffrage ; et par leurs angles non adoucis. Le tiers inférieur de l'élévation de la tour est taluté sur trois côtés en tronc de pyramide large de 7,50 à la base, surmonté d'un tiers d'élévation verticale de 4m de côté, au-dessus duquel le tiers supérieur, également vertical,  s'élargit à la faveur d'un faible encorbellement en contre-talus. L'ensemble de l'élévation, en béton armé banché, est aveugle, y compris le large bloc support, seule le tiers supérieur de la tour étant ajouré sur ses quatre côtés de la fenêtre horizontale panoramique propre au local de télémétrie des postes de direction de tir. Dans la plupart des cas, la fenêtre est continue sur trois côtés, adossée à une salle opaque. La disposition sur de la fenêtre sur quatre côtés d'un local carré, semi-discontinue du fait des potelets d'angle portant le couvrement, et le fait que ce couvrement ne se limite pas à une dalle épaisse mais supporte une plate-forme d'observation à ciel ouvert, sont d'autres particularités différenciant fortement ce Leitstand des autres, au sein du Südwall et de l'Atlantikwall[3.

            La batterie proprement dite se composait principalement de quatre casemates actives de taille moyenne du type Regelbau 669, dont les deux plus proches du poste de direction de tir ont disparu, sabordées en 1944.  Les deux suivantes subsistent au bord même de la route de la plage Napoléon, une à l'état de chicot, détruite par explosion, l'autre bien conservée. Cette dernière est à peu près conforme au modèle-type par le plan, les angles adoucis, mais sans élargissement du mur de gorge, et par l'organisation intérieure, limitée à la salle de tir qui accueillait canon de 12,2cm et deux niches à munition symétriquement disposées à l'arrière de la salle de part et d'autre de l'entrée ménagé à la gorge, de gabarit large pour faciliter l'entrée ou l'évacuation du canon. Le plafond de l'ensemble des volumes intérieurs est revêtu de poutrelles en acier jointives toujours en place, mais les vantaux de la porte blindée métallique ont disparu et l'embrasure est actuellement murée de parpaings enduit au ciment à l'extérieur, la salle ayant été aménagée temporairement en garage dans le seconde moitié du XXe siècle. Le parement extérieur de la casemate se distingue par un camouflage constitué de rainures aléatoires dans le ciment créant une animation évoquant un lacis de branches; on note aussi la présence sur les contours de la dalle de fers en queue de cochon qui servait à l'accroche d'un filet ou grillage.

Batterie allemande du Mazet, casemate active du type Regelbau 669, front à embrasure (murée), parement rainuré (camouflage)Batterie allemande du Mazet, casemate active du type Regelbau 669, face de gorge avec porte.Batterie allemande du Mazet, casemate active du type Regelbau 669, intérieur de la salle de tir, plafond ferré et embrasure (murée).