I- Historique, topographie et typologie générale
Au début de la décennie 1840, l'accroissement du trafic maritime dépassant les capacités d'accueil du port de Marseille, un projet d'extension, sous forme d'avant-ports ou ports auxiliaires, fut soumis à deux ingénieurs des Ponts-et-Chaussées, inspecteurs divisionnaires, le vétéran Adrien Raffeneau-Delisle et Honoré Bernard, qui rendirent chacun un projet en 1842, avec quelques divergences de conception. L'un et l'autre proposaient de créer un port auxiliaire d'une capacité proche de celle du port existant, le long de la côte, du côté nord avant l'entrée du port, son entrée s'ouvrant à gauche plus largement que celle du Vieux port. Ce nouveau port se serait étendu depuis le fort Saint Jean jusqu'au delà des abattoirs, aux abords du Lazaret, et aurait été fermé vers le large d'une longue digue ou môle terminée par un musoir rentrant aux deux extrémités. Ces deux projets comportaient une régularisation des contours de la côte par apport de remblais plus ou moins importants pour former des quais continus. Ce programme n'intégrait aucune composante défensive.
Par la loi du 5 août 1844, le gouvernement ordonna la construction du port auxiliaire, d'après un nouveau projet, au même emplacement que celui de 1842, élaboré par l'ingénieur en chef des Ponts-et-Chaussées chargé du port de Marseille Charles de Montluisant et par son adjoint l'ingénieur Louis Toussaint, promu à son tour ingénieur en chef en 1848. Le projet comportait un bassin principal encadré de deux avant ports, l'un au sud, du côté de l'entrée du vieux port, séparé du port auxiliaire par une traverse dite de la Major, l'autre au nord, séparé par une traverse dite de la Joliette. Un plan général d'agrandissement du port de Marseille gravé par Gratia, supposé dater de 1845 et une vue cavalière de cet agrandissement au revers d'une médaille commémorative à l'effigie de Louis-Philippe, éditée entre 1845 et 1848, figurent le grand mole extérieur terminé par deux musoirs rentrants, avec ou sans phares, et comportant au droit des traverses deux saillants plats aux angles arrondis face au large. La maîtrise d'œuvre de ces travaux du nouveau port fut confiée à l'ingénieur ordinaire Hilarion Pascal, également chargé des travaux des ports de Cassis et de la Ciotat.
Le comité des fortifications, dans une séance du 14 février 1850 avait donné les plans de deux batteries de côte à intégrer au grand môle en construction, au droit des deux traverses. Ces plans furent revus et approuvés le 17 juin 1850 dans un avis de la commission mixte des travaux publics, compétente du fait du financement de ce projet sur les travaux du port et non sur ceux du Génie. Le nouveau port, dit dès lors de la Joliette, fut achevé en janvier 1853, et valut à l'ingénieur Pascal d'être fait chevalier de la Légion d'Honneur.
Le projet de construction de deux batteries à l'intersection des jetées transversales avec la jetée du large du port de la Joliette fut présenté à la suite, pour un budget de 200.000fr, par Charles-Louis-Florentin Richard, chef du génie de Marseille, dans l'état sommaire des articles d'ouvrages de fortifications et bâtiments militaires à porter dans les projets pour 1853 et 18541. Le rédacteur précisait que les deux batteries devaient être construites sous son contrôle, mais aux frais de l'administration des Ponts et Chaussées, laquelle était en mesure de fournir les fonds dès le commencement de l'année 1854. L'entrepreneur chargé du chantier était donc, logiquement, celui du port de Marseille de 1848 à 1856 œuvrant à la digue pour les Ponts et Chaussées, à savoir l'entreprise Dussaud frères, pionnière de la fabrication des blocs artificiels de béton servant de brise-lames à l'extérieur des digues.
La construction du phare dit de Sainte Marie sur le musoir à l'extrémité sud de la grande digue date de 1855 ; elle est donc sensiblement contemporaine de celle des deux batteries de la Joliette.
Le détail du nouveau port sur un plan d'ensemble de la place de Marseille daté du 14 décembre 18542, fait sous la direction du chef du génie en chef Richard, montre l'état des projets portuaires à cette date, avec un nouveau bassin spacieux dit "port d'Arenc en projet" au nord du nouveau port de la Joliette, en remplacement de l'avant-port nord, et en continuité d'alignement.
![[Plan d'état des lieux de la ville de Marseille avec projets du port et nouveau quartier],1854.](/img/48ab2f00-1422-45c1-ae7f-c207f6a48cbb)
Cette nouvelle extension avait été programmée pat la loi du 10 juin 1854. A cet état de projet est associé, sur le terrain gagné par apport de remblai sur la côte pour former les quais, ou restant à gagner, un projet de docks et d'un nouveau quartier sur les terrains du Lazaret, ce dernier étant rasé pour leur faire place. Le plan figure en place les deux batteries des jetées du nouveau port de la Joliette, numérotées VIII et IX, avec 3 directions de tir frontales pour chacune. Cette numérotation s'intègre sur ce plan à celles des batteries de côte les plus proches : batterie du Roucas Blanc n° IV, d'Endoume n°V, du Pharo n° VII, dans une zone de servitude militaire commune au champ de manoeuvre n°VI, batterie d'Arenc n° X, au bout du port d'Arenc projeté. L'emprise des batteries correspond à celle des deux saillants plats face au large aux angles arrondis figurés sur le plan gravé du projet et la médaille commémoratives vers 1845-1848, saillants apparemment non conçus comme défensifs à l'origine.
L'état réalisé des deux batteries fait l'objet d'un plan de détail, copie de l'original du projet, vue et vérifié par le chef du génie Boubée de Lespin le 8 février 18563, pour illustrer l'article 5 du chapitre fortifications des projet supplémentaire pour 1856, dont l'objet était d'achever les batteries de la Joliette, le rédacteur précisant que la construction était complète, et qu'il ne restait qu' à régler le profil du parapet en terre.
![[Plan des batteries de la Joliette, pour leur achèvement],1856.](/img/508695a6-d7b6-41ae-ba3b-8ee32804e07a)
Les deux batteries, identiques, sont constituées d'une plate-forme d'artillerie rectiligne allongée pour 9 canons, avec parapet en terre dont le mur de revêtement extérieur fait une saillie terminé en quart de cercle, sur l'alignement du mur de la digue ou môle portant chemin de ronde. La crête du parapet règne 10 m au-dessus du niveau de la mer, et la plate-forme un peu plus de 5m au-dessus du niveau du quai bordant le bassin. Elle s'appuie sur les voûtes en berceau d'une série de 7 magasins casematé dont la façade ouvrant sur le quai est encadrée symétriquement aux extrémités de deux avant-corps logeant chacun un escalier permettant de monter du quai à la batterie et aux chemins de ronde, celui de la batterie un peu plus bas que ceux couronnant les murs du môle, barrés par une grille ouvrante. Le traitement architectural des façades sur quai des batteries comporte des références à la fortification médiévale, notamment de faux mâchicoulis, qui se continuent sur le mur du môle. Cette architecture résulte à l'évidence d'une conception partagée entre le chef du génie Richard et deux ingénieurs des Ponts-et-Chaussées, Hilarion Pascal, maitre d'œuvre des travaux du port, et Jean-François Mayor de Montricher, ingénieur en chef chargé des Bouches du Rhône en 1848 et au service du port de Marseille de 1853 à 1857, concepteur de l'architecture monumentale du pont-aqueduc de Roquefavour (en 1840-1847) qui emploie aussi le bossage rustique et le couronnement à faux mâchicoulis. Les dispositions de ces deux batteries semblables de la digue du bassin de la Joliette sont exprimées dans leur état achevé sur une feuille d'atlas des bâtiments militaires (pour leurs casemates) datée du 15 avril 18674.
![[Relevés des batteries du bassin de la Joliette, état des lieux],1867.](/img/4c56e194-f97e-4f1f-8a6a-0cf768f2c06e)
En septembre 1855, les ingénieurs Montricher et Pascal publiaient un article sur le nouveau projet du bassin Napoléon et de l'avant-port d'Arenc5. Le projet avait prit de l'ampleur et une forme différente de celle exprimée sur le plan du Génie daté de décembre 1854. Le nouveau bassin Napoléon, remplaçant sur une plus grande ampleur le projet antérieur de port d'Arenc, était projeté en avant de l'avant port nord de la joliette réalisé, mais dans un axe différent, en retour d'angle nord-ouest, pour suivre l'inflexion de la ligne de côte au-delà du Lazaret. L'avant port de la Joliette devenait le bassin des docks, entre Joliette et Napoléon, l'avant port nord, dit d'Arenc, étant reporté à l'extrémité du bassin Napoléon projeté et séparé de lui par une traverse dite de l'abattoir. Le bassin Napoléon était projeté sur une surface de 32 hectares avec un développement de quais de 2300m (le bassin de la Joliette n'ayant que 20 hectares et 1560m de quai). Les deux ingénieurs des Ponts-et-Chaussées précisent dans leur article que pour la réalisation des jetées extérieures, l'enrochement naturel du large sera élevé jusqu'à fleur d'eau et au-dessus, en le couvrant de blocs artificiels de béton, et que pour protéger tous ces travaux et la ville de Marseille contre les agressions possibles de l'ennemi, une batterie centrale sera établie sur la jetée du large du bassin Napoléon (20.000 francs); une batterie de garde prendra place sur le musoir extrême (150.000 fr.). Un plan général de cet état de projet et de l'ensemble portuaire, édité par la société des ports de Marseille en mai 1856, figure la jetée du large projetée en bordure du bassin Napoléon et de l'avant-port nord (d'Arenc), mais sans y indiquer les deux nouvelles batteries projetées. Entre les deux batteries de la joliette est exprimé un escalier monumental permettant de monter du quai au chemin de ronde du mur de la digue. On voit aussi sur ce plan le projet de la gare maritime, au droit du bassin des docks et le parcellaire du nouveau quartier projeté autour de cette gare, sur l'emplacement de l'ancien Lazaret, et jusqu'à la nouvelle cathédrale de La Major. Les travaux portuaires sur la base de ce projet furent lancés à la suite du décret du 23 novembre 1856 qui ordonnait la construction des bassins du dock (dit alors du Lazaret) et du port Napoléon (ou d’Arenc).
L'implantation et la conception des deux nouvelles batteries de la grande jetée du large furent reconsidérées lorsque les travaux de cette grande jetée furent suffisamment avancés, et firent l'objet d'un avis favorable de la commission mixte des travaux publics du 10 mai 1858. Dans le mémoire des projets pour 1859-1860, daté 14 mars 18596 le chef du génie Boubée de Lespin, consacrait les deux premiers articles des fortifications à l'organisation de la batterie du milieu de la jetée du port Napoléon et à celle de la traverse de l'abattoir du port Napoléon, chacune pour 9 bouches à feu, avec un coût de 120.000 fr. Ces deux batteries étaient donc conçues différemment ce qu'annonçait l'exposé publié des ingénieurs des Ponts-et-Chaussées en 1855, mais à l'identique de celles du bassin de la Joliette.
Ce projet fut représenté par le nouveau chef du Génie Alexandre Guillemaut pour l'exercice 1860-1861, objet des articles 32 et 33 du chapitre des fortifications. Dans son apostille, le chef du génie donne quelques précisions : Une décision de la commission mixte du 17 août 1859 approuvée par le ministre de la guerre, ordonnait la construction de ces batteries conformément au projet présenté, sous réserve que 1° les escaliers conduisant aux batteries seront modifiés comme l’ingénieur ordinaire des ponts et chaussées l’a exigé de manière a donner accès à la plateforme des murs d’abri en dehors des batteries, 2° les plates formes des pièces des batteries seront construites en pierre pour être munies chacune d’un dé de pierre de fort échantillon scellé dans la maçonnerie pour supporter la sellette…3° que le nombre et la disposition des casemates ne seront définitives que lorsque les batteries de la Joliette auront été soumises au tir d’essai pour s’assurer si la réaction aux tirs produit quelqu’ébranlement aux voûtes des casemates ; si c’est le cas, il y aura lieu de passer de 7 à 9 le nombre des casemates de chacune des batteries du port Napoléon de manière que chaque pièce fut placée sur un piédroit. L'expérience faite, n'ayant pas provoqué d’ébranlement, ls casemates furent prévues semblables à celles de la Joliette. Dans ce même mémoire pour 1860-1861 est signalé, aux articles 30 et 31, un projet de doubler en hauteur les deux batteries de la Joliette, projet subordonné à celui de constructions non défensives à élever sur la jetée au large du bassin de la Joliette. Ces deux articles n'eurent pas de suite, et ceux des deux nouvelles batteries furent ajournés et représentés dans le mémoire sur les projets de 1861-1862, pour un coût de 140.000 francs par article. Leur construction fur réalisée en 1862, en phase avec l'achèvement du mur de la digue et d'un nouvel escalier monumental bâti sur l'arrondi formé par l'angle obtus à la transition des deux directions de cette digue, entre la batterie nord de la Joliette et la batterie du milieu du port Napoléon.
La conception des quatre batteries de la grande digue ou jetée du large était très différente de celles des batteries de côte réorganisées ou construites à neuf selon le programme établi à partir de 1846, jusque vers 1861-1862, du fait de la contrainte de leur caractère compact, intégré à une digue et de leur réalisation en collaboration avec le service des Ponts-et-Chaussées, induisant une cohérence architecturale avec le mur à chemin de ronde de la digue. De ce fait, ces quatre batterie identiques de 9 pièces, peu distantes de la ville, n'avaient pas de réduit, deux de leur sept casemates servant de logement du gardien de batterie, deux autres de magasins, une de magasin à poudre, et les deux dernières réservées pour le service général militaire. Le personnel servant n'était donc pas ordinairement logé dans ces casemates.
L'Etat sommaire des projets pour 1867-1868, rédigé par le lieutenant-colonel Maritz, chef du génie de Marseille7, demandait, au 4e article des fortifications, de fermer de grilles les deux batteries du port Napoléon. Il s'agissait des grilles qui séparaient les batteries du chemin de ronde du mur de la digue. D'autre part, un procès-verbal de conférence du 24 avril 1867 avait pour objet, à la demande du lieutenant-colonel de Surville, commandant de l’artillerie, le déplacement l’entrepôt des poudres de l’artillerie hors des casemates de la batterie sud de la Joliette ou il avait été établi. Il était proposé de transférer ces poudres soit dans le réduit de la batterie du Pharo ou dans le haut fort St Nicolas(casemates des bastions 25 et 26 du donjon) ce qui avait comme inconvénient un accès très indirect, soit dans l’ancienne batterie du cap Pinède, située près de l'avant-port nord du port Napoléon, en y créant un magasin spécial.
Le tableau de contenance des magasins à poudre de la place de Marseille et des batteries de côte qui en dépendent, en date du 28 novembre 18698, fait état, dans chacune des deux batteries de la Joliette de 12400kg de poudre, soit 248 barils, stockés dans les casemates, et dans chacune des deux batteries du port Napoléon, milieu de jetée et traverse de l'abattoir, 9900kg, soit 198 barils. Il en ressort que les casemates des quatre batteries de la digue du large étaient alors pratiquement exclusivement dévolues à l'usage de magasin à poudre, la capacité individuelle des quatre batteries dépassant largement celle des magasins inclus dans les réduits des batteries de côte, et n'ayant comme équivalent que celle des tours du donjon du château d'If, ou celles des magasins du forts Saint Nicolas.
Le 1 octobre 1872 le directeur des fortifications Gallimard état d'avis de rétrograder les magasins à poudre du donjon du château d'If à une capacité de 3000kg et au rang de simple magasin de batterie de côte, en précisant que quelques casemates des batteries de la Joliette servaient de magasin pour les poudres de transit. En réponse, l'avis commun du commandant de l’artillerie Geille et du comandant du génie Marchand, le 28 novembre 1872, estimaient que les deux magasins à poudre réellement bons de la place de Marseille étaient le nouveau magasin du fort Saint-Nicolas et celui du château d'If, dont la capacité maximum devait être maintenue, pour conserver en temps de paix la poudre destinée aux îles de Pomègues et Ratonneau. Les casemates de la Joliette, en revanche, devaient être écartées à cause de leur humidité.
A cette époque, les progrès de l’artillerie rayée à longue portée, portaient à reconsidérer l'armement et l'organisation des batteries de côte, rendant obsolètes, sauf réorganisation, la plupart de celles construites ou réorganisées entre 1846 et 1862. Celles de la digue des nouveaux bassins du port, dites génériquement "de la Joliette", étaient dans ce cas et ne se prétaient pas à une quelconque réorganisation. Dans l'édition de 1880 de sa Géographie militaire, le commandant du génie Anatole Marga signale, à propos de la défense des frontières maritimes des côtes de Provence, que parmi les ouvrages qui protègent le port et la rade de Marseille, la batterie du Cap Pinède, les batteries de la Joliette et le fort Saint Jean, seront déclassées quand les travaux des nouveaux ports (équipements divers, nouveau grand bassin dit National, au nord du bassin Napoléon rebaptisé bassin de la gare maritime) seront achevés. Ce principe avait été formulé dès l'été 1874 dans une séance de la commission de défense des côtes. Le déclassement des batteries de la Joliette figure, avec celui des batteries de l'îlôt d'Endoume et des Lions pour les environs de Marseille, dans le projet de loi soumis à la chambre des députés en séance du 29 juin 1882, portant sur le déclassement de places de guerres et de batteries de côte à l'échelle nationale. Ce déclassement ne fut confirmé que le 3 décembre 1888, par un avis commun du comité de défense et du conseil supérieur de la guerre. En 1891, ces batteries ne sont plus portées sur une carte militaire exprimant l'état des lieux des batteries en projet ou en cours d'achèvement, et de celles existantes réorganisées ou désarmées ou à supprimer. Leurs casemates sont alors baillées à ferme par les services du génie, celle du nord du bassin de la Joliette au bureau de l'octroi, celle du sud à la ménagerie maritime. Un plan détaillé de la ville de Marseille publié en 1894 par Henri Leleu et Pierre Laffitte montre l'importance des différents docks et entrepôts et ateliers alors en place autour des bassins de la Joliette, du Lazaret d'Arenc et de la gare maritime, notamment sur les traverses, certains étant même construits en bordure du quai de la grande digue du large, notamment près de la batterie nord de la Joliette. Les batteries déclassées y sont toujours désignées sous leur qualificatif, demeurant en possession du service du génie. En 1899, ce dernier remit les casemates de la Joliette au département des Colonies, qui demanda en 1900 à ce que soit réalisé la réparation des carrelages desdites casemates endommagés par les tempêtes de l'hiver 18989.
Le bâti des casemates et des plates formes n'a subi au cours du XXe siècle aucune autre modification que l'effacement des supports des affûts des canons sur les plates-formes, l'utilisation des casemates par les services implantés du le port étant variable d'une période à l'autre, mais sans réhabilitation d'un usage militaire.
Lors de l'occupation allemande de 1943-1944, dans la cadre du Südwall, deux casemates de béton de taille inégale furent construites à l'extrémité nord de la grande digue dans son extension maximum, face au môle du Cap Janet. Le plus grand, correspondant à un modèle de casemate-abri active type Regelbau 623 ou 624, qui a peut-être en outre porté un canon de défense antiaérienne, a servi de support à la vigie nord du port de Marseille construite en 1979.
II- Description
L'architecture des quatre batteries de la grande digue du large, ouvrages défensifs casematés conçus dans un cadre contraignant par les représentants locaux du génie militaire, est indissociable de celle du mur de la digue sur lequel elles font saillie en interceptant son chemin de ronde, l'ensemble ayant été construit en continuité relative, avec des choix de mise en œuvre communs. Ces batteries doivent donc être considérées comme une réalisation hybride entre l'architecture militaire et l'architecture des ouvrages d'art issus du génie civil, leur construction ayant été financée par l'administration des Ponts et Chaussées, avec une maîtrise d'œuvre partagée entre les ingénieurs de ce corps et le chef du génie militaire territorialement compétents. Il en résulte un traitement monumental assez atypique pour des ouvrages de batterie de côte de la génération 1846-1861.
Le plan et le profil commun à ces quatre batteries évoque celui d'un épaulement rectiligne de batterie de côte, avec revêtement maçonné extérieur de plan arrondi aux extrémités, accueillant l'organisation habituelle composée en tête d'un parapet d'artillerie en terre, bordant la plate-forme des canons alignés face au large, un mur de genouillère faisant transition, et à la gorge un chemin de ronde en contrebas de deux marches de cette plate-forme allongée et relativement étroite conçue pour 9 canons. La particularité hors normes de l'épaulement des batteries de la digue du large est que son chemin de ronde n'est pas attenant à la gorge avec un terrain plus ou moins aménagé en cour à un niveau équivalent, mais qu'il surplombe verticalement un quai bordant les bassins, sur une hauteur équivalente à celle du revêtement extérieur; ce chemin de ronde et la plate-forme d'artillerie sont portés sur une série de sept casemates semblables, voûtées en berceau, avec façade donnant sur le quai. Il s'agit donc à la fois d'un ouvrage de fortification, pour la batterie proprement dite, dont la plate-forme, dans l'état actuel, a perdu les traces des socles des affûts de canons, et d'un bâtiment militaire, pour les casemates et leur façade, bien conservées. Les façades qui sont en saillie sur l'alignement intérieur du mur de la jetée, comportent une série continue de baies régulièrement espacées encadrées en pierre de taille blanche de Cassis traitée en bossage rustique sur fond de parement ordinaire en blocage de moellons irréguliers de poudingue, initialement revêtus d'un enduit couvrant.
A chaque casemate correspond en façade une porte centrée couverte d'un arc plein-cintre encadrée symétriquement de deux fenêtres hautes demi-circulaires régnant au même niveau que l'arc de la porte. La forme de ces fenêtre est caractéristique de celle adoptée dans les réduits de batterie type 1846, corps de garde crénelés ou tours. Les façades comportent une plinthe et un couronnement de faux mâchicoulis à arceaux plein-cintre portant sur des consoles composée d'un corbeau fort saillant profilé en doucine et d'un tailloir portant un parapet garde corps, le tout en pierre de taille de Cassis, le garde corps étant formé d'une seule assise de carreaux de grand appareil. La série des sept casemates est encadrée à chaque extrémité symétriquement d'un petit avant-corps couronné des mêmes faux mâchicoulis.
Ces travées d'extrémité logent un escalier voûté à trois volées droites en quart tournant qui débouche sur le chemin de ronde de la batterie. De là, une autre volée à ciel ouvert monte jusqu'au niveau de la crête du parapet d'artillerie en terre (remanié), sur une petite plate-forme faisant transition avec le chemin de ronde du mur de la digue, plus haut de 2m que celui de la batterie. Les grilles de fer ouvrantes qui cloisonnait la batterie du chemin de ronde du mur de la digue n'existent plus dans l'état actuel. Les deux avant-corps d'escalier de chaque façade de batterie se distinguent par leur mise en œuvre de façade entièrement parementée en pierre de taille de moyen appareil, à bossages rustiques pour les faux mâchicoulis, à bossage en table pour le mur dans lequel la porte d'entrée de l'escalier s' insère avec un traitement particulier de son arc en plein-cintre non extradossé, à claveaux longs terminés en gradins pour s'ajuster aux assises du parement. Le couronnement ne comporte que trois faux mâchicoulis, ce qui donner une grande largeur et un caractère massif aux deux consoles d'angle.
Les deux batteries de l'ex bassin Napoléon, soit celle dite du milieu et celle du nord dite de la traverse de l'abattoir, sont à peu près identiques aux deux batteries du bassin de la Joliette, la seule différence apparente depuis les quais tenant à leur plus forte saillie, aux dépens de la saillie du côté du large, amoindrie d'autant.
On note aussi dans la mise en œuvre des parements ordinaires en poudingue, le choix de joints ruban en ciment dont la présence simule un appareil polygonal irrégulier. La principale différence présente dans ces deux batteries construites huit ans plus tard que celles de la Joliette, est plus significative, mais imperceptible côté quai. Elle tient au fait que la première volée de l'escalier des travées latérales a un débouché en poterne dans l'axe face au large, communiquant de plain pied avec un chemin de ronde extérieur plus haut que le quai de près de 3m, plus ou moins masqué par les blocs artificiels de béton brise-lame mis en place dès avant 1860. Les poternes, couvertes en plein cintre, ont en encadrement rectangulaire en pierre de taille tranchant sur le revêtement extérieur, enduit au ciment dans l'état actuel.
Le chemin de ronde extérieur continu, est intégré d'origine dans la conception de la digue et des batteries, mais sa communication avec les escaliers des batteries ne l'était pas, comme on le voit sur les relevés des batteries de la Joliette. Elle n'a été incluse au programme des batteries du bassin Napoléon, qu' a la suite d'une exigence formulée en 1859, avant leur construction, par l'ingénieur des Ponts et Chaussées. Dans les deux batteries de la Joliette, une issue a été percée après coup latéralement dans les flancs arrondis (et plus saillants) du revêtement, face au chemin de ronde extérieur du mur de la digue.
A mi-distance entre les deux batteries sud et nord du bassin de la Joliette, le chemin de ronde du mur de la digue est desservi depuis le quai par un escalier monumental adossé, à deux volées opposées.
L'architecture de cet escalier, comme celle du mur, est en cohérence avec celles des façades sur quai des batteries, par le choix, la mise en œuvre et la répartition des matériaux, ainsi que par le traitement des encadrements de baies et par le couronnement à faux mâchicoulis et parapet garde-corps. La seule différence, de l'ordre de la nuance, tient au traitement des faux mâchicoulis qui, dans ces ouvrages relevant exclusivement de la maîtrise d'œuvre et conception des ingénieurs des Ponts-et-Chaussées, se composent de consoles à deux ressauts en quart de rond avec talon, plus rapprochées que celles des façades des batteries, et portant le parapet garde-corps par l'intermédiaire d'un linteau droit et non d'un arceau clavé. La référence à l'architecture militaire, notamment médiévale, n'est pas moins présente dans le mur de la digue (qui évoque une courtine d'enceinte urbaine) et dans l'escalier, que dans la façade sur quai des batteries. Cette référence est affirmée dans l'escalier par la présence d'un avant-corps central portant en balcon le repos supérieur des volées. L'avant-corps, plus rustique d'aspect que ceux de la façade des batteries, par son parement en blocage de moellons de poudingue, évoque une tour-porte médiévale par son couronnement à faux mâchicoulis et la porte couverte d'un arc plein-cintre qui s'y ouvre, encadrée de deux petits créneaux-fente, évoquant des créneaux de fusillade de réduit de batterie. Cette porte à encadrement en pierre de taille et arc extradossé donne accès à une casemate ménagée sous le repos supérieur de l'escalier. De part et d'autre de cet avant-corps, la façade des deux volées opposées symétriques de l'escalier est percée de 5 créneaux fente donnant jour à des réduits casematés réservés sous les emmarchements et desservis par une porte à encadrement en pierre de taille sous arc plein-cintre, deux fois plus petite que celle de l'avant-corps central. Les deux volées d'escalier comportent un repos intermédiaire à mi-montée, au-dessus de la porte des réduits, qui desservait à gauche une autre porte (aujourd'hui murée) traversant le mur de la digue pour déboucher sur le chemin de ronde extérieur.
Un autre escalier, encore plus monumental , s'avance sur le quai contre le mur de la digue, entre la batterie nord de la Joliette et la batterie dite du Milieu, immédiatement après le coudre en angle saillant obtus que forme ce mur.
La mise en œuvre des parements ordinaires en poudingue cette partie des ouvrages se caractérise par les joints-ruban simulant un appareil polygonal. La conception des deux volées droites opposées de l'escalier est la même que pour l'escalier entre les deux batteries de la Joliette, mais l'avant-corps central est à la fois plus développé en largeur et plus complexe. Il se compose d'un mur de façade de plan en segment de cercle saillant, encadré de deux tourelles semi-cylindrique, le tout couronné d'un parapet sur faux mâchicoulis semblable à ceux du chemin de ronde du mur de la digue, bordant une plate-forme ou esplanade en balcon sur le port, dont la longueur équivaut à un tiers de celle des batteries. La façade curviligne est percée d'un grand portail central à encadrement en pierre de taille à bossages rustiques couvert d'un arc surbaissé à claveaux de longueur progressive des sommiers à la clef, encadré de deux fenêtres présentant le même type d'encadrement, au service d'un local voûté assez spacieux; les deux tourelles abritant un petit local voûté ont chacune une porte frontale encadrées de même, et deux jours étroits en fente. Les volées d'escaliers ont aussi une porte, une fenêtre et un jour au service de réduits sous l'emmarchement et le repos intermédiaire. Au revers de la plate-forme, face au large, un autre escalier à deux volées plus discret, permet de descendre sur le chemin de ronde extérieur.
Les quatre batteries étaient indépendantes dans leur accès du chemin de ronde du mur de la digue et de ses deux escaliers monumentaux, mais le cloisonnement n'était pas étanche, la continuité de circulation sur le chemin de ronde du mur pouvant être assurée pour le personnel des Ponts et Chaussées en passant par le chemin de ronde des batteries, qui était fermé seulement d'une grille ouvrant à clef. Ces quatre batteries et les deux escaliers monumentaux sont implantés sur les segments de la grande digue construits en deux campagnes de 1844 à 1853, et de 1855 à 1863, sur une longueur cumulée d'environ 2200 m.
Au delà et au nord de ces segments, la grande digue et son mur portant chemin de ronde se continuent, réalisés en plusieurs campagnes au fil de l'extension progressive des bassins, jusqu'à atteindre une longueur totale de près de 3595 m vers 1890 (avec le bassin National et le nouvel avant-port nord ou bassin de la Pinède), et de 4600 m dans l'état définitif (vers 1910, avec le bassin de la Madrague). Jusque cette extrémité nord de la digue telle que conçue depuis l'origine, avec quai et mur portant chemin de ronde, le mur est construit sur le même modèle, avec son couronnement à faux mâchicoulis et sa mise en oeuvre caractéristique, et il est jalonné de sept escaliers à deux volées, tant coté quai que du côté du large, moins monumentaux que les deux premiers antérieurs à 1863. Une centaine de mètres avant l'extrémité nord du mur et une cinquantaine avant le dernier escalier, le bunker allemand de 1943-1944 est construit sur le quai de la digue (quai du président Wilson), en adossement du mur. Il semble correspondre par sa forme et ses dispositions apparentes au modèle-type de casemate-abri avec défense rapproché pour mitrailleuse Regelbau 623 ou 624.
Docteur en archéologie médiévale, historien de l'architecture et de la fortification, spécialiste de castellologie médiévale. Chargé de l'étude du patrimoine fortifié pour l'Inventaire général du patrimoine culturel de Provence-Alpes-Côte d'Azur de 2003 à 2026.