I. Commentaire historique

Le lavoir de la fontaine est le plus ancien lavoir connu à Gattières. Il tire son nom de la source l’alimentant, utilisée comme fontaine bien avant sa construction. Cette fontaine figure sur deux cartes anciennes du 18e siècle : sur le plan topographique du cours du Var dressé par les ingénieurs du roi de Sardaigne en 1759 sous le nom de fontaine de la Font, puis sur la carte des frontières Est de la France levée entre 1764 et 1778, désignée comme fontaine des fonts.

Plan topographique du cours du Var (entre Bonson et la mer). [Détail : Gattières, 1759]. Cartes des frontières Est de la France, de Colmars à Marseille. [Détail de la feuille 194-8 : village de Gattières, 1764-1778].

En 1806, la commune décide de faire construire un lavoir à « la plus basse fontaine de Gattières existant sur le chemin allant à Nice […] pour laver le linge ». Le devis réalisé par Jacques Quine, dessinateur géomètre de la commune de Grasse, prévoit la construction d’un « réservoir » en dessous de la fontaine. Celui-ci sera abrité par un bâtiment comprenant six piliers en maçonnerie soutenant une charpente en bois de chêne avec fermes et une toiture à deux pans couvertes de tuiles. Ce devis s’élève à 838 francs, il est validé par le conseil municipal dans une délibération du 8 janvier 1807.

Ce « réservoir public » est indiqué comme tel dans l’état des sections du cadastre napoléonien et figure sur le plan cadastral levé en 1833 (section D, feuille de développement, parcelle 690). Sa superficie est de 35 mètres carrés.

Plan de masse et de situation du lavoir de la Fontaine d'après le cadastre de 1833 (section D, feuille de développement, parcelle 690).

En 1887, le lavoir est rénové et agrandi pour répondre aux besoins de la population. Un nouveau bassin trois fois plus grand que celui préexistant est ajouté à l’est. Ces travaux sont réalisés « dans les mêmes conditions que les anciens » en utilisant des matériaux permettant un rendu similaire à celui du lavoir primitif. Seule la toiture de l’extension de l’abri diffère avec une couverture moderne en tuiles plates mécaniques, matériaux provenant de Marseille. Des dessins avec plan et coupes détaillent la construction initiale en jaune et les travaux à réaliser en rouge. Ce projet est approuvé le 18 mars 1887. Les travaux sont réalisés par Joseph Champoussin, maître maçon à Gattières, pour la somme de 819,15 francs.

Dessin plan exécuté en vue de l’agrandissement et de la réfection du lavoir public de Gattières, 1886. Lavoir vu en plan. Dessin plan exécuté en vue de l’agrandissement et de la réfection du lavoir public de Gattières, 1886. Coupe transversale et coupe verticale.

En 1912, l’abri du lavoir, devenu vétuste et menaçant de s’effondrer, est démoli. En raison de risques importants d’éboulement de la colline contre laquelle est adossée le bâtiment, le conseil municipal décide de reconstruire une toiture en ciment armé, recouverte d’une chape en ciment. Les travaux sont effectués entre 1912 et 1913 par monsieur Beretti et monsieur Trucci, maçons à Gattières, pour la somme de 1689, 50 francs.

En 1925, le lavoir est de nouveau remanié : une cloison est construite à l’ouest ; l’espace entre les piliers au nord est maçonné pour protéger les lavandières des courants d’air ; un contrefort est ajouté au sud pour consolider la structure de l’abri, des canaux sont installés en amont et en aval du lavoir pour éviter les déperditions d’eau et rejoindre ainsi les canaux d’arrosage des jardins en aval.

La source de la fontaine alimente en effet la plupart des jardins et des terres agricoles de la partie sud de la commune de Gattières grâce à l’aménagement d’un réseau ancien de canaux d’irrigations (voir le dossier thématique sur les aménagements hydrauliques : IA06004595).

Les quatre piliers centraux renforçant le faîtage de la toiture n’existaient pas en 1925, ils ont été ajoutés ensuite. Ce lavoir est utilisé régulièrement jusqu’à la reconstruction du lavoir du Puy dans le village dans les années 1930. Actuellement, le sol du lavoir est régulièrement inondé ce qui risque de le détériorer.

II. Analyse architecturale

Le lavoir de la Fontaine est situé au sud du village, au quartier de la Fontaine.

Plan de masse et de situation d'après le cadastre de 2024 (section D, parcelle 395).

Il est installé perpendiculairement au sens de la pente, adossé à un rocher taillé à l’occasion de sa construction. Il est protégé par un portique de plan rectangulaire, composé de huit piliers en pierre de taille calcaire. Les parties basses entre les piliers sont comblées par une maçonnerie de moellons calcaire. Au centre, dans le bassin ou accolé à celui-ci, quatre bases de colonnes surmontées de poutrelles métalliques soutiennent la panne faitière, dans le même matériau. À l’ouest, une cloison en brique creuse clos l’élévation dans sa moitié nord. L’abri est couvert d’une toiture à longs pans en béton. Une banquette en pierres de taille calcaires aux finitions bouchardées a été installée contre la paroi nord.

Vue d'ensemble prise de l'est.Vue de volume prise du sud-est.

Le lavoir est installé dans le prolongement d’un canal prenant naissance quelques mètres plus loin à l’ouest au débouché de la source de la Fontaine.

Canal d'amené d'eau à l'ouest du lavoir. Vue prise du sud-est. Emergence de la source de la Fontaine sous le rocher à l'ouest du lavoir. Vue prise de l'est.

Il se compose de deux bassins rectangulaires construit en pierres de taille calcaires avec une finition bouchardée à arêtes ciselées, partiellement enduits au fur et à mesure des restaurations. Le premier bassin à l’ouest alimente le second à l’est par l’intermédiaire d’une surverse. Celui-ci est moins haut et trois fois plus long que le bassin précédent. Un déversoir permet d’évacuer le trop-plein dans les canalisations aménagées en amont et en aval du lavoir. Celles-ci mènent ensuite aux jardins.

Vue de volume prise du sud-ouest. Au premier plan, le réservoir initial ; au fond, le deuxième bassin accolé postérieurement.