I- Historique

La plus ancienne mention actuellement connue de l’église Saint-Donat remonte à 1299 (A.D. 05, G 229). Les fouilles partielles qui ont eu lieu en 2005 ont permis aux archéologues d’émettre l’hypothèse d’une implantation sur un ancien cimetière de l’antiquité tardive.

L’édifice actuel a été reconstruit en 1658. L’église subit des réparations conséquentes qui se montent à 798 livres en 1746 mais dont le détail n’a pas été conservé. Ces travaux sont financés par les « seigneurs décimants qui perçoivent la dîme dans la ville » : l’archevêque d’Embrun et plusieurs chanoines du chapitre cathédral (A.D. 05, G775).

En 1858, le bâtiment est transformé en salle de spectacle par la commune ce qui donne lieu à des plaintes formulées par l’archiprêtre d’Embrun.

La communauté de communes de l’Embrunais le rachète en 2005 et confie sa réhabilitation à l’agence d’architectes Huit et demi. C’est aujourd’hui un édifice commercial qui accueille les artisans de l’Embrunais.

II- Description

Construite à l'arrière des anciennes murailles de la ville, l'ancienne église Saint-Donat s'élève dans un tissu urbain dense et ouvre sur une petite place. Sa façade occidentale est percée d'un portail en arc plein cintre en partie basse et deux de baies en arc plein cintre et d'un oculus en partie haute.

L’édifice se compose d’un vaisseau unique de trois travées ouvrant sur une abside en cul-de-four. Celle-ci qui faisait office de chœur est séparée de la nef par un arc diaphragme en plein cintre.

Au sud de la dernière travée orientale de la nef, le massif du clocher est encore visible bien que la tour qui le surmontait ait disparu. L’ouverture qui avait été pratiquée dans son flanc nord laisse penser que cette base avait été aménagée en sacristie.

Accolée au massif du clocher, une chapelle voûtée d’un berceau en plein cintre transversal est aménagée dans l’épaisseur du mur. Son tracé biais et son mur irrégulier tranchent avec le caractère rectiligne de l’ensemble de cette église rebâtie. Il est possible que le mur extérieur de cette chapelle soit un vestige de l’église ancienne.

L’ensemble de l’édifice est voûtée en berceau plein cintre. Il est éclairé par trois baies en arc plein cintre percée dans le mur nord. Celles-ci affleurent à la surface extérieure du mur et sont pourvues de profonds ébrasements en arc segmentaire à l’intérieur.  Le mur sud est aveugle à cause de la présence de bâtiments mitoyens.

Aucun décor n’a été conservé.