I- Historique

L'ancienne église de Saint-André-d'Embrun avait vraisemblablement été rebâtie à la fin du 15e siècle ou au début du 16e siècle. Elle fut, à partir du 17e siècle, soumise à des mouvements de terrain qui engendrèrent des dégâts récurrents. Dès 1660, Antoine et Pierre Tian, maçons venus du Val d'Aoste construisirent des contreforts au nord et au couchant et bouchèrent les crevasses qui fendaient les murs et les voûtes. De nouvelles réparations furent réalisées par Louis Bucelle en 1699 ; puis en 1713, Pierre Boyer, "fils de feu François, de Saint-André" effectua d'importants travaux dans le chœur.

En 1851, après de nombreuses décennies de dégâts réguliers sur la maçonnerie de ses murs et de ses voûtes, l'église de Saint-André d'Embrun est fermée en raison de sa dangerosité. L'architecte du département, Goulain, conclut dans son rapport que les désordres successifs sont dus à des mouvements de terrain, mouvements qui affectent tous les bâtiments du chef-lieu du village. Il préconise le déplacement de l'église sur un terrain plus solide.

Plan de masse et de situation d'après le cadastre de 1813 (section B, parcelle 907). Echelle d'origine 1/2500.

Après plusieurs mois d'études, Goulain propose de reconstruire l'église dans le hameau de la Pinée. Il dresse les plans du nouvel édifice en 1853. Une enquête commodo et incommodo est lancée. Elle met en lumière le refus quasi-unanime des habitants pour ce projet qui isole l'église au lieu de la maintenir dans le hameau principal où sont regroupés la mairie, le presbytère, l'école, la chapelle des Pénitents et le clocher de l'ancienne église. Les habitants appuient leur refus en rappelant également que le hameau de la Pinée subit des mouvements du sol et qu'il est régulièrement soumis aux débordements destructeurs du torrent. Devant ce refus populaire, l'architecte se résigne, tout en émettant de nombreuses mises en garde, à reconstruire l'église selon son orientation originelle, perpendiculaire à la pente, et à l'accoler au clocher de l'ancien édifice.

Plan général du hameau de l'église, [1858].

Le projet est approuvé en 1856 et le chantier, adjugé à l'entreprise Stévenin, s'ouvre en janvier. Au printemps, des inondations spectaculaires bouleversent les carrières de pierres et de chaux, emportent les chemins et les ponts. Seul le chemin principal est encore utilisable mais sa largeur se trouve drastiquement réduite quelques semaines plus tard par les autorités militaires. Rapidement, le devis originel de 29700 francs augmente de plus de 7000 francs : une fortune pour la communauté de l'époque. Puis, en 1857, l'entreprise adjudicatrice est cédée à M. Mottet.

Les travaux s'engagent et avancent rapidement. Les murs extérieurs sont construits en utilisant les pierres de l'ancienne église et des maisons du chef-lieu détruites par les mouvements de terrain. Puis, les piliers intérieurs et les murs gouttereaux s'élèvent jusqu'au 11 septembre 1858 où la moitié des piliers s'effondrent. L'expert appelé sur le terrain constate que le conseil municipal a choisi de construire l'édifice dans le sens de la pente sans aucune validation. Il estime par ailleurs que les insuffisances de la construction sont dues au manque de résistance du sol et aux mouvements qu'il subit, à l'insuffisance d'empâtement des piliers pour résister à ces mouvements, à l'emploi de matériaux médiocre et au défaut de mise en œuvre. Surtout le rapport rappelle que les mouvements du terrain sont continus et étendus à tout le hameau et que le conseil municipal a eu tort de les considérer comme restreints à l'ancienne église. Il évoque à titre d’exemple qu'à moins de trente mètres de l'édifice, une maison construite seulement 25 ans plus tôt vient d'être démolie. Il affirme que la future église sera régulièrement abîmée par ces mouvements. A la suite de ce rapport, le conseil municipal s'interroge sur la viabilité du projet mais choisit de continuer la construction en se fondant sur les anciennes conclusions de l'architecte départemental.

Calque du plan général (...) modifié, [1858].

Murs et piliers défectueux sont reconstruits puis l'entreprise dépose le bilan. La construction s'arrête et les habitants sont obligés de se regrouper dans une des chapelles du village dans lesquelles peu de personnes peuvent entrer pour entendre la messe hebdomadaire. Ce n'est qu'en 1865 que la construction du clos et couvert est achevée. En 1866, le curé passe une commande à Collomb, artisan marbrier, à Gap pour la réalisation d'un autel. En 1870, les grilles du chœur sont posées.

Dès 1890, les voûtes nécessitent une reconstruction à cause des lézardes apparues. Le chantier est suivi par Henri Gaude, architecte à Embrun.

Une campagne de restauration des enduits des murs extérieurs a été réalisée en 2023, pendant l'étude de l'Inventaire.

II- Description

L’église Saint-André est bâtie à flanc de coteau. C’est une église-halle qui possède une nef de quatre travées accostées de part et d’autre d’un bas-côté. Le vaisseau central ouvre sur le chœur composé une travée droite et d’une vaste abside hémicirculaire.

 Plan général de l'église paroissiale, [1891].Coupe longitudinale de l'église, [1891].

1- Les élévations extérieures

La façade occidentale

La composition de la façade occidentale reflète l’organisation en trois vaisseaux de l’intérieur de l’église. Les vaisseaux sont encadrés par des contreforts. Ceux placés de part et d'autre du vaisseau central montent jusqu'à l'arase du mur, un fait unique dans l'architecture locale.

Le mur central est percé d’un portail en arc plein cintre en marbre de Guillestre. Son arc est agrémenté de deux voussures toriques qui retombent sur des colonnettes à chapiteaux-frises dont les corbeilles sont moulurées. Au-dessus du portail, un oculus de taille moyenne éclaire le vaisseau central. Les murs des bas-côtés sont percés d’une baie en arc plein-cintre.

Façade occidentale.Portail ouest.

Le clocher-tour

Le clocher s’élève sur le flanc nord de la façade occidentale. Il est construit en moellons non assisés liés au mortier. Ses angles sont chaînés à l’exception de la partie inférieure de l’angle sud-ouest. Sur sa face nord, la partie inférieure de la tour est partiellement bâtie avec une alternance de pierre taillée et de moellons régularisées ; une moulure court à sa base. La face ouest, qui forme un talus, présente les vestiges d’une niche (ou d'un armorium) aujourd’hui tronquée et ornée d’un décor d’accolade moulurée. Partiellement enterrés, ces aménagements témoignent d’un travail de terrassement à la suite de la destruction de l’ancienne église.

Les niveaux supérieurs de la tour sont séparés par des cordons moulurés. Chacune de leurs faces est percée d’arcades. Sur le niveau bas, ces ouvertures sont formées par deux arcades géminées en arc plein-cintre ; au niveau haut, elles se transforment en triple arcade géminées dont les arcs retombent sur des colonnettes en marbre alignées deux à deux dans l’épaisseur du mur et reliées par un chapiteau mouluré.

La tour est coiffée par une flèche octogonale maçonnée. Des mitres d’amortissement ont été bâties sur les angles de la tour. Des lucarnes en arc plein cintre ont été construites sur les faces planes.

Les élévations latérales

Les élévations latérales sont construites en moellons de pierre liés au mortier et recouverts d’enduit. Elles sont rythmés par des contreforts droits qui, selon l'habitude locale, s'arrêtent au niveau de la retombée des voûtes des bas-côtés. Une porte rectangulaire à encadrement de pierres est percée dans la troisième travée du mur sud.

 Mur sud.

Le chevet

Comme les murs latéraux, le chevet est bâti en moellons non assisés liés au mortier et recouverts d’enduit. Le volume de l’abside, dans le prolongement de celui du vaisseau central de la nef, est accosté de la sacristie.

2- Les élévations intérieures

La nef

L'église Saint-André est une église-halle, avec un seul niveau d’élévation pour l’ensemble des vaisseaux. Dans sa nef à quatre travées, l'élévation n'est marquée que par les grandes arcades en arc plein cintre. Celles-ci retombent sur des piliers quadrangulaires au moyen de chapiteaux à feuilles d’acanthes d'où des dosserets montent afin de soutenir les doubleaux des voûtes, de chaque côté du vaisseau central.

L’ensemble des vaisseaux est voûté en berceau plein cintre discontinu. L’éclairage est latéral grâce aux baies en arc plein cintre percées dans les murs des bas-côtés. Au niveau de la dernière travée de la nef, les bas-côtés s'ouvrent sur des absidioles voûtées en cul-de-four.

 Vue intérieure : le vaisseau central.Vue intérieure : le bas-côté nord.Vue intérieure : le bas-côté sud.

Le chœur

Composé d’une étroite travée droite voûtée en berceau et d’une vaste abside voûtée en cul-de-four, le chœur est spacieux. Il est éclairé par une baie axiale en arc plein cintre.

III- Conclusion

L’église Saint-André est une église-halle, une forme rare sur le territoire dont elle est l’unique représentante. Ce type d’édifices, très fréquent dans le nord de la France depuis le début du 15e siècle, est généralement prisé pour son éclairage et ses volumes spacieux. Le choix de cette architecture singularise l’église sur un territoire où les chœurs sont généralement plus bas et les églises, très sombres.