Hypothèses historiques
La construction de la chapelle ainsi que la présence d'un prêtre semble donc être le fait des habitants des deux hameaux, sans autorisation expresse de l'évêque. Cette "commodité" pour le culte est également liée à l'emplacement du cimetière. Dans un questionnaire sur l'état des paroisses, envoyé par l'évêché aux desservants autour de 1840, le curé de la paroisse écrit en effet : "on sait que le cimetière qui se trouve auprès de l'église paroissiale et qui était beaucoup plus vaste autrefois est très ancien. La tradition du pays porte qu'on venait y enterrer d'Argens et de Tartonne qui se trouvent à deux lieues. Il paraît que l'église actuelle était autrefois une petite chapelle construite pour motif de convenance au milieu du cimetière qui se trouvait à 10 minutes du village". Le premier édifice est donc sans doute une petite chapelle funéraire, ce qui explique que l'on n'en trouve pas mention dans les pouillés.
Si l'on ajoute à cette information, d'une part, que l'ancienne abside (aujourd'hui sacristie) possède un appareil qui pourrait faire remonter sa construction au 13e siècle et, d'autre part, que les peintures qui ornent le cul-de-four datent (d'origine ou en forte reprise) du 16e siècle, on peut émettre une première hypothèse. Il existe un édifice médiéval à cet emplacement, dont on ne conserve que l'abside, cet édifice est sans doute agrandi au milieu du 16e siècle (peut-être autour de 1552).
Ensuite, toujours dans les visites pastorales Ancien Régime, la chapelle est également mentionnée plusieurs fois. En 1697, "l'églize saint Thomas, succursale dudit Thorame la Basse ou nous avons trouvé ladite églize toute propre". En 1712, lors de la visite pastorale, l'évêque se dit "mal édifié de ce que les habitants de la Batie et de Chateaugarnier n'ont point paru dans notre visite", il les considère alors comme "schismatiques et se séparant de leur premier Pasteur". La chapelle, écrit l'évêque, "nous a paru avoir une coquille [cul-de-four au-dessus de l'autel] gatée par les eaux du toit au dessus de l'autel. La voute du reste aussi penetrée des eaux en 4 ou 5 endroits. Le sol mal pavé et fort inégal."
D'autres informations complètent la description de la chapelle : peut-être un plan en croix latine puisqu'il est question à plusieurs reprises de "la petite chapelle sous le nom de St Antoine et de St Sebastien qui est dans celle de St Thomas" en 1712, ou encore, en 1745, de "la chapelle St Antoine du côté de l'Evangile [qui] est en mauvais état". Bien plus tard, en 1858, "il existe deux chapelles latérales en mauvais état".
On apprend également, toujours dans la visite de 1745, que l'on enterre les morts dans la chapelle pendant l'hiver (le sol étant gelé à l'extérieur) : "la bas de l'église qui est planché parce qu'on y enterre les morts pendant l'hiver est en mauvais état".
Au moment où est dressé le cadastre napoléonien, en 1827, l'édifice, sans doute médiéval, qui est figuré a déjà été modifié au moins deux fois : vraisemblablement autour de 1550 puis vers 1760, il s'agit alors d'une chapelle de plan en croix latine.
Cette église est une paroissiale, succursale de Thorame-Basse, pour les hameaux de Châteaugarnier et La Bâtie jusqu'en 1859, date de la construction de la nouvelle église Notre-Dame-de-la-Nativité de Châteaugarnier (Référence IA04002350) qui prend alors le statut de paroissiale.
A partir de cette date, l'édifice est plus ou moins laissé à l'abandon, on observe sa dégradation au fil des visites pastorales. Si, en 1858, les murs sont encore "solides", la toiture "laisse à désirer", le pavé est "passable", quant à la "propreté intérieure : [elle] laisse beaucoup à désirer à cause de la grande humidité qui la dégrade". Une nouvelle église paroissiale va être construite au chef-lieu les travaux d'adjudication sont donnés. C'est ce qu'on pouvait faire de mieux pour le bien religieux de la paroisse et pour la santé des habitants. En 1869, les toiture et voûte sont à réparer, l'ensemble est en mauvais état, tout comme les objets contenus dans l'édifice.
L'attachement à la chapelle demeure réel puisqu'en 1905 une nouvelle chapelle est entièrement reconstruite, à l'exception de l'abside et de ses peintures qui sont conservées en l'état. Une plaque de marbre à l'intérieur porte cette inscription : " cette chapelle a été érigée en 1905 sur les ruines de l'antique église paroissiale de St-Thomas par M. Ripert né à la Bâtie et par souscription des habitants, sous la direction de M Boyer, ingénieur et M. Vial, maçon. La bénédiction a été célébrée le 22 avril 1908 par MC Barnaud, curé délégué de Mgr Castellan assisté de M Jaubert curé doyen de Colmars et de plusieurs prêtres".
Au cours de 20e siècle, des travaux de modernisation et de restauration sont effectués. Entre 1960 et 1962, la chapelle est électrifiée. En 1966, le cimetière est agrandi, en doublant quasiment la surface, par déplacement et reconstruction du mur sud. En 1972, les fresques du cul-de-four de l'ancienne abside sont restaurées. La réfection de la toiture est réalisée à deux reprises : en 1977-1978 puis en 1997.
Description
L'édifice actuel est construit en moellons de grès, visibles en façade occidentale, couverts d'un enduit sur les autres côtés. Trois contreforts rythment les façades nord et sud. Orientée, la chapelle présente un plan simple à nef unique à deux travées prolongé d'un choeur semi-circulaire. A l'arrière, à l'est, accessible par une porte perçant le chevet, se trouve une abside semi-circulaire, servant de sacristie, partiellement couverte d'une voûte en cul-de-four reposant sur une moulure en quart-de-rond faisant saillie. La nef est voûté de "simili-arêtes" (Collier) ne se rejoignant pas et retombant sur des culots. Elle est éclairée par deux baies en plein cintre dans le choeur et par l'oculus se trouvant au-dessus de la porte d'entrée. Le pavement est constitué des traditionnels mallons de terre cuite. L'ensemble est couvert de tuiles creuses sur deux rangs de génoises. Un petit clocher peigne à une seul baie se trouve à l'aplomb de la façade occidentale.
Le cimetière, toujours utilisé par les habitants de Chateaugarnier et La Bâtie, s'étend au sud-est de la chapelle. Il est divisé en deux, la partie la plus ancienne se trouvant contre le chevet.
Conservateur en chef du patrimoine en poste au Service régional de l'Inventaire à la DRAC de Poitiers de 2002 à 2005, puis au Service de l'Inventaire de la DRAC d'Aix-en-Provence. En poste au Service de l'Inventaire et du patrimoine, région Provence-Alpes-Côte d'azur depuis 2008.