Ancienne chapelle Saint-Mathieu
Dans la visite pastorale de 1712, l'évêque mentionne une chapelle Saint-Mathieu à Chateaugarnier mais refuse d'en faire la description, la considérant - à l'image de celle de chapelle Saint-Agathe à La Batie et celle de Saint-Barnabé au moutier - comme "inutile et seulement propre à séparer les peuples de leur Eglise paroissiale", il a d'ailleurs interdit d'y dire la messe depuis longtemps. L'évêque révise cependant son jugement en 1714 à la demande des habitants des hameaux qui ont un "grand désir d'y faire leur prière particulière" : l'évêque trouvant les chapelles dans un "meilleur état", nomme un "commissaire avec pouvoir, s'il les trouve régulières, de les bénir et d'y dire la messe".
Dans la visites pastorales précédent la Révolution, on trouve ensuite régulièrement mention de cette chapelle. Ainsi en 1745, elle apparaît bien meublée mais "la voute de la chapelle est fendue en son milieu de même que l'arc de pierre et la muraille vers l'angle du côté de l'épitre". A tel point qu'à la fin de la visite, l'évêque ordonne que "la voute qui menace ruine sera refaite et mise hors de danger". C'est chose faite en 1749 puisque "la voute de la chapelle a été blanchie".
Dans les procès-verbaux d'estimation des biens saisis à la Révolution, la chapelle est mesurée et localisée afin d'être estimée : "chapelle au hameau du chateau garnier contenant douze cannes [...] confrontant couchant et septentrion la rue".
Les états de section du cadastre de 1827 mentionnent toujours une "église" en parcelle 94 (section A1), appartenant à la commune de Thorame-Basse.
Eglise paroissiale Notre-Dame-de-la-Nativité : historique
Jusqu'en 1858, l'église paroissiale de Château-Garnier, comme de la Bâtie se trouve à Saint-Thomas ; c'est une succursale de celle de Thorame-Basse. Cependant cette église paraît vétuste et insuffisante pour la population, elle est également isolée et fort éloignée du chef-lieu, Château-Garnier, ce qui la rend quasi inaccessible en hiver. Aussi, dans la visite pastorale de 1858, l'évêque écrit qu'"Une nouvelle église paroissiale va être construite au chef-lieu les travaux d'adjudication sont donnés. C'est ce qu'on pouvait faire de mieux pour le bien religieux de la paroisse et pour la santé des habitants". A compter de sa construction, l'église de Château-Garnier a donc le statut de paroissiale pour la paroisse de Château-Garnier.
La nouvelle église de Château-Garnier, sous le titre de la Nativité de Notre-Dame, est construite sur les plans de l'architecte Piattini, également auteur de l'église paroissiale de Saint-André-les-Alpes (Référence IA04001893). Comme le précise l'Inventaire de 1906 : l'église "appartient exclusivement à la fabrique et [...] a été construite en 1859 avec les deniers de la Fabrique et le produit d'une souscription volontaire et de dons anonymes". Ainsi, dans sa conception, "l'église projetée aura une forme rectangulaire brisée par des avant et arrière corps, elle aura toute la solidité et la simplicité nécessitées par les faibles ressources qui pourront être affectées à cette construction". La date est gravée sur la clé de l'encadrement de pierres de taille de la porte d'entrée.
Dans le projet initial, seul un petit clocher à une seule arcature est prévue : "il sera établi sur la façade du couchant un petit clocher de 2,50 m de hauteur [..] la baie de la croisée pour fixer la cloche aura 2 m de hauteur". Le clocher actuel est érigé plus tard (après démolition du précédent ?), en 1870 (il est noté en construction dans la visite pastorale de 1869). Il est construit sur les plans et devis de Gabriel Chailan, établis en 1868, qui le place "sur l'angle formé par l'église et la sacristie".
Dans la 2e moitié du 20e siècle, des travaux de restauration sont effectués : en 1966, a lieu la réception des travaux de « grosses réparations au clocher et à l’église » ; en 1990, la couverture est révisée ; en 1988, travaux de réparation de la flèche de l'église ; en 2000 et 2001, la réfection de la façade est réalisée (décroutage puis enduit au mortier de chaux naturelle ; reprise des deux encadrements de lucarne et de la corniche).
Eglise paroissiale Notre-Dame-de-la-Nativité : description
L'église est construite en moellons de calcaire, grossièrement équarris, liés au mortier en provenance d'une carrière toute proche, à 4 kilomètres, nommée, au moment de la construction, la "carrière de l'Adrechon". Les façades sont couvertes d'un enduit à pierres vues, la base des murs est constituée d'un soubassement dont l'appareil est plus soigné avec des moellons de taille plus importante. Le traitement de la façade principale est le résultat d'une restauration puisque le devis prévoyait que "la façade du couchant [sera] crépie, grisée et blanchie au pinceau, toutes les autres façades extérieures seront crépies rustiquement". Seuls les encadrements des ouvertures de la façade principale bénéficient d'un traitement particulier : celui de la porte est en pierres de taille (provenant de la carrière dite "de l'Arras"), ceux des oculi en enduit moulé, tout comme les angles dont le relief est accentué par le même type de décor d'enduit moulé. L'ensemble est couvert d'un toit à longs pans sur trois rangs de génoises. Le matériau de couverture est aujourd'hui de la tôle ondulée, c'était de la tuile creuse à l'origine, "provenant des fabriques établies à 3 kilomètres de distance" du chantier.
Il s'agit d'un édifice à nef unique dont le plan est assez original : la nef est constituée de trois travées, la travée centrale, plus profonde et légèrement plus large que les deux autres, formant une légère saillie à l'extérieur, est carrée et couverte d'une coupole sur pendentifs, de part et d'autre, les deux autres travées, de plan barlong, sont voûtées d'arêtes. La troisième travée, la travée de choeur est prolongée d'un espace peu profond, aux angles arrondis, voûté en cul-de-four, faisant office d'abside. Les travées sont séparées par des arcs doubleaux retombant sur des piles polygonales accueillant également les retombées des arcs formerets. A l'arrière du choeur, se trouve la sacristie, également voûtée d'arêtes. Le clocher est placé, désaxé, entre la sacristie et le choeur, côté sud-est.
L'édifice est accessible par l'unique porte de la façade nord-ouest ; entrée surmontée d'un oculus et d'une demi-lune. La nef est également éclairée par deux oculi dans la deuxième travée et par deux petites baies en plein cintre dans la troisième travée. Toutes les menuiseries sont réalisées en noyer. Les murs, sans décor peint, sont animées par les modénatures d'un cordon à la retombées des arcs. Le sol est pavé de carreaux de terre cuite, il s'agit du pavement d'origine puisque le devis prévoyait : "le sol entier de l'église sera malonné avec des malons des fabriques du pays et qui devront avoir 0m20 de côté".
Photographe de l'Inventaire, région Sud-Paca.