Eléments historiques
Vergons, en latin Vergunium ou Vergo, viendrait du nom de la tribu ligure qui occupait ces lieux à l'Antiquité - ce peuple est mentionné par les auteurs anciens.Il est fort probable que les pâturages de la Bernarde et du Crémon ont été utilisés dès avant cette époque. Par ailleurs, Vergons est situé sur une ancienne voie de communication entre la vallée de la Durance et la vallée du Var par le col de Toutes Aures : la voie prétorienne de Riez à Cimiès passait par cet itinéraire (qui a été en partie repris par l'actuelle R.N. 202, mais le tracés ancien passe par Angles).
Dans les années 1820, un important lot de pièces romaines en bronze fut trouvées au quartier des Glaires (nord-ouest du village de l'Iscle), ainsi que des vestiges d'occupation agricole (grenier, outillage, etc.). Ce quartier est drainé par un ravin de "l'Homme Mort".La communauté de Vergons dépendait de la Viguerie de Castellane et du Diocèse de Senez.
La communauté de Vergons dépendait de la Viguerie de Castellane et du Diocèse de Senez. La commune est une ancienne possession des Baux, de l'abbaye de Lérins, puis fut fief des Agouts (XIVè-XVè s.), des Rabasses (XVIè-XVIIè s.) et des Glandevez (XVIIIè s.).
Le castrum de Vergons est mentionné dès le début du 13e siècle. L'histoire de Vergons est liée à l'abbaye de Lérins dès le 13e siècle : en 1245, Sigismond - évêque de Senez - cède toutes les dîmes qu'il possède à Vergons au profit des moines de l'abbaye de Lérins. Au 17e siècle, le prieur de Vergons est toujours désigné par les moines de Lérins. A plusieurs reprises dans la première moitié du 18e siècle, Jean Soanen - évêque de Senez - accuse le prieur de Vergons de ne pas remplir ses devoirs et suspecte les moines de Lérins de vouloir supprimer le titre du prieuré.Le site médiéval de Vergons (château, village et église) était situé au quartier cadastral Château Vieil, où subsistent de rares vestiges de murs perdus dans les broussailles. Mais il est néanmoins probable que le site de Saint-Ferréol a été occupé dès le 14e siècle.
Les auteurs du 18e siècle et du 19e siècle, ainsi que la tradition orale, mentionnent de nombreux éboulements sur le versant sud de la montagne de Chamatte. En outre, la carte géologique du secteur montre clairement les cônes de déjection de deux éboulements majeurs : l'un sur le site de Notre-Dame-de-Valvert, l'autre au quartier des Glaires (l'Iscle). Un fort éboulement (sans-doute survenu à la fin du 17e siècle ou au début du 18e siècle) a pu ruiner en partie le village de Château Vieil, les construction du Col de Toutes Aures et surtout celles des Glaires. Cependant, Gras-Bourguet en 1842 et l'abbé Féraud en 1890 disent que c'est un incendie qui a détruit le vieux Vergons. Cet événement a sans-doute conduit à l'implantation de Vergons à son emplacement actuel (extension d'un petit écart préexistant ?) et à la création du village de l'Iscle. Il faut noter qu'à l'Iscle, la tradition orale se rappelle encore d'un village ancien, ensevelit par un éboulement, au quartier des Glaires.
L'église de Notre-Dame-de-Valvert (13e siècle), aujourd'hui isolée, est située immédiatement en contrebas du site médiéval. L'abbé Féraud précise que les vestiges d'un monastère attenant à cette église sont encore visibles au milieu du 19e siècle (des chapiteaux de baies géminées, récemment trouvés en remplois dans les maisons du village actuel, pourraient provenir de cet édifice) ; en 2007, on repère encore de très nombreux tessons de tegulae (couverture originelle de l'église ?) dans la maçonnerie de cette église, ainsi que dans les champs en contrebas. L'abbé Féraud, en 1861, précise en outre que "le climat est très rude ; le sol assez fertile produit du blé, des légumes et des fruits. […] cette commune se divise en deux paroisses. La paroisse de Vergons qui comprend le village, quelques bastides et 330 âmes. […] Il y a une école primaire. La paroisse de l'Iscle […] se compose du hameau de ce nom, de quelques bastides et de 120 âmes de population".
Population
Le plus vieux recensement date de 1278, il indique 15 maisons nobles et 78 maisons roturières pour un total de 82 hommes aptes à porter les armes. En 1303, le recensement indique 83 feux de queste et 95 en 1315, soit une population totale que l'on peut estimer à environ 510 habitants. En 1471, il y a 33 foyers imposables. En 1698, on compte 60 maisons pour 60 familles. En 1728, se sont 45 maisons qui sont habitées par 45 familles. En 1765, 84 maisons abritent une population totale de 400 habitants (d'après E. Baratier, la démographie provençale du 13e au 16e siècle, avec chiffre de comparaison pour le 18e siècle, Paris, SEVPEN, 1961).
Au 19e siècle, le maximum démographique est atteint en 1841 avec une population de 496 habitants. Dès lors, la commune n'a cessé de perdre des habitants (320 habitants en 1911, 228 en 1921, 72 en 1975). A la fin du 20e siècle, la population augmente de façon régulière : les recensements de 1990 et de 1999 font état de 108 habitants, celui de 2006 indique 122 habitants (Archives Départementales 04, 6 M 192 ; recensement 1820-1936 ; données INSEE).
Présentation géographique
Localisation
L'altitude minimale est de 920 mètres (torrent d'Angles et Riou de l'Iscle), l'altitude maximale est de 1941 mètres, au sommet de la Bernarde. Le village de Vergons est à une altitude moyenne de 1035 mètres, celui de l'Iscle est à 935 mètres d'altitude environ.
Le climat est de type moyenne montagne méditerranéenne, avec des étés chauds et secs, des hivers froids et secs et des intersaisons plus humides. Le régime hydrique est de type orageux et torrentiel. La neige est fréquente en hiver (jusqu'à plusieurs mètres cumulés). La limite des bassins versants du Verdon et du Var se situe au milieu de la commune, au col de Toutes Aures. Le sous-sol est de nature calcaire. Il est parfois très bouleversé par les phénomènes tectoniques ; les affleurements du Crétacé (ère Secondaire) de Vergons servent de référence régionale pour les géologues. Certains versants marneux sont stériles et profondément creusés par les ravins. Les phénomènes naturels d'érosion, accentués par un défrichement presque total du couvert forestier à l'époque moderne, ont d'ailleurs posé de nombreux problèmes à l'économie locale dès le 17e siècle (J. Cru, Histoire des Gorges du Verdon, Edisud, 2001).
La végétation naturelle est composée de forêts de pins sylvestres et de hêtres sur les ubacs et d'une végétation de maquis arbustif à chênes pubescents, buis et genêts sur les adrets. Les pentes raides à l'adret offrent une végétation de landes à lavande et thym. L'adret de la montagne de Chamatte est planté en pins noirs, en épicéas et en mélèze - une partie est brûlée. L'ubac de la Bernarde, au-dessus de l'Iscle, est couvert d'une très belle forêt de hêtres. Les sommets, au-dessus de 1300 mètres d'altitude, sont couverts de pelouses d'altitude qui offrent des pâturages d'estive renommés. Les pentes douces des fonds de vallées sont cultivées en champs bocagers, les pentes raides bien exposées sont aménagées en terrasses de culture grâce à des murs de soutènement en pierre sèche. Un maquis arbustif à chênes pubescents, buis et genêts recouvre les parcelles agricoles aujourd'hui abandonnées. Les fonds de ravin et les bords des cours d'eau sont occupés par une végétation de type ripisylve avec saules, peupliers, noisetiers, aulnes, etc. D'importants travaux de reboisement (Restauration des Terrains de Montagne, dirigés par les Eaux et Forêts) ont concerné le flanc sud de la montagne de Chamatte de la fin du 19e siècle aux années 1950 – une grande partie de cette forêt a brûlé dans les années 1980.
En 2008, le paysage agricole du fond de vallée est de type bocager, avec des haies mixtes de haute futaie ; les zones agricoles en terrasses sont presque partout abandonnées et embroussaillées ou boisées ; les pelouses d'altitude sont toujours pâturées.
La pépinière des Plaines
Lieu-dit Chamatte, section A3 du plan cadatral de 1989.
Cette pépinière forestière, dite des Plaines, a été aménagée dans les années 1910-1920, lors des grands travaux de reboisement des Eaux et Forêts dits Restauration des Terrains de Montagne (R.T.M.) au pied du pic du Chamatte, avec une orientation sud-est, à 1180 mètres d'altitude. Une autre pépinière existait sur l'autre versant, au lieu-dit Combe-Giberte. La pépinière produisait les jeunes plans (Pin Noir, Mélèze, Epicéa et Sapin) à partir de graines qui étaient élevées dans de la terre tamisée et arrosée pendant leurs premières années. Ces plans alimentaient ensuite les secteurs qui étaient reboisés sous le pic de Chamatte (une partie de cette forêt à brûlé au début des années 1980). Ces travaux forestiers, situés juste au-dessus du village de Vergons, ont été marquants par leur ampleur et par le fait qu'ils aient employé une importante main-d'œuvre, jusqu'à Castellane. Une petite cabane était associée à cette pépinière, elle a été détruite lors de travaux forestiers dans les années 1980. En 2008, la pépinière est totalement abandonnée et recouverte d'une forêt de chênes.
L'alimentation du bassin est assurée par l'eau d'une source captée dans le ravin à proximité et amenée par une conduite en terre cuite vernissée. La surverse du bassin est accessible par un petit escalier en maçonnerie de ciment, à joints creusés. Cette surverse alimente des canaux d'arrosage creusés dans le sol qui irriguent les terrasses situées en contrebas. Il semble que d'autres bassins aient existé, simplement creusés dans le sol.
La cabane pour les gardes a totalement disparu, mais la mémoire locale conserve le souvenir d'un bâtiment carré d'environ 3m x 3m, construit en ossature bois avec remplissage de paille de graminées sauvages, les élévations étaient bardées de planches ; le toit à longs pans était en tôle plane.
Carte de Cassini et cadastres
La Carte de Cassini date de 1780-1782 pour la Viguerie de Castellane. Elle indique l'église de Notre-Dame-de-Valvert et la chapelle Saint-Ferréol, le hameau de l'Iscle est désigné comme succursale, une grange est indiquée sous la crête de la Bernarde. Un groupe de bastides est mentionné à "Prat Mouton". En revanche, aucun moulin n'est mentionné. Par ailleurs aucune route n'est dessinée sur ce document, mais le col de Toutes Aures est signalé et nommé ("col de Touteaure"). Enfin, sont nommées le "Mont de Crémon", ainsi que la "Montagne de Valplanne" ; le territoire de la commune est alors figuré comme totalement dépourvu de forêts.
L'étude du plan cadastral de 1830 indique que l'organisation du territoire était la même que celle observable aujourd'hui, même si des opérations de remembrement parcellaire agricole ont été réalisées. En revanche, sa comparaison avec le plan cadastral de 1989 montre de façon notable que nombre d'entrepôts agricoles isolés ont été abandonnés et sont ruinés.
Réseau viaire
Sur le plan cadastral de 1830, le chemin de Castellane à Entrevaux traverse la clue de la Brèche sur la rive gauche du Riou de Vergons, par le biais d'une rampe taillée dans la falaise : "la Brèche", qui a donné son nom au passage (encore bien lisible en 2008).
De nombreuses voies communales et vicinales desservent les communes voisines (route d'Angles, ancien chemin vers Demandolx par le Col de Demandolx, ancien chemin de l'Iscle à Allons par le ravin des Ferrayes) et les quartiers agricoles ainsi que les zones d'estive. Il s'agit généralement de chemins muletiers construits à flanc de pente, avec des murs de soutènement en pierre sèche, dont la largeur est généralement de un à deux mètres. Ces chemins sont pour la plupart abandonnés et ruinés en 2008.
Organisation du bâti
L'habitat est concentré dans le village de Vergons et le hameau de l'Iscle, qui sont des villages-rues constitués d'îlots de bâtiments mitoyens, adossés à la pente.Vergons :
Le quartier du Village, au pied de la colline de Saint-Ferréol, est organisé en îlots denses, parallèles à la Grande Rue et à la rue de Saint-Ferréol, et séparés par des traverses (localement appelées "andrones"). Il est principalement occupé par des maisons d'habitation qui possèdent également des fonctions agricoles ou artisanales. A quelques exceptions près, les bâtiments agricoles sont placés à la périphérie du village. Un îlot de plan régulier (parcelles E 102 à 105) correspond à l'ancienne maison seigneuriale (dite "le château"). L'ancien pavage de la Grande Rue était fait de grandes dalles calcaires, un lavoir-abreuvoir est placé dans la Grande Rue. Le ravin de Pra Belon a été couvert par une voûte maçonnée en 1891 et une fontaine à bassin circulaire a été installée. L'ancienne église se trouvait sur la place de la fontaine, elle a été détruite dans les années 1950 ; l'église actuelle date des années 1900.
Le quartier des Granges, entre le ravin de Pra Belon et le ravin de la Font de Claude, s'étire le long de l'ancienne route. Il est très majoritairement occupé par des bâtiments agricoles, qui sont construits directement en contrebas des aires à battre. On y note néanmoins quelques maisons d'habitation sur le cadastre de 1830. Un grand lavoir couvert et une fontaine bordent la rue.
Sur le cadastre de 1830, on note de nombreux jardins qui sont installés en contrebas du village, au pied de la colline de Saint-Ferréol (quartier dit "sous Ville"), ainsi que sous l'église Saint-Sébastien ; les parcelles libres situées entre les maisons du quartier des Granges sont également occupées par des jardins.
Sur ce même cadastre, quelques aires à battre sont mentionnées au pied de la colline de Saint-Ferréol. Mais la majorité des aires à battre se situent au quartier des Granges, en contre-haut des bâtiments agricoles (plus d'une cinquantaine de parcelles concernées).
L'Iscle
Des aires à battre sont installées en contre-haut de chacun des deux quartiers (une quarantaine de parcelles concernées sur le cadastre de 1830).
Sur ce même cadastre, on note des jardins installés à l'est du quartier des Licous, ainsi qu'en contrebas du quartier des Mistrals. Un ensemble de jardins est situé à quelques centaines de mètre au nord du hameau (quartier de la Bastié), ils sont irrigués par le canal des Clots.
Vergons et l'Iscle possèdent chacun : une école, un monument aux morts, une église, et un cimetière.
Sur l'ensemble du territoire communal, on note également de nombreux entrepôts agricoles isolés, ainsi que quelques rares fermes dispersées.
Evolution de l'organisation du bâti en 2008
Un quartier de maisons pavillonnaires est implanté à l'est du quartier des Granges de Vergons, un autre est bâti au-dessus du hameau de l'Iscle.
Les bâtiments agricoles isolés sont presque tous ruinés et abandonnés.
Economie rurale
L'ancienne économie agricole était basée sur la polyculture vivrière, avec des zones de cultures sèches et des secteurs "à l'arrosage" (en contrebas des villages de Vergons et de l'Iscle, quartier de Pra Mouton, quartier des Clots au-dessus de l'Iscle, etc.). On cultivait des céréales (blé, orge, avoine), des pommes de terre, des légumineuses (lentilles et pois chiche) et du foin (deux à trois coupes) sur les parcelles non irriguées. Les parcelles à l'arrosage étaient utilisées pour la production de betterave, de carotte et de haricots. Les arbres fruitiers étaient également nombreux : cerisiers, noyers, poiriers, pommiers, pruniers, cerisiers notamment.
Des chênes utilisés pour la récolte des glands ("aglaniers") se trouvaient au quartier forestier du Défend. Sur le cadastre de 1830, de nombreuses "oseraies" sont mentionnées sur les rives du Riou de Vergons. Sur ce même cadastre, la culture du chanvre est attestée à l'Iscle par le toponyme "le chenevier".
Les sommets de la Bernarde (désignée sur le cadastre comme "montagne pastorale") et de la Crête de Crémon étaient utilisés comme pâturages d'estive pour les troupeaux d'ovins. La cueillette de la lavande a marqué la charnière entre le 19e siècle et le 20e siècle et a été une activité importante jusqu'aux années 1960-1970. La récolte se faisait principalement sur les lavandes sauvages, mais quelques champs ont également été plantés en lavande et lavandin. La distillation des fleurs de lavande se faisait à Saint-André-les-Alpes.
Des ruchers ouverts étaient répartis dans la campagne, souvent à la limite entre les terres cultivées et les zones sauvage, de manière à multiplier les sources de nourriture pour les abeilles. Ces ruchers étaient composés de ruches monoxyles ou en planches, posées sur des lauzes et recouvertes d'une lauze. Les vestiges d'un rucher de ce type ont été repérés au lieu-dit cadastral "la Tuilerie" (section A1), en rive droite du ravin des Catalans.
Sur le plan cadastral de 1830, on note de nombreux "bois communaux" : quartiers de Chamatte, du Grau des Pins, du Gabre, de Pierréen, du Pidanoux et du Colet, etc. A la fin du 19e siècle et surtout durant la première moitié du 20e siècle, les pentes érodées de la montagne de Chamatte ont été reboisées lors des travaux de Restauration des Terrains de Montagne menés par les Eaux et Forêts. Ces travaux ont employé une importante main d'œuvre locale et sont très présents dans les mémoires.
Un moulin (moulin à farine et à plâtre) se trouvait sur le Riou de Vergons, immédiatement en aval du village. Dans la seconde moitié du 19e siècle, on trouvait également à Vergons un four à plâtre, une tannerie et une draperie. En revanche, aucun moulin ne semble avoir existé à l'Iscle (les habitants allaient moudre le grain à Rouaine).
Au moins deux, peut-être trois, tuileries ont fonctionné autour de Vergons : route d'Angles, Château Vieil, ravin de Pra Martin (?). Une carrière de pierre calcaire a été très exploitée à la clue de la Brèche, jusqu'aux années 1960.
En 2008
La montagne de la Bernarde et la Crête du Crémon sont pâturées par plusieurs troupeaux d'ovins.
Un bar-restaurant est en activité à Vergons, une entreprise de maçonnerie est installée à l'Iscle.
Photographe au service régional de l'Inventaire de Provence-Alpes-Côte d'Azur de 1970 à 2006.