Historique de l’élément automoteur X 1501/02 :

A la fin des années 60, la S.N.C.F. innove en mettant en service une série de « Turbotrains » pour service rapide principalement sur la ligne Paris – Caen – Cherbourg. Ces 14 « Turbotrains » sont composés de 4 caisses, soit deux motrices encadrant deux remorques intermédiaires. Une des motrices est dotée d’un moteur diesel conventionnel, l’autre motrice, à l’autre extrémité de la rame, d’une turbine à gaz du type TURMO III similaire aux turbines équipant les hélicoptères. Ces rames dénommées « Eléments à Turbine à Gaz » (ou ETG) circulaient à 160 km/h. Elles ont terminé leur carrière au milieu des années 90 au dépôt de Lyon-Vaise, en assurant des TER (Trains Express Régionaux) sur la Région Rhône-Alpes.

A l’époque de la radiation des rames ETG, la S.N.C.F. lance un projet de signalisation ferroviaire d’un nouveau type dénommé ASTREE. La décision est prise de réutiliser des éléments des rames ETG réformées pour constituer une rame d’essai du nouveau système de signalisation. L’atelier S.N.C.F. du Mans prend en charge l’opération. Il s’agit de transformer une rame commerciale en engin expérimental, pourvu de nombreux équipements techniques propres à tester la nouvelle signalisation. Dans un but de rationalisation, il est décidé de composer la nouvelle rame de deux motrices à moteur diesel. Ces deux motrices proviennent de rames ETG différentes puisque chaque ETG ne comportait qu’une seule motrice diesel (l’autre étant munie d’une turbine à gaz). Ce sont les motrices numérotées T 1511 et T 1512 (T comme « turbotrain ») qui ont été choisies, renumérotées en X 1501 et X 1502. La lettre T a disparu puisque le matériel n’a plus de turbine, mais des moteurs diesel, comme les autorails dont ils font désormais partie (autorails désignés par la lettre X). Les deux motrices circulent accouplées de manière permanente, et constituent la rame d’essai du projet Astrée.

Finalement, le projet Astrée est abandonné sans suite en 1996.

Un autre projet de signalisation européenne voit le jour sous l’égide de l’Union Européenne, dénommé ERTMS pour European Rail Traffic Management System. Il a pour but de concevoir et mettre au point un système européen complet de gestion du trafic ferroviaire comprenant la régulation des circulations, la gestion opérationnelle et le contrôle commande de la marche des trains. Ce système repose notamment sur l’affichage en cabine de conduite, en continu, de la vitesse à respecter. Le système ERTMS comporte plusieurs niveaux. Sa première application sur les lignes françaises a eu lieu lors de la mise en service du TGV Est européen et sera déployé de manière très progressive dans les années à venir. A terme, l’ERTMS supprimera les signaux latéraux implantés jusqu’alors sur les lignes de chemin de fer classiques (c’est déjà le cas sur les Lignes à Grande Vitesse).

En 2001, la rame X 1501/02 anciennement « Astrée », inutilisée depuis l’abandon du projet éponyme, reçoit des équipements destinés à tester le système ERTMS. Sa modification et son nouvel équipement incombent aux ateliers S.N.C.F. de Nevers. A cette occasion, la rame perd sa livrée rouge et blanche pour revêtir une livrée bleue et blanche. Désormais, la rame X 1501/02 prend en charge des essais du système ERTMS. Elle change d’appellation pour devenir le « démonstrateur ERTMS ». Ses premiers essais débutent en novembre 2001 avec comme objectif de permettre l’équipement en ERTMS de la Ligne à Grande Vitesse du TGV Est. La rame X 1501/02 comporte à la fois des équipements de signalisation classique, des équipements spécifiques aux lignes TGV dénommés TVM (TVM comme « Transmission Voie Machine »), et les nouveaux équipements en test ERTMS.

L’aménagement intérieur de la rame comprend côté X 1501 un laboratoire avec des baies électroniques, une salle de réunion, une cuisine-réfectoire et un local matériel. Dans le X 1502, on trouve un local matériel et un laboratoire avec baies d’équipements.

Durant les essais ERTMS, le X 1501/1502 a parcouru toutes les lignes à Grande Vitesse de France. Il a circulé également en Espagne, en Belgique et aux Pays-Bas.

La rame d’essais « démonstrateur ERTMS » X 1501/02 termine sa carrière en 2017.

Elle reste la propriété de la S.N.C.F. tout en étant confiée pour préservation à l’association ATTCV (Association du Train Touristique du Centre Var) pour circuler sur le Train Touristique du Centre-Var entre Carnoules et Brignoles (département du Var).

Le X 1501/1502 est le dernier engin moteur qui a circulé sur l’intégralité de la ligne Gardanne – Brignoles – Carnoules. En vue de sa préservation par l’ATTCV, il est arrivé sur la ligne Gardanne – Carnoules par Gardanne. Depuis, la ligne a été interrompue par le franchissement de plusieurs routes, avec démontage de la voie ferrée au droit des chaussées goudronnées.

Caractéristiques de l’élément automoteur X 1501/02 :

Constructeur(s) :	Ateliers du Nord de France (A.N.F.)
Modification en rame d’essais :	Ateliers S.N.C.F du Mans / ateliers S.N.C.F. de Nevers
Année(s) de modification :	2001 (en rame d’essais ERTMS)
Nombre d’exemplaire(s) :	exemplaire unique
Nombre de moteur(s) :	2 moteurs diesel Saurer de 330 kW (un moteur par motrice)
Puissance :	2 x 330 kW
Transmission :	Hydraulique Voith
Longueur hors tout :	43,80 mètres (motrice + motrice)
Hauteur de la caisse :	3,74 mètres
Vitesse maximale en service :	160 km/h
Systèmes de signalisation :	classique, TVM 430, ERTMS