La série des X 3800 de la S.N.C.F. :

Etudiée en 1947 par la Division d’Etude des Autorails de la SNCF, commandée en plusieurs tranches à partir de 1948 à différents constructeurs (Régie Nationale des Usines Renault, De Dietrich, Ateliers du Nord de la France) la série des autorails X 3800 était destinée à la desserte des lignes secondaires et aux relations de moyens ou faibles parcours de type omnibus. Les X 3800 pouvaient circuler seuls, ou en tirant une remorque unifiée à bogies.

Au fur et à mesure des livraisons intervenues entre 1951 et 1961, toutes les Régions SNCF furent dotées d’autorails X 3800.

Sur la zone géographique de la Région Sud, c’est le dépôt de Nice-Saint Roch qui bénéficia le premier d’autorails de cette série à partir de 1954, pour remplacer sur la Côte d’Azur les autorails « Bugatti » en fin de carrière. Le dépôt de Nice conserva des X 3800 à son effectif jusqu’en 1963. Vint ensuite Marseille (dépôts de Saint Charles, puis de Blancarde) dont la dotation circula sur les lignes ou sections de lignes de la Région Sud de Marseille à Nice, Marseille à Veynes et Gap, Saint-Auban à Digne, Marseille à Avignon, Cavaillon à Pertuis, Avignon à Nîmes via Remoulins et via Tarascon.

Les derniers exemplaires de la série X 3800 ont quitté Marseille en 1977. En dernier lieu, les X 3800 du dépôt phocéen circulaient principalement de Marseille-Saint Charles à Aix-en-Provence et de Marseille-Saint Charles à Miramas par la Côte Bleue, en solo ou avec une remorque unifiée. On les voyait aussi circuler en « jumelage » avec d’autres séries d’autorails affectés à Marseille comme les X 2400, X 4500 et X 4200 dits « autorails panoramiques ». Le terme de « jumelage » signifie que plusieurs autorails peuvent être attelés entre eux et avec des remorques pour former un ensemble capable d’accueillir davantage de voyageurs. Lorsque l’on parle de « jumelage », on évoque des types d’autorails qui ne sont pas pourvus d’un système permettant à un seul conducteur de piloter l’ensemble. Il faut donc un conducteur par autorail entrant dans la composition. Pour les autorails capables de fonctionner avec un seul conducteur pour plusieurs engins attelés, on parle de « couplage ». Par exemple, parmi les autorails préservés sur la Région Sud, les X 4500 étaient équipés pour fonctionner en « couplages » de deux ou trois exemplaires attelés ensemble, avec un seul conducteur pilotant l’ensemble.

Les derniers exemplaires des X 3800 de la SNCF finirent leur carrière en mai 1988 au dépôt de Bordeaux.

Une quarantaine d’autorails X 3800 (sur une série de 251 exemplaires) a été préservée par des associations, car leurs caractéristiques sont particulièrement adaptées à l’exploitation des chemins de fer touristiques.

Description :

Equipés d’un seul moteur d’une puissance de 300 chevaux, d’une seule cabine de conduite surélevée (pour raison d’économie), cette série de 251 exemplaires X 3800 a vite été surnommée « Picasso » à cause de son allure dissymétrique emblématique de cette série. Le « kiosque de conduite » situé au-dessus du compartiment moteur est désaxé sur le côté droit dans le sens de la marche moteur en avant. Le conducteur en position surélevée est assis transversalement par rapport à la voie.

Les autorails X 3800 sont pourvus d’un moteur Renault 517G à injection directe, à quatre temps et douze cylindres en V fonctionnant à un régime de 1 500 tours/minute. La transmission est mécanique, avec boîte de vitesses à quatre rapports, et embrayage à disques. La transmission de l’effort est assurée par un arbre vertical et deux arbres de transmission horizontaux reliant la descente aux deux ponts moteurs, puis aux essieux du bogie moteur. L’autorail X 3800 est équipé de 2 bogies, dont un bogie moteur et un bogie dit porteur (car démuni de mécanisme de transmission). Les deux bogies n’ont pas de pivot central. Ils sont reliés à la caisse par un système de suspension pendulaire, ce qui constituait une innovation à l’époque de leur conception. Quatre amortisseurs hydrauliques horizontaux et verticaux assurent la suspension du bogie. Les boîtes d'essieux sont intérieures.

Mis à part la spécificité du « kiosque de conduite » situé en partie haute (cabine de conduite unique) et l’innovation du bogie sans pivot, on peut dire que les X 3800 conçus juste après-guerre présentaient une conception classique, directement héritée des autorails Renault des types ABJ, ABH et VH mis en service précédemment.

Leur puissance peu élevée de 300 chevaux les cantonnait à des lignes ferroviaires au profil sans grande difficulté, à moins d’être jumelés avec un autre autorail plus puissant.

Caractéristiques des X 3800 :

Constructeurs :	Régie Nationale des Usines Renault (Choisy-le-Roi) ; Etablissements De Dietrich ; Ateliers de Construction du Nord de France (Blanc-Misseron).
Nombre d’exemplaires :	251 (X 3801 à X 4051)
Nombre de moteur(s) :	1 Moteur : fabriqué par Renault (type 517G ou 575) et Saurer (type BZDS)
Puissance nominale :	300 chevaux
Régime nominal :	1 500 tours/minute
Transmission :	mécanique à embrayage avec boîte de vitesse Renault à 4 rapports
Longueur hors tout :	21,85 mètres
Largeur de la caisse :	3,09 mètres
Hauteur maximale :	3,95 mètres
Masse en ordre de marche :	31,5 tonnes
Vitesse maximale en service :	120 Km/h
Nombre de places assises :	67 en 2e classe (dont 5 sur des strapontins)
Capacité soute à bagages :	2,5 tonnes
Autonomie :	700 km environ

Historique du X 3976 :

L’autorail préservé X 3976 a été construit par les A.N.F. (Ateliers du Nord de la France) dans l’usine de Blanc-Misseron et mis en service le 9 avril 1956 au dépôt S.N.C.F. de Tours-Saint Pierre. Il fait partie de la tranche X 3962 à 3981 commandée en 1953 et livrée en 1955 et 1956. Son moteur est un Renault type 517G.

L’autorail X 3976 a été affecté successivement dans les dépôts de Tours-St Pierre, Chalon-sur-Saône (octobre 1964), Lyon-Vaise (mai 1971) et enfin Bordeaux (août 1976) où il a terminé sa carrière le 1er novembre 1980.

Dès le 16 novembre suivant, il a été transféré à Guîtres (département de la Gironde). Dans un premier temps il a été préservé par le Train Touristique Guîtres – Marcenaix (T.T.G.M.) et repeint en marron et crème, avec traverses frontales en rouge. Depuis il a été remis en livrée d’origine (rouge vermillon et crème).

Il est aujourd’hui préservé et propriété de l’association du Train Touristique du Centre-Var (ATTCV) depuis juillet 1996.

Le X 3976 est en cours de rénovation pour circuler entre Carnoules et Brignoles (département du Var).