Les remorques d’autorails :

Dans le jargon ferroviaire, une « remorque d’autorail » désigne un véhicule non-motorisé destiné au transport de voyageurs à la structure suffisamment légère pour être remorqué par un autorail (les autorails sont beaucoup moins puissants que les locomotives).

A partir de 1939, la firme Decauville propose ce concept à la S.N.C.F. récemment créée (1938) et produit une première série de 15 remorques immatriculées XR 6001 à 6015, offrant 70 places assises et 5 strapontins. Après la seconde guerre mondiale, Decauville renoue avec la production de remorques. Plusieurs commandes lui sont passées ainsi qu’à d’autres constructeurs. Au total plus de 770 remorques sont mises en service entre 1952 et 1963. La majorité de ces remorques est construite par Decauville, d’où le surnom qui leur est donné dans le langage courant : « remorques Decauville ». Mais d’autres constructeurs que Decauville ont contribué à leur production. Les séries mises en service successivement (XR 7100, 7200, 7300, 7800 et 8100) se distinguent par des répartitions différentes entre le nombre de places en première classe et en seconde classe, ainsi que par la surface du compartiment fourgon (aussi appelé soute à bagages).

La série la plus nombreuse avec 281 unités est désignée XR ABD 7300 (ou plus simplement XR 7300). Les lettres ABD signifient :

-          A : compartiment de première classe ;

-          B : compartiment de seconde classe ;

-          D : compartiment fourgon pour le transport des bagages.

La remorque XR 7561 préservée par l’Ecomusée de Breil-sur-Roya fait partie de cette série XR 7300 (XR 7301 à 7581). Ses caractéristiques sont reprises plus bas.

Ces véhicules à la structure plus légère que les classiques voitures à voyageurs ont été d’abord tirées par les séries d’autorails héritées des anciennes compagnies, puis après-guerre par les autorails des séries unifiées de la S.N.C.F. principalement X 2400, X 2800, X 3800 et X 4200 « panoramique ».

Exceptionnellement, en cas de manque d’autorail disponible, l’Exploitation S.N.C.F. a parfois fait circuler des trains remorqués par des locomotives diesels ou électriques entièrement composés de remorques d’autorails (classiquement de 2 à 4 remorques). Mais ces compositions « contre nature » car les locomotives étaient surpuissantes pour de telles charges légères étaient juste destinées à palier des situations transitoires ou accidentelles. Par exemple, on peut citer les séries suivantes parmi celles qui ont remorqué de telles compositions : BB 300 ou 900 sur Limoges-Brive-Cahors au début des années 80, BB 66400, BB 16500, etc.

Sur une composition purement « autorail », le nombre de remorques dépendait de la ligne à parcourir (profil en long, présence éventuelle de rampes), de la puissance de l’autorail en charge (de 300 chevaux à 825 chevaux selon la série), du nombre d’autorail(s) dans la composition, ainsi que du nombre potentiel de voyageurs à transporter (différent selon le jour de la semaine et les vacances scolaires). De ce fait, les compositions étaient variables, allant de l’autorail en solo (sans remorque), jusqu’à des compositions pouvant atteindre 6 caisses (autorails + remorques), la composition maximale de 6 caisses étant une limite réglementaire. Selon les lignes et les séries d’autorails affectées dans les dépôts régionaux, dans les années 70 et 80 on pouvait voir circuler toutes sortes de compositions, soit homogènes, soit hétéroclites avec assortiments de différentes séries d’autorails et de remorques. Dans le cas d’une composition dans laquelle étaient incorporés plusieurs autorails non « couplables » (par exemple X 2800 + XR 7300 + XR 7300 + X 2400), une ligne de train (circuit électrique tout le long de la composition) permettait aux deux conducteurs (un conducteur par autorail) de dialoguer par signaux sonores normalisés pour coordonner leur actions (tractionner, couper la traction, etc.). Ce type d’association (un conducteur par autorail) était désigné par « jumelage », par opposition aux compositions avec séries pouvant être commandées par un seul conducteur, appelées « couplage » (par exemple les X 2800).

L’avantage de ces compositions « à la carte » autorail(s) + remorques(s) était contrebalancé par des difficultés d’exploitation. Par exemple, si une composition comportait un autorail + une remorque, les remorques « Decauville » ne disposant pas de cabine de conduite, il fallait faire des manœuvres au terminus pour que l’autorail soit remis en tête à l’autre extrémité de la remorque pour repartir dans l’autre sens. La manœuvre prenait du temps et demandait la présence d’aiguilles (aiguillages) ainsi que d’un agent de manœuvre. C’est pourquoi dans les années 60 la SNCF a préféré se tourner vers des compositions indéformables et réversibles comme les séries bi-caisses X 4300 et 4500, mettant un terme à la commande de remorques. Du moins pour un temps, puisqu’un retour arrière s’est produit au début des années 80 avec une ultime commande d’autorails mono-caisse (X 2100 / 2200) avec des remorques assorties (XR 6000 notamment).

Les remorques « Decauville » ont circulé massivement jusqu’à la fin des années 1970. Leur déclin durant les années 80 est dû à la mise en service de remorques de séries plus modernes comme les XR 6000 à partir de 1978, ainsi qu’à la livraison massive des séries bi-caisses à la composition réversible indéformable des séries X 4300, 4500 et 4750, ne nécessitant pas de manœuvre au terminus.

Caractéristiques de la remorque XR 7561 :

Constructeur :	Soulé à Bagnères-de-Bigorre (Hautes-Pyrénées)
Nombre d’exemplaires de la série des XR 7300 :	281
Longueur hors tout :	21,192 mètres
Masse :	19,5 tonnes
Vitesse maximale en service :	120 km/h
Nombre de places assises :	12 places en première classe et 65 places en deuxième classe
Surface de la soute à bagages :	6,7 m2
Capacité de la soute à bagages :	2,5 tonnes

Historique de la remorque XR 7561 préservée :

La remorque d’autorail XR 7561 préservée par l’Ecomusée de Breil-sur-Roya a été construite par la firme Soulé à Bagnères-de-Bigorre (Hautes Pyrénées), mise en service en 1959 et retirée du service par la S.N.C.F. le 25 septembre 1988.

Elle a été remise en peinture en 2022 par l’Ecomusée, et dépourvue de ses aménagements intérieurs pour servir de salle d’accueil.