L'église de Forcalqueiret en élévation

Eglise paroissiale Saint-Martin

L’église paroissiale Saint-Martin (Référence du dossier : IA83003515) succède à deux anciennes paroisses, la première, médiévale, rattachée au site de hauteur du Castellas et la deuxième, moderne, située à proximité de son emplacement actuel et rattachée au village de plaine. Dans la seconde moitié du 19e siècle, un premier projet d’agrandissement est proposé en vue de parer à l’insuffisance et à l’insalubrité de cette dernière. Mais un terrain limitrophe, proposé par la famille de Pontevès, laisse envisager son entière reconstruction, sous la condition d’adjoindre le tombeau familial présent sur ledit terrain à la nouvelle église. Un devis est dressé le 24 décembre 1862 par l’architecte brignolais Gustave Mesure et l’acte de donation du terrain est signé le 2 novembre 1863. Les travaux sont lancés en 1866 sous la supervision de l’entrepreneur de Pignans Louis Vidal et leur réception définitive actée au début de l’année 1869. Après de premières réparations menées en 1873, la nouvelle église, victime de malfaçons, bénéficie vers 1890 d'une campagne de consolidation puis d'une autre une vingtaine d’années plus tard en 1913-1914. Dans la seconde moitié du 20e siècle, en 1973, une nouvelle campagne de consolidation est cette fois-ci opérée sur les couvertures et voûtes de l’édifice. Entre 1997 et 2000, de nombreuses rénovations confortatives sont menées, la chapelle funéraire abritant le tombeau de la famille de Pontevès est dotée de contreforts. Dernièrement, en 2013, la toiture a bénéficié d’une restauration.

Les églises de Forcalqueiret disparues ou à l’état de vestiges

Les églises médiévales

Le territoire de Forcalqueiret apparait dans le cartulaire de l’abbaye de Saint-Victor de Marseille au 11e siècle. Présenté en 1025 en tant que castrum, il est mentionné comme villa en 1031 (Référence du dossier : IA83001286). Deux siècles plus tard, le Castellas prend forme sur ses hauteurs, encourageant le développement de l’habitat au sein du site fortifié. Deux édifices de culte sont alors associés au territoire, l’un présent dans l’enceinte parmi les bâtiments du château et l’autre à l’extérieur en contrebas, l’un des deux constituant vraisemblablement la paroisse primitive de Forcalqueiret.

Plan de situation des ruines de l’ancien château et de la chapelle Saint-Martin (à droite) d’après le cadastre de 1830-1831 (tableau d’assemblage).

Eglise, puis chapelle Saint-Jean-Baptiste

Le premier lieu de culte associé au territoire de Forcalqueiret est un édifice directement présent au sein du site fortifié du Castellas. Selon Elisabeth Sauze, il aurait été élevé au cours du 12e siècle, en amont de la construction du château entreprise le siècle suivant. La configuration de l’édifice, à deux nefs, questionne cependant la possibilité d’une construction en deux temps. Face à ce constat, Grimaud suggère en 1975 l’existence de deux églises contiguës : une église (à l’ouest ici) réservée au seigneur et ses proches accédant dans ce cas précis à l’édifice depuis les salles du château par un escalier à vis compris dans un vestibule latéral, et une autre (à l’est ici) à destination des domestiques et habitants. De son côté, en 2009, Yann Codou propose le schéma de deux églises accolées ou d’une église à deux nefs due à une répartition des fidèles, une nef destinée aux religieux et une autre aux paroissiens. En ce sens, en considérant l’antériorité de l’église par rapport au château, une seconde église ou nef pourrait avoir été ajoutée après la construction de ce dernier, à moins que la répartition des fidèles n'ait été définie à l’origine. Concernant le statut de l’édifice, l’Association de Sauvegarde, d’Etude et de Recherche du Centre-Var (ASER), qui lui associe la dédicace de Saint-Jean-Baptiste, avance sa qualité de paroisse au Moyen Âge, avant le déplacement de l’habitat dans la plaine et la construction inhérente d’une nouvelle église paroissiale à l’époque moderne. En suivant cette titulature, l’édifice, selon les comptes trésoraires, accueille temporairement la dépouille d’un soldat en 1665-1666. De par sa position, il est ensuite vraisemblablement abandonné au cours de la première moitié du 18e siècle en même temps que le site d’habitat du Castellas progressivement délaissé au profit du village actuel et de son église récemment construite. Dans le troisième quart du siècle, l’édifice ne figure déjà plus sur la carte de Cassini, faisant partie des ruines du Castellas de Forcalqueiret.

Plan de masse et de situation de la chapelle Saint-Martin dite masure d’après le cadastre de 1830-1831 (section D1, parcelle 109).

Aujourd’hui, les vestiges du lieu de culte, au sud-est du site en contrebas permettent de reconstituer deux nefs accolées couvertes de berceaux plein-cintre et terminées par des absides en cul-de-four dont l’une, encore visible, présente un appareil régulier en tuf.

Vue des vestiges des élévations latérales et de l’abside de la chapelle Saint-Martin depuis l’ouest.Vue des vestiges de l’élévation sud de la chapelle Saint-Martin depuis le nord-ouest.

Eglise, puis chapelle Saint-Martin

Le second lieu de culte associé au territoire de Forcalqueiret est un édifice situé non plus dans l’enceinte fortifiée mais à proximité, à l’extérieur des remparts, en arrière de l’esplanade nord en contrebas à l’est. A l’occasion des fouilles entreprises à son emplacement au début des années 1980, l’historien Eric G. Carlson explique cette situation hors de l’enceinte par l’existence antérieure, possiblement entre la fin du haut Moyen Âge et le début du Moyen Âge central, du site religieux par rapport au château mais aussi lieu de culte castral. A moins que la présence d’un cimetière mitoyen, précédemment révélé lors du creusement du bassin de retenue de la commune, ait conditionné l’emplacement de l’édifice construit après le lieu de culte castral, afin d’éloigner les inhumations de l’intérieur des remparts. Le professeur privilégie dans tous les cas le statut de paroisse par rapport à la chapelle castrale. Dans cette perspective, la chapelle Saint-Martin aurait ainsi constitué la paroisse primitive du territoire avant le développement du site de hauteur fortifié du Castellas. Possiblement délaissée par la suite au profit de l’église castrale, elle aurait cependant laissé sa titulature aux futures églises paroissiales du village de plaine. De son côté, l’ASER définit plutôt l’édifice comme une chapelle rurale autour de laquelle s’articule le cimetière médiéval de Forcalqueiret. A l’époque moderne, tout comme l’église castrale, la chapelle est de toute manière abandonnée avec la désertion du site de hauteur et l’édification de la nouvelle église paroissiale au sein du village de plaine. Elle ne figure déjà plus non plus sur la carte Cassini.

En contrebas à l’est du site castral, la chapelle, en partie ruinée au milieu de la végétation, présente encore son architecture. Orienté, l’édifice révèle un plan allongé, à nef unique terminée par une abside semi-circulaire, monté en petit appareil irrégulier de moellons équarris. Il est accessible à l’ouest par une porte principale précédée d’une surface pavée et au sud par une porte murée complétée par le départ de deux baies. Une autre est visible dans l’élévation est. La nef révélait vraisemblablement une voûte en plein cintre.

Les autres lieux de culte de l’époque moderne à nos jours

A l’époque moderne, quelques occurrences à des lieux de culte secondaires viennent compléter le paysage religieux de Forcalqueiret. Le site est alors descendu depuis la première moitié du 18e siècle à son emplacement actuel autour d’une nouvelle église paroissiale. Déjà en 1672, une délibération du conseil communautaire révélait le projet d’édification d’une nouvelle chapelle vouée à assurer le service religieux aux bergers forcalqueirois durant l’hiver. En parallèle, plus tardivement, l’existence de chapellenies locales à Sainte-Madeleine et au Saint-Sacrement peut suggérer la présence de lieux associés édifiés aux abords du nouveau centre paroissial.

Plan de situation des ruines d’une chapelle d’après le cadastre de 1830-1831 (section A2, parcelle 87).

Néanmoins, au 19e siècle, une fiche de renseignements de la paroisse rédigée vers 1831 ne fait état d’aucune chapelle publique ou rurale présente sur le territoire aux côtés de l’église paroissiale. Vers 1863, une nouvelle fiche confirme qu’il n’y a sur la paroisse ni chapelle ni monastère. Elle précise que même avant la Révolution n’existaient que les deux chapelles Saint-Martin et Saint-Jean-Baptiste, alors en ruine, correspondant vraisemblablement aux deux édifices médiévaux précités. Aujourd’hui, outre leurs vestiges encore présents, la mémoire du paysage religieux de Forcalqueiret se retrouve dans la toponymie du village, à travers les lieux-dits de Saint-Martin, du cros de Saint-Jean ou encore de la Miséricorde.