Historique détaillé

De la paroisse médiévale de hauteur à l’église paroissiale moderne de plaine

Forcalqueiret, établi au Moyen Âge sur le site du Castellas, compte comme paroisse primitive un lieu de culte lié à ce site de hauteur (Référence du dossier : IA83003516). Si les archives communales sont rares pour la période médiévale, les archives modernes offrent quelques occurrences à cette première église paroissiale. Au tournant du 17e siècle, plusieurs délibérations du conseil de communauté de Forcalqueiret traitent en effet de l’état de l’église locale. En 1599, le conseil mentionne l’ordonnance pastorale enjoignant à faire réparer les églises de la baronnie avant de procéder au vote d'une somme pour des réparations à la porte de la paroisse. En 1600, il alloue encore une somme pour de nouvelles réparations de l’édifice. Malgré ces initiatives, le même conseil engage en 1620 une députation auprès de l’évêque pour lui rapporter les plaintes des curés au sujet des églises paroissiales de la baronnie. Dans la seconde moitié du siècle, les comptes trésoraires concernent cette fois-ci des réparations aux murs du cimetière, puis à la sacristie et maison claustrale le siècle suivant en 1734-1735.

De son côté, le site d’habitat descend progressivement depuis quelques décennies, d’abord au sein des actuels hameaux de Déoux et des Marins, en pentes, avant de s’implanter définitivement en plaine au bord de l’Issole et le long de la voie de communication reliant Brignoles à Toulon. Dans cette perspective, une nouvelle église paroissiale est construite pour desservir le récent village. Plusieurs écrits datent sa construction précise à 1742, s’appuyant vraisemblablement sur un titre de fondation gravé sur une pierre enchâssée sur le fronton du portail de l’édifice mentionné dans une fiche de renseignements de la paroisse rédigée vers 1863. Selon les archives communales, le conseil communautaire vote néanmoins dès 1746 la réparation urgente de la maison curiale menaçant ruine tandis que les comptes trésoraires de 1748-1749 signalent déjà des réparations à l’église. En 1751, suite à la dernière visite de l’évêque, le conseil procède bien à l’achat de mobilier pour l’église paroissiale, vraisemblablement récente. En 1752, il délibère la construction d’un tambour pour l’église, adjugée à Pierre Bosselin, menuisier de Cuers, mais renonce au projet un an plus tard. Malgré ces premières améliorations, le conseil rejette toutefois en 1754-1755 une demande d'agrandissement de la maison claustrale faite par le curé, au profit de la construction d’un aqueduc voué à dévier les eaux qui inondent la maison et l’église. Malgré cette décision, les comptes trésoraires de la même année confirment des réparations à la maison claustrale. Près de vingt ans plus tard, les comptes de 1772-1773 font part de nouvelles réparations et de l'ouverture d’une fenêtre à la maison claustrale, tandis qu’en 1774 le conseil consent cette fois-ci à la construction d’un grenier à foin au-dessus de l’écurie de la maison. A la Révolution, en 1792, le conseil délibère de relever la tour du clocher et d’y placer une horloge fournie par N. Jaubert, horloger à Méounes. Des réparations sont également opérées aux murs et à la porte d’entrée du cimetière adjacent en 1793. La même année, un état des biens immeubles de la commune présente une église paroissiale dotée d’un presbytère et d’un cimetière contigus et compris dans une même enceinte.

Plan de masse et de situation de la première église paroissiale du village de plaine d'après le cadastre de 1830-1831 (section D2, parcelle 355).Elévation principale de l'actuelle église de Forcalqueiret [élévation de la première église paroissiale du village de plaine], 25 avril 1861.Plan général de l'actuelle église de Forcalqueiret [plan général de la première église paroissiale du village de plaine], 25 avril 1861.

De l’église moderne à l’église contemporaine

Au début du 19e siècle, le site cultuel évolue. En 1822, le conseil communal projette d’abord la translation du cimetière, déjà envisagée depuis 1819 mais avortée faute de moyens. Celle-ci est finalement actée l’année suivante avec l’aménagement d’un nouveau site au sud-ouest du village au lieu-dit des Blaques. Près de dix ans plus tard, en 1829, une adjudication est passée à Juste Bœuf pour réparer le presbytère et le clocher de l’église jugés en très mauvais état. Vers 1831, une fiche de renseignements sur la paroisse signale en effet un édifice fort humide du côté est et de sa sacristie, son clocher ayant en outre besoin d’être carrelé. En 1845, une nouvelle fiche confirme encore le mauvais état de l’église, sa superficie étant de plus insuffisante pour la population. En ce sens, un devis est dressé le 26 octobre 1845 par Grambois, agent-voyer, pour la réparation et l’agrandissement de l’édifice. Le projet prévoit la construction d’un contre-mur à l’est, le percement de deux croisées au sud, le recrépissage et l’installation d’un canal de ceinture le long des deux façades précitées et l’exhaussement du sol. Un an plus tard, en 1846, les travaux ne sont toujours pas lancés, le conseil faisant part de la dégradation croissante des mêmes élévations.

En 1861, la situation inchangée, le conseil communal, invoquant l’insalubrité causée par l’humidité et la superficie insuffisante de l’église, révoque le projet d’agrandissement au profit de l’entière reconstruction de l’édifice sous réserve d’un secours financier. De premiers plans et devis sont adoptés. Un nouveau conseil en 1862 évoque entretemps la proposition de la famille de Pontevès visant à donner son jardin familial pour y construire la nouvelle église sous certaines conditions, alors jugées relativement négligeables par la commune étant donné « l’emplacement le plus convenable qu’on puisse donner à l’église ». A la fin de l’année, le projet défini, trois rapports sont successivement dressés par l’architecte diocésain Revoil en vue de son amélioration. Le premier demande l’abaissement des chapelles latérales pour la luminosité, une plus grande inclinaison des pentes des toitures pour l’écoulement des eaux, le choix d’une voûte en briques plutôt qu’en lambrissage et l’épuration des lignes et décorations de façade. Le deuxième préconise l’ouverture de fenêtres dans chaque chapelle latérale et insiste sur l’épuration des décorations de la façade principale. Le troisième recommande la surélévation des fenêtres de la nef tout en insistant encore sur l’habillage de la façade principale.

Cependant, l’insistance du préfet pour hâter le projet entraîne l’établissement d’un devis définitif dès le 24 décembre 1862 par l’architecte brignolais Gustave Mesure. Ce dernier revient, en introduction, sur l’insalubrité mais surtout l’insuffisance du lieu qui ne peut accueillir que quatre-vingts personnes, ainsi que sur le premier projet d’agrandissement avorté. Ce dernier ne prévoyait alors qu’un arrondissement du corps absidial « loin de contribuer à diminuer l’effet disgracieux du bâtiment actuel ». En ce sens, il prévoit en premier lieu la démolition de l’église et du presbytère existants. Il projette ensuite la construction d’un édifice pour trois cents personnes composé d’une nef, de six chapelles latérales voûtées en plein cintre et d’une abside semi-circulaire en demi-coupole éclairée par une claire-voie, l’ensemble soutenu de contreforts. Ses murs seront en moellons enduits et pierres de taille issues des carrières de Camps et la demi-coupole en briques issues de la fabrique locale. Sa couverture sera à la Marseillaise avec une génoise à trois rangs. Sa porte d’entrée sera en bois de noyer et chêne à cadre avec une charpente formant une double croix de Saint-André. L’intérieur sera pavé de briques hexagonales. Le tout sera complété par deux sacristies aménagées de chaque côté de l’abside. Enfin, la nouvelle église, construite au cœur du jardin de la famille de Pontevès comme proposé, sera accolée au caveau funéraire familial, ceci étant l’une des conditions énoncées par la famille en échange de leur don. Ces dernières sont finalement formalisées par l’acte de donation dudit terrain signé le 2 novembre 1863, qui stipule que l’élévation extérieure sud recouvrant le tombeau sera ouverte par une porte d’accès direct au mausolée depuis l’extérieur, tandis que l’élévation nord sera séparée de l’église par une grille de délimitation. En outre, l’église et le presbytère construits, l’ancienne église et l'ancien presbytère devront être immédiatement démolis et convertis en place publique. La donation est rapidement acceptée en conseil municipal le 11 novembre 1863 puis approuvée par le diocèse l’année suivante. En 1864, le conseil de fabrique alerte sur l’urgence de lancer le chantier, l’eau ressortant du sol de l’église. Mais la commune tarde à recevoir l’approbation du dossier définitif et à trouver des financements. Elle adresse encore une demande de secours en préfecture au mois d’octobre 1865, faisant part de l’état de l’édifice toujours plus alarmant, certains éléments se détachant désormais par portions. La situation débloquée, le chantier commence finalement en 1866, l’adjudication des travaux étant passée à Louis Vidal, entrepreneur de Pignans. En 1868, les travaux en cours, le conseil communal vote l’aménagement d’un clocheton en remplacement d’un projet de campanile. La nouvelle église de Forcalqueiret est bénie le 23 décembre 1868 et son procès-verbal de réception définitive dressé le 9 janvier 1869.

Plan de masse et de situation de l'actuelle église paroissiale d'après le cadastre de 1931-1932 (section D3, parcelle 319). Dessin du projet de construction de l'église paroissiale de Forcalqueiret, 1862.Commune de Forcalqueiret. Consolidation de l'église. Plan au-dessus des fondations, 4 juillet 1889.

L’église et le tombeau

Le nouvel édifice construit, la condition concernant l’adjonction de l’église au tombeau de la famille de Pontevès devient rapidement un sujet problématique au sein de la commune. Déjà lors du chantier, une lettre adressée au préfet relatait la pétition de quelques habitants demandant la construction d’un « mur fort épais » plutôt que d’une « simple grille » pour séparer le tombeau de l’église, ceci afin de préserver la sensibilité des paroissiens. Trois ans après l’achèvement de l’édifice, en 1872, le curé remet en question le choix même de l’emplacement de la nouvelle église en conseil de fabrique. Selon lui, l’église existante, qui aurait pu être restaurée ou du moins reconstruite à son emplacement, a été sacrifiée au profit de la famille de Pontevès, intéressée par un emplacement n’occultant plus leur propriété et leur permettant d’y adjoindre leur tombeau, aménagé en chapelle funéraire à cette occasion. Il ajoute que le tombeau ne date que de 1850, et invoque en outre le non-respect de la distance des sites funéraires par rapport aux habitations, le tombeau ouvert sur l’église tel un « arc de triomphe ». Il expose aussi la démolition antérieure de l’ancienne église et de l'ancien presbytère à la construction du nouveau lieu de culte, impliquant une lacune du service religieux, le presbytère n’étant par ailleurs toujours pas construit. Ce positionnement trouve des réponses divergentes. La même année, le sous-préfet, en opposition, soutient l’emplacement choisi tout en rappelant que l’ouverture entre le tombeau et l’église a été révisée à la baisse lors des travaux, la vision du tombeau étant par ailleurs dissimulée par l’autel. Il justifie enfin le retard de construction du presbytère par le manque de moyens de la commune. De son côté, l’autorité diocésaine, en accord, condamne « l’inconvenance et les inconvénients nombreux qui résultent de cette construction insolite ». Malgré divers échanges épistolaires sur près de trois ans, l’affaire en reste là et le tombeau est conservé.

Consolidations et restaurations jusqu’à aujourd’hui

En parallèle, malgré la récence de la construction, de premières réparations sont déjà opérées sur l’extérieur de l’église à nouveau par Louis Vidal en 1873. En 1888, une lettre du conseil de fabrique visant à alerter la commune de l’état de l’édifice fait part de conditions de construction « parfaitement défectueuses », rappelant que ce dernier « s’est écroulé deux fois pendant sa construction ». Un rapport est donc dressé le 4 juillet 1889 pour initier la consolidation de l’église, exposant la présence de fentes et de crevasses sur les élévations et la voûte causée par l’addition d’une maçonnerie de mauvaise qualité, d’une disposition défectueuse de la toiture et de l’humidité du sol. Le document préconise ainsi la mise en place de contreforts sur les piliers et les angles des élévations, d’une charpente en fer et d’un drain autour de l’édifice. Les enduits et pavements seront également repris. Le projet est en partie vraisemblablement exécuté par la suite, le conseil municipal votant en 1890 une somme destinée à des réparations de l’église. Au début du 20e siècle, l’inventaire mené en 1906 présente l’église avec ses neuf autels-statues et ses deux sacristies. Malgré les dernières consolidations, l’édifice montre encore des signes de péril, l'un de ses murs proche de l’écroulement, entraînant son interdiction temporaire. Des travaux sont donc entrepris en 1913 et achevés au printemps 1914.

Si l’édifice connait ensuite de nouvelles restaurations ponctuelles au fil des décennies, des campagnes plus importantes sont réalisées dans la seconde moitié du siècle. En 1973, les couvertures sont notamment remises en état et les voûtes consolidées grâce à l’installation de tuiles romanes et au renforcement des extrados des voûtes. Des travaux de maçonnerie et peinture sont entrepris conséquemment. Deux décennies plus tard, l’église est toujours soumise à des problèmes d’humidité. Un devis de travaux confortatifs est donc dressé le 22 mai 1997. Les couvertures des contreforts est et ouest sont reprises et des clefs et tirants posés pour éviter notamment le basculement du fronton de la façade. La chapelle funéraire de la famille de Pontevès est particulièrement concernée par la campagne. Ses élévations extérieures sont reprises et ses abords aménagés pour prévenir l’écoulement des eaux pluviales. Elle est également pourvue de tirants et de deux contreforts en béton armé sur son élévation sud. Plusieurs rénovations et aménagements sont aussi apportés à l’intérieur. La réception des travaux est signée le 20 octobre 1997. En 1998, ladite chapelle peut désormais être destinée au culte. Au tournant du siècle, les couvertures et les extérieurs traités, la commune prend en charge l’intérieur de l’église. Le sol du chœur est renouvelé, les élévations nettoyées, réenduites et badigeonnées, la toiture conique à pans coupés du chœur refaite, un nouvel autel installé, de nouvelles baies posées, les vitraux restaurés la même année, et des travaux électriques parallèlement menés. Dernièrement, vers 2013, la toiture a pu bénéficier d’une nouvelle campagne de restauration.

Titulatures de la paroisse de Forcalqueiret

Si l’église est connue sous la titulature de Saint-Martin, sa dédicace s’est révélée mouvante au fil des siècles. En 1788, Achard mentionne comme titulaire de la paroisse Saint-Jean-Baptiste, une foire, dite Foire de la Blaque, tenue le jour de la décollation du saint le 29 août. Au 19e siècle, une fiche de renseignements de la paroisse rédigée en 1847 désigne « qu’auparavant » Saint-Martin était titulaire de la paroisse, fêté dans le village le dimanche suivant le 11 novembre, Saint-Eloi également convoqué pour la bénédiction des chevaux. Une nouvelle fiche, datant de 1863, annonce Saint-Martin comme titulaire, avançant également Saint-Jean-Baptiste comme titulaire secondaire avant la Révolution. Dans le dernier quart du siècle, un document de 1881 dressant le patron et recteurs de Forcalqueiret indique Saint-Martin comme patron religieux et civil de la paroisse. Un an plus tard, le document est révisé d’après la visite pastorale de 1864 confirmant Saint-Martin comme titulaire et Saint-Jean-Baptiste comme patron. Au 20e siècle, Henseling présente toujours comme fête locale le 29 août. Aujourd’hui, la fête de la Saint-Martin, le 11 novembre, est toujours célébrée, impliquant une messe et une procession.

Description détaillée

Extérieurs

L’église est située au centre du village, place de l’Eglise. Orientée au sud, elle suit un plan allongé composé d’une nef et de deux bas-côtés, terminé par un chevet semi-circulaire souligné par un cordon en briques. L’édifice est soutenu par dix contreforts répartis sur ses élévations est, ouest et nord. Les murs sont montés en moellons enduits hormis certaines chaînes d’angles en pierre de taille. L’ensemble est couvert de toits à longs pans à tuiles creuses, avec avant-toits à génoises à deux rangs pour les élévations latérales, et le chevet couvert d’un toit conique avec avant-toit à génoise à un rang. L’édifice compte trois baies à l’est comme à l’ouest, trois baies murées à l’ouest et deux baies au sud.

Vue extérieure d’ensemble depuis le nord-est.Vue extérieure d’ensemble depuis le sud-est.

Au nord, sa façade principale, dont les niveaux sont soulignés par des cordons, s’ouvre par un portail en pierre de taille plein-cintre surmonté par une rose. Le pignon, bordé de modillons, est couronné d’une croix en pierre. Un clocheton en ferrure sommé d’une croix est présent à l’angle sud-ouest du chevet.

Vue extérieure d’ensemble depuis le nord.

Comme le reste de l’ensemble, la chapelle de la famille de Pontevès, accolée au chevet, est montée en moellons enduits à l’exception des chaînes d’angle en pierre de taille et couverte d’un toit à tuiles creuses avec avant-toit à génoises à deux rangs. Deux contreforts latéraux la soutiennent. Percée d’une baie à l’est comme à l’ouest, elle est ouverte au sud par une porte indépendante surmontée d’un oculus sommé d’une croix en marbre. Des tirants de fer ponctuent les élévations de l’édifice.

Détail de la chapelle de la famille de Pontevès depuis le sud.

Intérieurs

A l’intérieur, la nef, voûtée d’arêtes, est rythmée par trois travées séparées par des arcs-doubleaux en plein cintre.

Vue intérieure vers le chœur.

Le chœur, délimité par un arc plein-cintre et accessible par un emmarchement à deux degrés, possède une voûte en cul-de-four soulignée par un cordon mouluré. L’ouverture entre l’église et la chapelle de la famille des Pontevès, murée, est encadrée par deux portes permettant l’accès aux sacristies.

Vue intérieure du chœur.

Les bas-côtés forment six chapelles latérales s’ouvrant sur la nef par des arcs en plein cintre et voûtées en berceau plein-cintre.

Vue intérieure du bas-côté est depuis le nord-ouest.Vue intérieure du bas-côté ouest depuis le nord-est.

Le sol est couvert d’un dallage contemporain.

Conclusion

L’église, contemporaine, revêt globalement son architecture actuelle dès son élévation. Le devis de sa construction acte en effet un édifice à une nef et six chapelles latérales en plein cintre terminé par une abside semi-circulaire en demi-coupole, soutenu de contreforts et annexé de deux sacristies, le tout monté en moellons enduits et pierres de tailles pour les chaînes d’angle. Pareillement, le tombeau de la famille des Pontevès, aménagé conséquemment comme chapelle funéraire, est directement pourvu de sa porte extérieure, mais communique directement avec le chœur de l’église par une grille. La campagne de travaux de 1973 dote l'église de tirants, notamment sur sa façade principale. De son côté, la campagne confortative de 1997 dote à son tour la chapelle des Pontevès de tirants et de deux contreforts. Les sols, élévations, toitures ou encore vitraux sont enfin le résultat de nombreuses réfections.