Historique détaillé

17e siècle : une chapelle de hameau

Le site du hameau des Molières, déjà occupé par un site d’habitat rural à l’époque romaine, est situé à proximité du site de Peyboulon également occupé par un habitat fortifié à l’âge du Fer et encore dans l’Antiquité tardive. A la fin du Moyen Âge, ce dernier, escarpé, est peu à peu délaissé au profit du site des Molières, plus favorable et proche du castrum de la Roque. Dès le 15e siècle, un hameau se développe donc sur le site abritant maisons jointives et bastides.  A l’époque moderne, le hameau des Molières constitue ainsi un site d’habitat notable au sein du territoire mais toujours à l’écart du cœur villageois et de son église paroissiale. De ce fait, dès le 17e siècle, plusieurs habitants déposent une requête pour faire construire une chapelle au hameau afin d'y célébrer la messe. L’archevêque, lors de sa visite pastorale de 1657, confirme que le hameau des Molières, bien qu’occupé par plusieurs bastides et comptant une vingtaine de familles, est de par son éloignement seulement desservi par le vicaire qui ne fait qu’administrer les sacrements. En conséquence, l’autorisation de construire une chapelle est donnée le 16 août 1668 et un décret acté le 13 octobre 1668, à la condition que les habitants allouent un fonds au lieu de culte pour célébrer la messe six fois par an.

Deux décennies plus tard, un contrat est enfin passé le 25 août 1691 en ce sens. Le curé s’engage à l’édification de la chapelle et à la célébration de six messes chaque année et à perpétuité, soit une le jour de la Présentation Notre-Dame le 22 novembre, une le jour de la Saint-François de Sales le 29 janvier, une le jour de la Saint-Louis roi de France le 25 août et les trois autres aux fêtes de l’année qui s’y prêteront. D’après Malausse, la chapelle est donc originellement placée sous les vocables de Saint-François de Sales, Notre-Dame de Consolation et enfin Saint-Louis roi de France. De leur côté, les habitants s’engagent à entretenir le lieu de culte à perpétuité, lui fournissant tous les ornements nécessaires. Le chantier de l’édifice court vraisemblablement de 1691 à 1694, puisque cette même année, le chapitre de l’abbaye victorine autorise la fondation de messes à la chapelle en réponse à la requête des habitants du hameau de venir visiter et bénir le lieu.

18e siècle : une église succursale

Bien que récemment construite, la chapelle est menacée dès le début du 18e siècle, pillée et fortement dégradée lors de l’invasion des troupes austro-sardes en 1707. Malgré cet épisode, le lieu de culte accueille comme convenu six messes par an, le service demeurant à l’église paroissiale. De nouveau insatisfaits de la situation, les habitants du hameau passent une nouvelle fois requête à l’archevêque en 1758 pour établir le service à la chapelle via la mise à disposition d’un prêtre. Ils évoquent alors une première demande laissée sans suite à l’issue de la dernière visite pastorale. Ils soulignent en outre l’incommodité de se rendre de l’église paroissiale à la chapelle et inversement, les deux édifices séparés par une « demi lieue » et reliés par « un chemin tres difficile ». La demande entraine rapidement un procès entre les habitants et les administrateurs du chapitre de Saint-Victor, défavorables à la nomination d’un prêtre titulaire à la chapelle, qui court de 1758 à 1767.

Néanmoins, lors de sa visite pastorale de 1765, l’archevêque ordonne bien l’érection de la chapelle en église succursale en faveur des habitants, une fois que l’édifice aura été agrandi, allongé, et complété d’une sacristie et d’un cimetière. L’ensemble devra également être annexé d’une maison presbytérale pour le logement du prêtre affecté à desservir le lieu de culte. Celui-ci sera tenu, conformément à la demande initiale, de célébrer la messe les dimanches et fêtes, d’administrer les sacrements aux habitants du hameau (hors baptême, mariage et communion pascale dans l’église paroissiale) et d'enseigner le catéchisme. La répartition des dépenses en vue de l’agrandissement ordonné fait encore débat entre le prieur victorin et la communauté au début de l’année 1767.

Plusieurs plans et devis sont néanmoins dressés entre 1767 et 1768. En effet, une lettre de juin 1768 du conseil de communauté à l’intendant mentionne un devis dressé le 5 avril 1767, mais qui, projetant une maison presbytérale jugée trop grande, donne lieu à la réalisation d’un autre devis. Des plans et devis sont encore dressés le 13 mai 1767 par Germain, maçon de Besse. Le document projette l’abattement de la chapelle existante à l’exception de l’élévation ouest qui formerait une partie du prochain chevet ou « sanctuaire » de l’église succursale. L’édifice serait élargi et allongé par la construction de nouvelles élévations. La nouvelle église serait percée de deux baies au nord et d’une porte et d’une baie sur sa façade principale. Elle serait couverte d’une voûte en berceau plein-cintre et d’un toit à un pan. Un clocheton en tuf couronnerait la façade, enduite. Les autres élévations seraient à pierres vues. A l’intérieur, les murs seraient crépis et blanchis, le sol pavé de briques et le sanctuaire exhaussé et bordé en pierre de taille. Cette nouvelle église serait annexée d’une maison presbytérale à l’ouest et d’un cimetière. La proposition ne semble toutefois pas être retenue, puisqu’une autre lettre de 1768 fait référence à un devis dressé par le maître-maçon Joseph Marchand, approuvé unanimement par le conseil et qui demande l’autorisation de l’exécuter. Néanmoins, l’intendant décide encore de faire réaliser un autre devis par un entrepreneur nommé d’office. Le 8 août 1768, un devis est dressé par Jean-Baptiste Marchand, maître-maçon de Signes. Ce dernier projette à nouveau l’emploi de la chapelle existante pour servir au prochain sanctuaire de l’église succursale. L’édifice sera élargi et allongé, renforcé de deux encoules de chaque côté. Une baie sera percée au nord. La porte sera dotée de pilastres et d’une corniche en pierre de taille. L’église sera voûtée et couverte d’un toit à deux pans, doté d’une génoise. A l’intérieur, les murs seront crépis. L’édifice sera annexé d’une maison presbytérale et d’un cimetière. Ce devis vraisemblablement encore insatisfaisant, un ultime devis est dressé par le même auteur le 17 septembre 1768. Similaire au précédent, il propose toutefois un élargissement supérieur, l’ajout d’une baie au sud, une voûte à croisillon montée en moellons, un pavement de mallons carrés, un sanctuaire exhaussé et bordé en pierre de taille ainsi qu’une marche en pierre de taille à l’entrée de l’édifice. Quelques jours plus tard, le 25 septembre 1768, le conseil de la communauté approuve le devis et délibère de demander l’autorisation de son exécution à l’intendant.

Le chantier se déroule ainsi vraisemblablement de 1768 à 1770, les comptes trésoraires et un document d’archives confirmant des travaux d’agrandissement menés sur l’édifice en 1769. En outre, les comptes de 1768-1769 révèlent qu’un prêtre a bien été affecté à la nouvelle succursale, logé depuis au moins deux ans aux frais de la communauté dans l’attente de l’agrandissement du lieu de culte. Le 9 octobre 1770, le rapport de recette de l’église et maison succursale du hameau des Molières est enfin établi, conforme au dernier devis, à l’exception de la marche à l’entrée de l’édifice, annulée, et de la maison presbytérale construite au sud. Par la suite, le sujet de l’ameublement et de l’ornementation de la nouvelle église succursale anime la communauté et l’administration du chapitre une dizaine d’années. Une demande d’achat d’ornements est encore passée à l’abbaye victorine en 1779, signalant au passage des crevasses présentes sur la voûte. L’élan de la nouvelle église succursale est rapidement freiné par la Révolution. En 1798, le lieu de culte est estimé comme bien national, et déjà déclaré en « très mauvais état ».

Du 19e siècle à nos jours : abandon et réhabilitation de la chapelle

Après la Révolution, le hameau, comme son lieu de culte, sont progressivement désertés au profit du village en contrebas. Dans une statistique dressée en 1843, l’édifice est mentionné comme chapelle publique. Près de soixante ans plus tard, en 1904, malgré l’abandon du site ne comptant plus de cinq habitants, la chapelle est entièrement restaurée, confirmé le 25 août de la même année par Marius Blanc. Son entretien est à nouveau plus irrégulier, même si le service liturgique parvient à perdurer jusqu’en 1927. En 1934, l’abbé Saglietto signale néanmoins la ruine de l’édifice. Dans la seconde moitié du 20e siècle, le lieu de culte connait de nouvelles restaurations dans les années 1960 et 1970 notamment sous l’impulsion de l’association Lou Cepoun Roquier. La fiche de pré-inventaire de la chapelle rédigée en 1976 signale en effet que l’édifice est rénové, présentant une « abside arrondie » mais ayant perdu ses « voûtes » ainsi que sa sacristie et quelques meubles. Est alors également prévue la rénovation de la façade principale et du clocheton. Enfin, un article de presse du 10 mars 1982 confirme la récente et entière restauration de la chapelle, sa cloche remise en place et le toit de l’abside restauré. Depuis, des travaux d’entretien sont ponctuellement menés sur l’édifice.

Description détaillée

Extérieurs

La chapelle est située à environ trois kilomètres à l’est du territoire, en hauteur, au cœur du hameau des Molières au bord du chemin du même nom. Elle est mitoyenne au sud de l’ancien presbytère, aujourd’hui habitation. Orienté à l’ouest, l’édifice présente un plan allongé terminé par un chevet semi-circulaire. L’ensemble est monté en moellons et recouvert d’un toit à longs pans à tuiles creuses. L’édifice est percé de deux baies au sud et au nord.

Vue extérieure de situation depuis l'est.

La façade principale, à l’est, s’ouvre par un portail en pierre de taille à arc segmentaire et surmonté d’une corniche. Un clocheton à une baie domine l’ensemble. 

Vue extérieure d'ensemble depuis l'est. Vue extérieure du portail depuis l'est.

Intérieurs

A l’intérieur, la nef ayant perdu sa voûte d’origine révèle une charpente apparente.

Vue intérieure vers le chœur. Vue intérieure du plafond.

Le chœur est accessible par un emmarchement à un degré et délimité par un arc plein-cintre. L’entrée du chœur est voûtée en berceau plein-cintre et l’abside en cul-de-four.

Vue intérieure du chœur.

Le sol est pavé d’un dallage contemporain.

Conclusion

Au vu de l’état des sources et de l’observation de l’édifice, on peut confirmer l’édification d’une église succursale dans le troisième quart du 18e siècle sur les bases d’une première chapelle moderne. En effet, l’élargissement de la nef par rapport au chœur, sur une première partie voûtée en plein cintre, conforte le réemploi de la chapelle comme sanctuaire de l’église agrandie projeté dans les archives. En ce sens, seule une partie mineure du lieu de culte primitif subsiste au sein de l’édifice actuel. Ce dernier présente en effet l’ensemble des éléments architecturaux détaillés dans le devis du 18e siècle et a en outre été fortement restauré à l’époque contemporaine.