La Ciotat est à l'origine le port de la ville de Ceyreste, il correspond à un site de port abri au fond d'un golfe protégé par le relief. Avant le 16e siècle, les aménagements du port sont rudimentaires: pas de digue, ni quai. L'évolution du port est liée à l'essor de la ville et des chantiers navals. Au 16e siècle le commerce des grains entraine l'essor commercial de la ville et de son port. Le môle vieux est aménagé en 1539 afin de protéger le port des houles de sud. Le fort Bérouard est érigé en 1551 pour protéger l'entrée du port, sa tour de fanal faisant office de phare. Le môle neuf est construit entre 1560 et 1573. Il sera prolongé en 1853. A partir du 16e siècle, des activités de construction et de réparation navale sont accueillies dans le secteur du môle vieux ou quartier de l'Escalet. Au 18e siècle, les quais sont aménagés. En 1743, Auguste Martin, constructeur, dresse le plan du quai de l'Escalet. Les problèmes d'entretien du port 1810 et 1827, les quais sont en très mauvais état, le bassin portuaire n'est plus dragué depuis 1789 et les chantiers sont quasiment à l'arrêt. Entre 1831 et 1834 les deux môles font l'objet de gros travaux et le projet du môle Bérouard doit permettre de protéger le bassin du port des vents d'est et combler un écueil rocheux sur lequel beaucoup de naufrages ont eu lieu. Le môle Bérouard est construit entre 1835 et 1840. Le quai Ganteaume fait l'objet de travaux d'alignement en 1860. Le môle vieux et le môle neuf, intégrés aux chantiers navals, ont aujourd'hui disparus sous les aménagements successifs de darse et de terre-pleins. A la fin du 19e siècle le glacis de l'Escalet ne sert plus de chantier de construction mais abrite les barques de pêche. Le quai Général de Gaulle (appelé à l'époque quai de Montluisant) au nord du port est agrandi en 1917 pour permettre l'aménagement de la voie ferrée qui relie les chantiers à la gare à proximité du môle Bérouard. Au début du 20e siècle les bateaux sont accueillis dans le port abri sans distinction de leur affectation. Durant le 2e quart du 20e siècle, deux môles en béton ont crées le port abri à l'intérieur du Port-vieux. Aujourd'hui le Port-vieux est majoritairement dédié à l'accueil de la petite et moyenne plaisance ainsi qu'à la pêche. Le môle sud accueille un des derniers navires de pêche et des bateaux affectés aux excursions vers l'île verte ou les calanques.