Historique du site industriel

Avant 1920 un industriel lyonnais, Olivier Loras, acquiert et fait construire une villa (Villa Daniel) dans la propriété Daniel situé Petit chemin de Valrose au nord de la Villa Indochinoise dans laquelle il habite (cf annuaire de Nice,1920 : « Olivier Loras, ingénieur-constructeur, maison Daniel, petit chemin de Valrose »). Puis, en 1922 il achète la Villa Berthe (nord-est) ainsi que des terres horticoles (propriété Vicario Franco) à l’est et à l’ouest de la Villa Indochinoise (propriété Larue) (cf Annuaire de Nice : « Olivier Loras, ingénieur-constructeur, villa Berthe, petit chemin Valrose et 46 avenue Saint-Lambert ».). C'est sans doute dans la villa Berthe que démarre la production de transformateurs électriques.

En 1920, avec son beau-frère Gaston Trainar, il fait bâtir les bâtiments de son usine de fabrication de transformateurs électriques, du nom de Société des Transformateurs FERRIX. La villa Indochinoise, achetée également, est le siège social avec les bureaux.

Le nom de Ferrix vient de la structure particulière de ses transformateurs constitués de bandes de tôles repliées en X, le tout protégé par une enveloppe ovale caractéristique.

Vers 1930, la société est installée dans deux grands bâtiments portant les noms de Villa Thérèse-Martin et Villa Sainte-Anne.

De 1925 à novembre 1937, Gaston Trainar est sous-Directeur de la Société qui prend adresse officielle au 98 avenue Saint-Lambert. Ce site va abriter non seulement les ateliers Ferrix mais d’autres sociétés indépendantes et autonomes comprenant une dizaine de bâtiments ainsi que des appartements à usage d’habitation (Villa Ferrix devenue villa Marie-Jeanne), un court de tennis sur le toit de la villa Thérèse-Martin (qui s'est ensuite appelée Costa-Bella) et une chapelle.

La Direction de Ferrix était paternaliste. Il y avait ainsi à Sainte-Anne un accueil spécial pour les ouvrières mères-célibataires qui disposaient d’un endroit et de temps pour allaiter leur(s) enfant(s).

En 1933 Olivier Loras fait construire la villa Branly (sur l’actuelle parcelle LO0044), bâtiment à usage industriel et agrandir la Villa Ferrix.

A la veille du second conflit mondial cette zone industrielle comprenait Ferrix, un atelier de mécanique S.M.D., un atelier d’imprimerie Imprimix (produisant notamment Ferrix Magazine réservé à la firme), un Laboratoire fabriquant des lampes d’éclairage et des tubes à vide. Cette société prendra ensuite le nom d’Ignix Neon.

En 1946 se crée l’entreprise TRANSFIX qui va occuper pendant plusieurs années une partie des locaux. Elle produisait des transformateurs de moyenne puissance, en grande partie pour EDF. Cette société se délocalisera à Toulon en 1978.

A partir de 1969 Ferrix périclite. Une nouvelle entreprise voit le jour, SAFARE-FERRIX, ensuite SAFARE-RALLY, puis Société SAFARE qui fabriquera des billards électriques connaissant à leur début un certain succès. En raison de la concurrence, SAFARE devra bientôt abandonner cette activité pour se consacrer à ses contrats militaires de l'Etat, beaucoup plus rentables et pérennes.

La Marine Nationale et l’Armée de l’Air apportent à la société, à partir de 1971, de nombreuses commandes permettant de maintenir les emplois.

En 1975, SAFARE devenue SAFARE-CROUZET par rapprochement avec le grand groupe électro-mécanique de Valence, se sépare de la branche FERRIX.

En 1989, la société devient filiale du grand groupe d’équipements aéronautiques SEXTANT AVIONIQUE. En 1998, c’est la société THOMSON qui rachète SAFARE. En avril 2001, THOMSON devient THALES et SAFARE devient THALES-SAFARE. Si cette société occupait l'essentiel du site, d'autres sociétés étaient aussi présentes. En 2003, c’est la délocalisation de THALES-SAFARE vers la maison-mère à Sophia Antipolis. L’ancienne usine est vendue à des promoteurs immobiliers et ses immeubles deviennent des copropriétés à usage d’habitation. Actuellement ils se nomment Résidences Costa Bella I (abritant notamment une agence Pôle emploi) et Costa Bella II ainsi que Villa Marie-Jeanne.

Chronologie des constructions industrielles

A partir de 1920, ce quartier de villégiature comportant encore des espaces de terrains cultivés, va muer en un petit quartier industriel avec ateliers et immeubles à logements ouvriers. En plus de la Villa Indochinoise, bureaux de la société, les constructions se sont échelonnées comme suit :

1920 : villa Ferrix (devenue Marie-Jeanne), ateliers et logements (demande de permis de construire archives municipales de Nice - AM 2T311 42).

1923 : foyer Sainte-Jeanne d'Arc, logements (AM 2T341 201) et atelier (AM 2T341 202).

1924 : atelier (AM 2T384 987).

1926 : villa Thérèse-Martin, atelier, logements ?, tennis sur le toit (AM 2T469 1175).

1927-1928 : fondation Loras (il s'agit de l'agrandissement du foyer Sainte-Jeanne d'Arc), logements (AM 2T475 104)

1933 : villa Branly, atelier (AM 2T715 175).

Les permis pour les bâtiment et atelier "Sainte-Anne" n'ont pas été retrouvés.