Joseph Dominique Carles est né à Nice, dans le quartier de Gairaut, le 18 novembre 1846. Il est fils de paysans, Salvatore et son épouse Thérèse Bensa. Le 15 mai 1869, il épouse Sylvie Mariette Jeanne Blan. Son acte de mariage mentionne la profession de jardinier, tout comme son frère Jean-Baptiste. Il entre au service du baron von Derwies à l’âge de 22 ans1. Il va y demeurer 45 ans. Un jardinier en chef l’a précédé en la personne de Joseph Vela.

Pour le baron, Carles va chercher des palmiers jusqu’à Bordighera. Ses responsabilités à Valrose dépassent rapidement celles du seul parc. Quand il se remarie, il est devenu « intendant de propriété ». En 1879, on le trouve même régisseur de la scène du théâtre de Valrose2. Et quand il est le témoin de la naissance de Barbe, fille de Paul von Derwies fils en 1896 et de celle d’Antoinette en 1908, il apparaît dans l’acte d’état civil comme « propriétaire ».

En 1911, il quitte le domaine de Valrose. Depuis 1901, il s’est constitué, avec son épouse, un patrimoine foncier et immobilier. Cette année-là, il achète à la Société Foncière Lyonnaise une parcelle sur le boulevard Prince-de-Galles à l’angle du boulevard de Cimiez pour 31 266 fr où il édifie une villa3. Il meurt le 6 janvier 1934 à son domicile, 28 boulevard Joseph-Garnier. Le caveau familial est au cimetière du Château.

Paul Grigorievitch von Derwies est un homme entouré de mystère comme l’écrit le journaliste du Gaulois : « Ce qu’est le baron von Derwies, ce n’est rien de le dire. Le tout est de le croire. Et cependant les légendes qui circulent autour de son nom et de sa personne sont encore au-dessous de la vérité. Voilà ce que j’en sais.1 »

Si la famille de Paul von Derwies est originaire de la région de Hambourg, lui est né à Lebedian, le 31 janvier 1826, dans une région d’élevage de chevaux de courses. Son père Grégoire Ivanovitch est conseiller d’état et directeur d’un orphelinat. Paul fait ses études de droit à Saint-Pétersbourg où il obtient une médaille d’or. En 1877, le Monde Elégant annonce que les anciens élèves de l’école de droit de Saint-Pétersbourg célèbrent à Nice l’anniversaire de la fondation de cette école en précisant que von Derwies est un des 5 anciens élèves concernés2 Il devient fonctionnaire d’Etat, dans l’administration du Sénat au département des titres et de l’héraldique puis il occupera différents postes avant de devenir conseiller d’état. Homme de grande culture, il parle russe, allemand, français et anglais.

Il se lance dans la création de voies ferrées dans des conditions très avantageuses assurées par le gouvernement. Il est secondé pour cela par l’ingénieur Karl von Meck (1821 – 1876). La création de la ligne de chemin de fer Riazan-Kozlov est à l’origine de sa fortune. Il en obtient la concession d’exploitation en 1865 et la ligne est ouverte le 5 novembre 1866.

Sa richesse immense lui permet d’acquérir de vastes domaines fonciers : en Ukraine,  10 000 ha3, en Russie, à Starozhilov. À Saint-Pétersbourg, il achète un palais sur le quai des Anglais qu’il fait aménager par l’architecte Alexander Krasowsky. Il est anobli par le tsar. Sa propre héraldique, de fantaisie, présente un heaume de chevalier, un cœur et une étoile. La puissance donne le prestige de la noblesse et la famille apparaît dans l’armorial officiel en 1885. C’est sa fortune qui lui a permis d’acquérir le titre de baron tout comme son ancien associé Karl von Meck. Les armoiries du baron sont omniprésentes dans le décor du château.

À Nice, il achète en 1867, la propriété, déjà dénommé Valrose, d’Édouard Rastoin-Brémond. Il est alors domicilié au n° 6 de la rue Longchamp à côté de l’église orthodoxe, édifiée peu d’années auparavant dans le quartier de la Croix de Marbre4. Le ministre russe des travaux publics, plus précisément en charge des chemins de fer, Constantin Tchevkine fréquente lui aussi la station de villégiature niçoise où il meurt en 1875 (il est enterré au cimetière russe de Caucade).

Si à première vue le baron fait le choix de l’isolement en choisissant un emplacement à quelques 3 kilomètres de la ville proprement dite, on peut relativiser cette affirmation en mentionnant la présence de voisins liés à la Russie : la propriété Liserb du chevalier Joseph Ribeiro da Sylva, époux de la princesse Loubanoff de Rostoff Loubon, ambassadeur de Sa Majesté l’empereur du Brésil auprès du tsar de Russie. Ils revendront en 1869 à la famille Cazalet, et Edouard Cazalet est un voisin à Saint-Pétersbourg des von Derwies. Ajoutons à cela l’installation à proximité de la famille d’Uxkull, elle aussi liée à la Russie. Le baron a loué au duc de Caylus la villa de l’Hermitage située non loin de là pendant la construction de son château.

Le célèbre architecte parisien Pierre Manguin, a dressé un projet de villa pour le baron d’une valeur de 300 000 fr5. Paul von Derwies s’adresse d’abord à l’ingénieur Auguste Abeille qui a passé contrat avec les entrepreneurs Marius Allinges et Jean Rabattel pour faire démolir la villa de Rastoin-Brémond et construire au même emplacement le nouvel édifice. Mais un différend entraine leur renvoi6. L’œuvre est alors confiée à l’architecte russe David Grimm, présent à Nice pour édifier la chapelle commémorative du tsarévitch. Le rôle joué par l’architecte Mikhaïl Makaroff lui vaut de figurer en bas-relief face à son compatriote David Grimm dans l’escalier monumental qui descend au théâtre. Interviennent également les Suisses Bernardin Maraïni et Antonio Croci. Le coût de la construction est estimé en 1914 par La revue de la Méditerranée-L’Echo de l’Estérel à 11 millions de fr.

Le théâtre achevé, Paul von Derwies l’agrandit en salle d’opéra en 1878. En 1870, il fait édifier par l’architecte niçois Albert Bérenger le petit château où il loge à l’étage ses invités. Il fait venir de Russie, par bateau à partir d’Odessa, une isba (en pièces détachées), maison de paysan russe qu’il fait remonter dans la propriété. C’est sans doute en référence à cette architecture importée qu’en 1880 un char de carnaval, appelé « Un paysage en Sibérie », comporte-en son sommet une isba.7

Toute la famille est mélomane et le baron plus que les autres. Serge, son fils aîné, musicien épousera une cantatrice, Marina Schönig. Le théâtre peut recevoir jusqu’à 400 visiteurs 8. Le frère du baron, Nicolas, connu sous le surnom de Ende, est un ténor de l’opéra de Saint-Pétersbourg. Paul von Derwies peut faire jouer son orchestre pour lui tout seul, installé dans l’unique loge réservée à la famille et qui a son entrée particulière9. Dans le grand château, il fait représenter par le peintre Pierre-Victor Galland au plafond du grand salon, le muse de la musique. Le petit salon bleu est aussi appelé « le salon de musique ». Dans le parc, un kiosque complète cette offre (détruit). La qualité des programmations et des exécutions sont dignes de structures publiques. S'y joue la Première de La vie du Tsar de Glinka.  Plusieurs fois, la presse a annoncé le séjour à Valrose de grands de ce monde : « On fait à Nice de grands préparatifs à la splendide villa de Valrose, bâtie par un riche conseiller d’état russe pour recevoir cet hiver l’impératrice de Russie.10 ».

Evergète, Paul von Derwies fonde l’hôpital Vladimir pour enfants démunis qui ouvre en 1876 à Moscou. Il fait cela en mémoire de son fils Vladimir décédé prématurément de tuberculose osseuse. À Nice, il donne à la municipalité 60 000 fr pour que soit édifié, non loin de son château, une salle d’asile infantile. Il suit personnellement le dossier pour que l’argent n’aille pas à la construction d’une école, que la municipalité sera dans l’obligation d’édifier, mais dans celle d’une institution qui vient en aide aux familles pauvres du quartier. (Le bâtiment est aujourd’hui démoli mais l’actuelle école Von Derwies en garde le souvenir). Les concerts sont l’occasion de rassembler des fonds pour des causes caritatives. Le prix des places peut s’élever jusqu’à 100 fr (un maçon gagne au même moment 5 fr par jour). Il est généreux à l’égard des pauvres de son quartier. Pour la souscription en faveur des victimes de l’incendie du théâtre de Nice, il donne 2000 fr quand le ministre de l’Intérieur donne 300 fr11. Il crée un prix pour carnaval : 1000 f pour récompenser le masque isolé à pied le plus divertissant (à condition qu’il ne fasse pas d’allusion scandaleuse, ni politique ni religieuse) 12.

Le baron, est un personnage paradoxal, à la fois replié sur l’univers qu’il s’est créé, impliqué dans la vie de son quartier et ouvert sur le monde qui l’entoure. Il s’intéresse à l’actualité de son temps, à l’actualité internationale, comme la situation dans les Balkans en 1877. Il donne d’ailleurs un concert au château au profit des Chrétiens du Monténégro et de Bulgarie 13. Il est à la fois attaché à ses origines russes et représentatif d’une aristocratie internationale, cumulant les qualités d’un homme d’affaire et d’artiste.

Le 10 mars 1881 se déroule à Valrose une des plus brillantes réceptions à l’occasion de la venue du frère du tsar, le Grand-Duc Nicolas Nicolaïevitch. Le reste de cette année est néfaste pour Nice et la communauté russe. Le tsar Alexandre II est assassiné le 13 mars. Paul von Derwies meurt le 13 juin 1881 à Bonn où il était venu faire soigner sa fille Vera, décédée quelques heures auparavant. La presse nationale en rend compte. Les corps sont amenés à Moscou où ils reposent dans la tombe familiale auprès de celui de leur fils Vladimir.

Pour l’anniversaire des un an de la mort du baron, un service est donné dans la chapelle du château de Valrose auquel assistent la princesse Dolgorouki (épouse morganatique du tsar Alexandre II), M et Mme Rimsky Korsakoff et le prince Kotschoubey 14.

(Texte : Véronique Thuin pour [Exposition. Nice, Centre du patrimoine - Le Sénat. 2023] Il était une fois Valrose, l'excellence au service du patrimoine.)

Fils de Paul et Vera von Derwies, Paul (Pavel Pavlovitch) von Derwies est né à Nice, au domaine de Valrose, le 17 avril 1870. Ses parrains sont Serge Pavlovitch, son frère aîné, et Boris Dimitrievich von Derwies, son cousin germain. Ses marraines sont sa jeune sœur, Véra Pavlovna von Derwies, et Anissia Andréievna Chichkova. L’enfance de Paul se déroule entre Valrose et Trevano. En 1881, il perd le même jour sa sœur et son père. Il hérite du domaine niçois, de propriétés proches de Riazan ainsi que de 10 millions de rentes tandis que son frère Serge hérite de Lugano et d’une rente identique 1. Le tuteur de Paul est son oncle paternel, le sénateur von Derwies. La famille repart en Russie où Paul étudie au lycée de Saint-Pétersbourg, puis entre à l'école de cavalerie de Nikolayev. Il est promu lieutenant des hussards de la garde impériale. Ce goût pour les chevaux était déjà celui de son père. Il fait construire de somptueux haras à Starozhilov. C’est sans doute lui qui commande, au sculpteur Paul Troubetzkoy, la statue du cheval placée dans le parc de Valrose. Certains pensent qu’il s’agit d’une tombe.

Il revient à Valrose pour la saison 1890-1891, quand il atteint sa majorité, après 9 ans d’absence. Il fait savoir dans la presse, en décembre, « son intention de ne pas ouvrir cet hiver les portes du château de Valrose, pas même pour des réceptions intimes2 ». Mais il dérogera à cette décision. Avec son épouse, il participe aux corsos, comme en mars 1891 dans un char représentant le cygne blanc en référence à Lohengrin 3. Pour les fêtes de Pâques 1891, il fait jouer pour un parterre d’officiers russes la maîtrise de l’église russe sous la direction du maître de chapelle Solar 4.

Durant son séjour, Paul prend plusieurs décisions concernant son domaine. Il vend le chalet d’Uxkull de la montée de Brancolar. Il achète à la Société Foncière lyonnaise une parcelle de terrain où il fait édifier le portail monumental, du côté du lotissement de Cimiez. Il fait graver le mot de château sur le pilier alors que le mot de villa figurait sur la première entrée du côté de Fouònt Cauda. À la fin de la saison, il organise une réception et annonce qu’il ne reviendra pas durant quelques années 5. En effet, les obligations militaires en Russie le tiennent éloigné de Valrose 6.

Paul von Derwies revient pour la saison d’hiver 1896-1897 avec une nouvelle épouse Aimée Louba Daniloff. Leur fille Barbe nait à Valrose, le 26 novembre 1896. Pour les fêtes de printemps, ils défilent dans une voiture victoria, en berger et bergère style Watteau 7.

En 1899, il fait faillite ; sa banqueroute est annoncée dans la presse internationale. La même année, une commission est désignée à Saint-Pétersbourg pour administrer ses biens dans l’intérêt de ses débiteurs 8. Il envisage de louer le domaine à la reine d’Angleterre Victoria. Plusieurs journaux l’annoncent comme The illustrated London news du 14 décembre 1895. Cela ne se réalisera pas. En revanche, la reine viendra se promener dans la propriété, en passant par la propriété Liserb. Elle y prend le thé sous la tonnelle métallique devant la grotte du village russe. La suite de la reine loge un printemps dans la porte monumentale 9. En 1900, il loue le domaine à la famille Terestchenko Le monde élégant, 9 décembre 190010. Il se remarie avec Nina. Sa fille Antoinette nait à Valrose le 30 octobre 1908.

Paul est comme son père généreux et mécène. À Pronsk, il a ouvert un établissement d’enseignement pour femmes (1904). Il a également ouvert une école d'agriculture et un hôpital pour les paysans du district. Il a hérité de ses parents son goût pour la musique. Il joue du piano et compose (par exemple une ballade sur des poèmes de Tolstoï). Il met en scène les opéras "Eugène Onéguine" et "Carmen" sur la scène du théâtre qu'il a construit à Starozhilov et à Pronsk.

Vers 1910, Paul ne possède plus en Russie, que le domaine de Starozhilov et l’établissement d’enseignement de Pronsk. Il propose la même année, à la municipalité de Nice, la vente de Valrose pour la modique somme de 1 600 000 fr. Ce projet n’aboutira pas malgré l’énergie déployée par le conseiller municipal Bonfiglio. À Nice, il fait construire, en 1913, la villa Kitty (aujourd’hui Victoria), sur l’avenue d’Alsace, à côté de la villa Mont Rose (aujourd'hui détruite) que Joseph Carles, intendant du château, fait construire la même année. En avril 1912, lors d'une visite officielle dans les Alpes-Maritimes, le président du Conseil, Raymond Poincaré, visite le domaine de Valrose ; les von Derwies ne semblent pas présents.

Pendant la Première Guerre mondiale, Paul demande et est autorisé à changer son nom de famille en Lougoff (ou Lougovoy), sans doute pour échapper à la germanophobie ambiante que la consonnance de son patronyme aurait pu lui valoir.

Le 9 mars 1918, Paul vend le domaine de Valrose au banquier Gregory Davidovitch Lessine pour 1 597 230 fr. Mais la période qui précède est entourée de mystères. Plusieurs sources font état d’un changement de propriétaire dès avant 1914. L’ancien jardinier devenu régisseur, Joseph Carles, quitte Valrose pour être remplacé par Vladimir Fabrikant, un proche du révolutionnaire russe Kerenski. On peut lire dans La vie mondaine du 15 janvier 1914 que Valrose « a été vendu à une société pour 3 millions ». On avance dans la presse les noms des supposés propriétaires : Grégory Lessine (qui le deviendra en 1918) et deux autres russes en lien avec la banque russo-asiatique : Alexis Ivanovitch Poutilov et Alexis Ivanoff. Pendant cette période troublée, la propriété ouvre ses portes à l’occasion de plusieurs événements festifs à caractère caritatif : une fête au profit de l’hôpital russe le 13 décembre 1914 11. En juin 1916 se déroule celle donnée en l’honneur de la Serbie, en l’absence des propriétaires représentés par M. Margulies 12. Le 8 avril 1917, une fête franco-belge est organisée en l’honneur du roi Albert Ier. Le 13 mai 1917 a lieu un gala polonais en présence du grand peintre Jan Styka.

À la suite des événements de 1905 et malgré ses sympathies à l’égard des révolutionnaires, les temps deviennent difficiles pour Paul et sa famille après 1917. Il vit dans la Russie des bolchéviques. Il est domicilié, en 1925, rue des Soviets à Riazan. Il enseigne les mathématiques dans le gymnase qu’il a fait construire puis dans le centre de commandement de la cavalerie de l’armée rouge, installé dans ses propres haras de Starozhilov. Paul échappe à plusieurs reprises aux répressions staliniennes. Les conditions de vie à Riazan se durcissant pour lui, il s’installe dans le village de Matsatikha dans la région de Tver où il travaille comme instituteur et rédige un manuel de mathématiques. Il meurt en 1943. Il est enterré à Matsatikha avec sa dernière épouse. Sur leur tombe, sur décision des habitants de la localité, a été gravé : "Pavel Pavlovitch et Olga Nikolayevna Lugovoy, enseignants du peuple". 

(Texte : Véronique Thuin pour [Exposition. Nice, Centre du patrimoine - Le Sénat. 2023] Il était une fois Valrose, l'excellence au service du patrimoine.)

Tout comme Paul von Derwies, S.I. Patino est une figure de légende. D’origine modeste, il est fils d’Eugénio Iturri, paysan (ou savetier selon les sources), qui ne l’a pas officiellement reconnu. Il est né le 1er juin 1860 à Santivanes, un petit village andin dans la région de Cochabamba. La famille, originaire du pays basque, a émigré en Bolivie. En 1874, il se rend à Oruro, le plus grand centre minier du pays, qui connaît alors l’apogée de l’exploitation de l’argent. Il y épouse le 1er mai 1889 Albina Rodriguez de Ocampo (1873-1953). Elle a 16 ans, et lui, 29. Il exerce le métier de voiturier avant d’être employé dans un grand magasin de La Paz. Simon est chargé de récupérer les créances du magasin. Un jour de 1894, un client insolvable propose de donner en compensation une mine, ce que Patiño accepte mais pas ses employeurs. Il doit rembourser de ses propres deniers les 250 dollars dus et se retrouve propriétaire de la mine. La mine s’avère contenir une roche riche à 60 % en étain. C’est le début de la fortune de celui qu’on va surnommer « le roi de l’étain ». À partir de 1900, Simon Patiño exploite un immense gisement d’étain, la Salvadora, puis fait l’acquisition de plusieurs autres mines. Il élargit son champ d’action. En 1906, il fonde une banque et en 1910, il construit des lignes de chemin de fer. Il prend aussi le contrôle de fonderies au Royaume-Uni, en Malaisie (et domine ainsi 60 % de la production de l’étain mondiale). Il est le premier bolivien à développer des investissements internationaux notamment en Extrême-Orient. Au sommet de sa fortune, on dit que ses revenus personnels dépassent ceux du gouvernement bolivien. Pendant la Grande Dépression de 1929, il joue un rôle important dans la création du Comité international de l'étain pour en coordonner l'offre et en protéger le cours. Les conditions de travail de ses ouvriers sont réputées particulièrement dures. À côté de ses actions dans l’industrie, il occupe des fonctions honorifiques d’ambassadeur (à Madrid et à Paris).

Dès 1912, Patiño voyage en Europe, en Grande-Bretagne et en France. Il possède à Paris un appartement avenue Foch et un hôtel particulier boulevard Victor-Hugo à Neuilly. En mai 1918, il achète à Biarritz la villa Antoinette qu’il rebaptise Maria Elena du nom d’une de ses filles. Le 26 juin 1920, le banquier Gregory Lessine lui vend le domaine de Valrose de Nice pour 4 000 000 fr. Il fait graver son nom sur le pilier d’entrée et placer les trois lettres de son monogramme dans les décors du grand château. Il est particulièrement attentif à l’entretien du château et du parc. Dans un laps de temps relativement court, plusieurs chefs jardiniers se succèdent. L’un d’eux, M. Borelli fait transplanter 1000 palmiers en bordure des allées près du petit château et de l’isba. Un projet de l’architecte paysagiste Octave Godard est même à l’étude.

À Cochabamba, il fait édifier le palais Portales. Le parc tente de copier celui de Valrose et il reprend des essences et des éléments de décor, notamment les chiens secouristes de la maison Cavaroc déjà présents à Nice. Le plafond peint de la salle à manger s’inspire de celui du grand salon de Valrose réalisé par Pierre-Victor Galland. Il édifie un autre palais à Pairumani près de Cochabamba, aujourd’hui le musée « Villa Albina ». 

En 1924, après sa crise cardiaque, Patiño ne peut plus retourner en Bolivie du fait de l’altitude qui représente un danger pour sa santé et fait alors de Valrose sa résidence principale. S.I. Patiño procède alors à des travaux de modernisation, installation du chauffage central, de sanitaires et d’un ascenseur 1. Curieusement, quand la famille vient à Nice, elle aime aussi descendre dans les palaces, au Ruhl 2 ou au Negresco3. Les demoiselles Patiño participent aux corsos des festivités du temps carnavalesque dans une « berline 1830 » photographiées pour le journal L’Eclaireur du dimanche 4. En 1931, alors que Simon Iturri Patiño occupe les fonctions de ministre plénipotentiaire de la Bolivie en France, il installe le siège de sa délégation à Valrose.

En 1939, au moment de la guerre, il met à la disposition du gouvernement français le château de Valrose ainsi que son hôtel particulier de Neuilly 5. Ces offres ne sont pas acceptées. Lui s’installe à New-York puis en Argentine pour être plus près de son pays. Le château subit une première occupation italienne du 5 juillet au 9 septembre 1943 puis deux périodes d’occupation allemande du 16 octobre au 10 novembre 1943 et du 27 avril au 28 août 1944. Après la guerre, l’architecte Dalaise doit mener des travaux pour réparer les dommages.

S.I. Patiño meurt le 20 avril 1947 dans son palais de Buenos Aires. Sa fortune est alors évaluée à 500 millions de dollars.Il a été l’industriel d’Amérique du sud le plus puissant de sa génération. Il a eu 5 enfants : René (1892-1976), Antenor (1896-1982) qui épouse la princesse Christine de Bourbon, Graziella Elena (1905-1942) qui épouse le marquis del Merito et Luz (1909-1958). À sa mort, Albina sa veuve lui succède à la tête de la Société. La révolution bolivienne de 1952 nationalise les mines d’étain. En 1956, la famille met en vente le domaine de Valrose et la ville craint qu’un lotissement ne fasse disparaître le parc. En 1958, la ville procède à l’expropriation du domaine et la famille reçoit en dédommagement 320 millions d’anciens francs quand l’ingénieur expert Coutrot avait estimé l’ensemble à 2 milliards de fr 6.

(Texte : Véronique Thuin pour [Exposition. Nice, Centre du patrimoine - Le Sénat. 2023] Il était une fois Valrose, l'excellence au service du patrimoine.)