XVIIIème siècle

Au XVIIIème siècle, il ne reste de la tour Saint-Elme, future tour Bellanda, que les ruines de sa base. Le cimetière du Château est créé en 1783 au nord de la colline du Château (Le Petit Niçois - LPN, 17 novembre 1897).

XIXème siècle

Reboisement

Les terrains dépendant de l’ancien château sont concédés à la ville de Nice à titre d’usufruit par lettres patentes du roi Charles-Félix en date du 3 mai 1822 dans le but « d’embellir les alentours de la ville avec des promenades publiques et des plantations » destinée à l’agrément des hivernants et de la population locale. En retour, la ville s’engage à conserver le donjon, le corps de garde et la batterie, à maintenir la remise pour les artilleurs et une poudrière, à ceindre le puits au-dessus des Ponchettes pour éviter les incidents, à réserver l’exploitation de la carrière de pierres à l’Etat (site actuel du Monument aux morts) et à verser un viager au commandant du Château (Archives départementales des Alpes-Maritimes - ADAM 1 FS 60, lettres patentes du 3 mai 1822 ; FS 248). Des travaux sont engagés en 1823 pour construire une route menant au Château et des plantations d’arbres sont réalisées (Archives municipales de Nice - AMN, 03/18) par le baron Milonis. En décembre 1823, 320 arbres des Alpes, 5000 arbres du pays et arbustes sont plantés sur la colline. Le 21 juin 1824, Honoré Clérissi, concessionnaire d’une partie des terrains du Château demande l’autorisation de « régulariser les restes de la tour Saint-Elme en y formant une terrasse à son usage ». La demande est autorisée par le premier consul. Des travaux conséquents sont réalisés, pour aboutir à l’actuelle tour Bellanda, servant d’annexe à la pension Clérissi puis d’annexe à l’hôtel suisse, qui lui fait suite. En 1831, la Chambre Royale d’Agriculture et de Commerce demande la concession du site du Château. Il est convenu que la Chambre prenne le relais et continue les plantations afin d’atteindre l’objectif fixé par les lettres patentes de 1822 en assumant la totalité des frais. Le Conseil de la ville accepte en considérant que la Chambre d’Agriculture est davantage qualifiée, par sa vocation, pour la tâche à accomplir et que l’accord permet une économie substantielle des finances communales. Le transfert d’attributions est ratifié le 12 janvier 1832 par le roi Charles-Albert et le ministre Tonduti de l’Escarène. Le naturaliste Antoine Risso figure parmi les membres de la Chambre. Il s’adresse à des établissements hors du comté : la maison Vilmorin-Andrieux à Paris, Burdin Ainé à Turin, une pépinière de Centallo dans la province de Cuneo (ADAM 33 J 42). L’avocat, théologien et vice-syndic, François Bottieri le remplace au même poste. La colline commence à changer d’aspect : flore luxuriante, belvédères et balustrades permettent aux promeneurs comme l’impératrice douairière de Russie et le roi Victor-Emmanuel II d’apprécier les points de vue sur la Méditerranée. Le vice-syndic Adolphe Perez lui succède à la charge de codirecteur des œuvres d’embellissement du Château » en février 1855. Sous sa direction, les travaux de terrassement mettent à jour des tombes et les fondations de la cathédrale. Ces découvertes le détournent de sa première mission (TOMBACCINI VILLEFRANQUE, Simonetta, « Jardins privés et publics à Nice, 1814-1860 », in Nice-Historique, janvier-mars 2009, p. 48-52). Les droits de propriété du Château sont cédés à la Ville le 28 juin 1858. Une cérémonie est organisée lors du rattachement de Nice à la France en 1860 en présence de l’empereur Napoléon III. Une plateforme est installée sur la colline du Château ainsi qu’une tour en haut de laquelle le souverain peut admirer la ville dans son ensemble (THUIN-CHAUDRON, Véronique, De la colline du Château aux château des collines, Architecture, construction, urbanisation de 1860 à 1914, Nice : Serre, 2009, p. 26). L’attique de la porte de Turin (érigé en 1782 par l'architecte Bonvicini), détruite en 1873 est intégré à la plateforme supérieure du Château, au pied de l’escalier monumental du donjon. Une allée de palmiers est créée sur le versant oriental du château en 1881 (LPN, 21 février 1881). En 1882, on constate que la promenade du Château est laissée à l’abandon car l’accès est difficile et à l’écart des quartiers touristiques.

Création de divers points d'intérêt sur la colline

Un projet est imaginé par un ingénieur de la Ville, Bérard, pour résoudre ce problème : destruction de la batterie, installation d’un square aux Ponchettes, prolongement du quai des Etats-Unis, création d’une route d’accès de 80 mètres en lacets sous la forme d’un grand viaduc métallique (LPN, 11 mai 1882). La municipalité décide de la construction d’un grand bassin alimenté par une cascade de vingt mètres sur onze, œuvre de M. Bérard, ingénieur de la ville de Nice. Elle est alimentée par l’eau de la Vésubie. On y adjoint des rochers factices. L’absence d’eau avait empêché jusqu’alors la création de jardins sur la colline (LPN, 21 mars 1885). La cascade est mise en marche le 11 juillet 1885 (LPN 10 juillet 1885). La plateforme supérieure est nivelée et parée de larges massifs de plantes et de gazon. Une pépinière de 5 000 à 6000 plantes y est également créée (LPN, 10 juillet 1885). Les bosquets mêlent ruines avec inscriptions et végétation luxuriante. La promenade du Château offre plusieurs points de vue admirables (LPN, 28 octobre 1885). Les promeneurs peuvent contempler le panorama de la ville à leurs pieds. Les plantations et l’aménagement du Château participent à la mise en scène du front de mer. En 1888, un escalier d’accès au Château est construit au pied de la tour Bellanda. Sa création est rendue possible grâce à un legs de M. Lesage, ancien maire d’une commune de l’Orne retiré à Nice. Il est formé de trois plans inclinés rejoignant la route carrossable qui longe la tour Bellanda (LPN, 4 février 1888). Une table d’orientation construite à l’initiative du Touring-Club de France est inaugurée en avril 1903 (AMN, Presse Carton 70). C'est la première installée en France par cet organisme avec celle d'Hyères.

XXème siècle

Le plateau supérieur du cimetière du Château est modifié en 1909 (AMN 1 W 338). En janvier 1910, un projet d’ascenseur funiculaire mis au point par M. Canevari, représentant de la Société Française Stigler, est présenté au conseil municipal (LPN 18 janvier 1910). Le projet n’aboutira pas mais l’idée d’un ascenseur est lancée. Le projet d’érection d’un monument du souvenir en hommage aux niçois morts lors de la Première Guerre Mondiale est approuvé lors du dernier conseil municipal de l’année 1918. Dès l’origine, le choix du lieu se porte sur le pied de la colline du Château, sur le rocher de l’ancienne carrière : « la majesté du lieu, près du rocher sacré, face à la mer, immensément bleue, au pied du donjon qui fut le témoin de notre histoire locale, près de l’Acropole Niçoise, était propre à honorer [la] glorieuse mémoire (AMN 1 W 366) ». Le concours d’architectes est lancé le 22 février 1919.Le jury retient le projet de l’architecte niçois Roger Séassal, grand prix de Rome en 1913. La pose symbolique de la première pierre a lieu 11 novembre 1924. L’inauguration a lieu le 29 janvier 1928. La réception définitive par l’architecte en chef est faite en décembre 1928. En 1933, une voie d’accès au cimetière (correspondant à l’actuelle allée François Aragon) est mise au point par l’ingénieur en chef de la ville de Nice. Elle permet la création d’une route à sens unique contournant le cimetière suivant le parcours montée Eberlé – actuelle Allée François Aragon – actuelle Allée de la Fontaine aux oiseaux aboutissant sur la montée Eberlé. Cette voie nouvelle passe par la propriété des Cessolines (AMN 1 W 344). La partie acquise par la Ville permettra un agrandissement de la partie nord du cimetière dès l’année suivante (idem). La même année est achevée la construction de la chapelle du cimetière à l’emplacement de la morgue qui est transférée dans les sous-sols (LPN 27 septembre 1933). La colline du Château est classée site naturel par arrêté ministériel le 24 décembre 1935 (AMN 195 W 09). Le classement du site est lié à la publicité abusive et notamment à la présence d’une enseigne lumineuse permanente « Grand Marnier » sur la plateforme de la tour Bellanda. Le périmètre de protection s’étend aux limites naturelles du parc. Toute intervention est dorénavant soumise à l’avis de la Commission Départementale de la Nature, des Paysages et des sites (CDNPS), sous l’autorité du Préfet et en association avec des représentants scientifiques et associatifs. Au cours des années 1937-1938, le projet d’ascenseur conçu par l’ingénieur Milan est accepté (LPN 10 août 1937 et AMN 1 W 359). Il sera logé dans un puits désaffecté creusé au XVIème siècle par l’ingénieur génois Charles Brégante. La construction est stoppée par la guerre. Un plan d’aménagement de la partie sud-ouest de la colline est mis au point durant l’été 1939. Un appel d’offres est lancé afin de construire (murs de soutènement et murs bahuts en maçonnerie de pierres sèches et maçonnerie hourdée au mortier de chaux) et d’aménager une esplanade (pas d’âne, escaliers, WC, bancs de repos) (AMN 1 W 359). Cette esplanade correspond à l’actuelle allée Professeur Benoît. Des travaux de restauration et d’aménagement des versants sud-ouest et nord-ouest sont en cours en novembre 1940. Il font partie d’un projet global ambitieux comprenant la restauration et la reconstruction des murs de soutènement, l’amélioration des escaliers et des pas d’âne, l’établissement de bancs et de balustrades, l’ajout d’ouvrages d’art sur la partie nord-ouest, la création d’une grande terrasse promenade sur le versant ouest de laquelle partira une promenade circulaire, la création d’une terrasse de verdure d’une largeur de trente-cinq mètres avec allées centrales et latérales comportant un musée lapidaire où seront mis en relief les vestiges de l’ancienne cathédrale, la construction d’un ascenseur, d’une nouvelle route d’accès et de terrains d’entraînement et de jeux sur le terrain de l’ancienne carrière. Le chantier favorise la réutilisation de vieux pavés, de dalles de la Spezzia et de matériaux des fouilles de la Compagnie des Eaux stockés dans les entrepôts de la Ville (AMN 1 W 359).

Seconde Guerre mondiale

Ce projet d’envergure est stoppé pendant la guerre. Les éléments principaux seront repris dans les travaux du début des années 1950. Pendant la Seconde guerre Mondiale, la colline est interdite au public et occupée par les troupes d’Occupation. Les allemands creusent des galeries souterraines. Un des escaliers du casino de la Jetée-Promenade, détruite pendant la guerre, est utilisé dans l’une d’entre elle et s’y trouve toujours de nos jours. Des travaux de restauration sont entrepris après la Libération (juin 1948) afin de réparer les dégâts causés par la présence des troupes d’Occupation sur la colline du Château (AMN 1 W 359).

Importants aménagements de la seconde moitié du xxème siècle

Le tournant de 1950 (plus précisément 1951-1953) marque une étape importante dans l’aménagement de la plateforme supérieure et de la pointe sud. Les travaux visent à la création d’un jardin dans la zone comprise entre l’allée promenade circulaire et les limites sud-est et sud-ouest (zone où déboucheront les passagers du futur ascenseur), la suppression des voies carrossables du plateau supérieur qui devient exclusivement piéton, à la création d’un musée lapidaire depuis les ruines de l’ancienne cathédrale jusqu’au donjon, à l’adjonction d’une nouvelle terrasse au donjon, à l’ajout de motifs de sculpture exposés auparavant dans les jardins du musée Massena, à la mise en valeur de la cascade, à la création d’un parc de stationnement, à l’aménagement d’une allée promenade de laquelle partiront en éventail divers sentiers, escaliers rustiques, pas d’âne aboutissant au bord extrême du plateau, à l’aménagement de plusieurs points de vue situés au bord du plateau, à la plantation de plusieurs essences (pins, chênes verts, caroubiers, cyprès, pins parasols, oliviers, micocouliers, lentisques, myrtes, romarins, cistes, bruyères, luzernes arborescentes et arbustes) et enfin à la création d’un escalier d’accès monumental partant de la rue Rossetti et rejoignant l’esplanade ouest du château afin de relier la vieille ville et la colline. Le projet prévoit par ailleurs l’ajout de mosaïques de galets dessinées par M. Catherin, architecte en chef de la ville de Nice sur le thème de l’Odyssée (AMN 1 W 359). L’ascenseur est mis en marche en 1953 (Nice-Matin 30 juin 1953). La tour Bellanda, dont la façade était très dégradée, est restaurée en 1958. Après un projet avorté de musée Berlioz, un musée de la Marine est inauguré en mai 1963 en son sein. Un projet d’abri public entre les ruines de l’ancienne cathédrale et le donjon est proposé en 1966. Il est concrétisé l’année suivante et suit les plans de l’ingénieur Simon-Suisse, domicilié au 18 avenue Georges Clémenceau à Nice (AMN 606 W 18). Au cours de l’été 1972, l’escalier d’eau de la cascade est redessiné et une réfection des faux rochers est menée (AMN 3 W 306). L’été suivant, les balustrades de la terrasse et de l’escalier à double révolution du donjon sont reconstruites par la société Degioanni, domiciliée 14 rue Pierre Barelli à Nice selon les plans de la municipalité (AMN 3 W 340 et AMN 1 W 359). L’année suivante, l’allée du professeur Benoît est aménagée et l’escalier monumental du donjon est reconstruit. Au cours de la décennie 1970, des mosaïques de galets (« pavimenti ») représentant diverses espèces d’oiseaux en application murale dans les arcades de part et d’autre de la Fontaine aux oiseaux située sur l’actuelle allée de la Fontaine aux Oiseaux sont créés. Ces travaux sont l’œuvre d’artistes des ateliers municipaux autour de Honoré Gilly (Nice-Matin, 17 mars 1977). Un restaurant est ouvert en 1977 à proximité du donjon (Nice-Matin, 15 juillet 1984). La machinerie de la cascade est restaurée et améliorée en 1984 par la société E.N.P., domiciliée au 6 de la rue Anatole de Monzie à Nice (AMN 606 W 18). Un plan de reboisement ainsi que des restaurations d’éléments décoratifs ont débuté en 2018.