Le quai des caboteurs aurait été construit vers 1660. Le port de Nice n’'étant construit qu’à partir de 1750, les navires venaient décharger leurs marchandises dans la rade de Villefranche au port de la Santé ou au port de la Darse, elles étaient alors transportées jusqu'à Nice par de petites barques au départ du quai des caboteurs. Le trajet maritime Villefranche - Nice évitait de franchir le col de Villefranche.