Historique
En 1898 (date d'apparition sur le cadastre), le roi des Belges Léopold II acquiert 8 hectares de terrains comprenant une maison avec 23 ouvertures ainsi que 8 maisonnettes ou remises, pour y construire une villa.
En 1904, le roi fait l'acquisition d'un domaine voisin au lieu-dit Malariba (actuelle propriété Saint-Second, non étudiée) qu'il réunit au premier par un pont. Sur le domaine du Col de Caire, le roi fait démolir une partie des anciennes maisons et affecte l'autre partie au logement de ses jardiniers et de son personnel. Le cadastre ne fait état d'aucune construction nouvelle réalisée par Léopold II. Dans le même temps, il fait dessiner et planter une partie du futur parc, dont un jardin minéral peuplé de rochers (au nord), ainsi qu'une avenue, en lacets, ponctuée de cyprès, jusqu'à l'emplacement de sa future villa. Dans le parc, les oliviers, orangers, citronniers et caroubiers centenaires, auraient été conservés. A sa mort, en 1908, le domaine est administré par Jules Thiriard, médecin personnel du roi, puis en 1911, par la Société Immobilière de Séjour de la Côte d'Azur, domiciliée à Paris. Entre 1914 et 1918 La Léopolda est utilisée comme hôpital militaire.
La propriété est acquise en 1919 par la comtesse de Beauchamp qui fait aménager l'une des anciennes maisons en villa, construire en 1924 deux pavillons reliés par un portique semi-circulaire et réaménager les jardins. L'architecte pourrait être Aaron Messiah, installé à Nice. Cette attribution reste à vérifier.
La villa est reconstruite et les jardins réaménagés après 1929 : voir le dossier de la 2e villa (IA06001561)
Description
La villa
La maison acquise par Léopold II a un plan symétrique constitué d'un corps rectangulaire avec 2 étages carrés, bordé des côtés sud, est et ouest, par 3 ailes rectangulaires d'un étage carré. L'ensemble est couvert par des toitures à longs pans à croupes, en tuile creuse, avec des avant-toits. Les façades, enduites, ont des travées régulières. La façade nord et la distribution intérieure, ne sont pas connues.
Les extensions bâties
La comtesse de Beauchamp conserve la villa existante et fait construire dans son alignement, deux pavillons symétriques, de plan rectangulaire, en rez-de-chaussée, disposés de part et d'autre d'un jardin régulier. Tous deux sont reliés, au nord, par un portique semi-circulaire, et au sud, par deux pergolas rustiques en bois et pierre de taille, séparées par une allée centrale. L'un de ces pavillons abrite un salon de thé (ouest), l'autre, une bibliothèque (est).
Une seconde villa de plan rectangulaire et d'un étage carré est construite à l'est de la bibliothèque. Elle est reliée à cette dernière par un corps de bâtiment rectangulaire, en rez-de-chaussée. Les pavillons et la villa sont couverts par des toits à longs pans à croupes, le corps de bâtiment en rez-de-chaussée, par une terrasse bordée d'un parapet. Les pavillons ont des façades ordonnancées. L'axe de la façade sud est souligné par une serlienne. La façade côté jardin est percée de deux baies géminées surmontées d'un oculus, inscrites dans un arc en plein cintre, disposées autour d'une porte surmontée d'un entablement mouluré porté par des consoles. La façade nord ouvre sur le portique. Les façades des pavillons sont couronnées d'un bandeau mouluré.
La façade sud du corps de bâtiment entre la bibliothèque et la villa est longée par une galerie d'inspiration Renaissance, éclairée par trois portes-fenêtres disposées sous une arcature en plein cintre portée par des colonnes ioniques, surmontées de panneaux circulaires, moulurés, disposés entre les arcs. La façade nord est percée de fenêtres en plein cintre, disposées de part et d'autre d'un porche central formé d'arcs en plein cintre soutenus par quatre colonnes, couvert par un toit à longs pans.
Les façades de la seconde villa sont ordonnancées avec trois travées de fenêtres rectangulaires surmontées de frontons horizontaux. L'axe de la façade ouest est souligné par une niche en cul de four ornée d'un vase à l'antique, puis d'un cadre mouluré surmonté d'un fronton horizontal ; l'axe de la façade sud, par un porche à colonnes, couvert par une terrasse d'agrément.
Le corps de bâtiment en rez-de-chaussée et la villa ouvrent au sud et à l'ouest sur une terrasse en terre-plein, rectangulaire avec un angle arrondi. Le portique semi-circulaire, couvert par une terrasse dissimulée par une corniche, est constitué de colonnes ioniques surmontées d'un entablement orné d'inscriptions en caractères romains. Son sol est orné d'une mosaïque à l'antique. La colonnade nord est fermée sur les deux tiers de la hauteur par un mur. L'axe de ce portique est souligné par une loggia, couverte par un toit à longs pans à croupes ouverte du côté sud par une serlienne surmontée de deux oculi symétriques, et du côté nord, par une porte rectangulaire surmontée d'une imposte en plein cintre.
Le jardin
Le jardin régulier est organisé à partir de deux axes perpendiculaires aménagés en pas : l'un nord-sud, situé entre la loggia et un escalier isolé, l'autre ouest-est, situé dans l'axe des pavillons.
L'intersection de ces deux axes est située à l'avant de l'escalier qui dessert une succession de terrasses rectangulaires pour aboutir à un cabinet de verdure agrémenté d'un bassin circulaire avec jet d'eau.
La partie nord du jardin est constituée de deux miroirs d'eau en quart de cercle, implantés le long du portique, de part et d'autre de l'axe nord-sud ; la partie sud, d'une pelouse. Les miroirs d'eau sont entourés de bordures fleuries et bordés, au nord, d'une haie d'arbustes.
Les pas sont constitués de compartiments rectangulaires gazonnés délimités par des dalles polychromes. Des pots de fleurs ou d'arbustes sont disposés dans les angles des miroirs d'eau, sous le portique et la pergola. Cette dernière est longée du côté sud par une allée qui relie les deux villas, interrompue par des degrés et ponctuée de jarres, du côté sud.
La terrasse située en contrebas de la pergola est constituée d'une pelouse encadrée de cyprès, d'oliviers et de parterres de lavandes (?). La terrasse en terre-plein située en contrebas de l'ancienne villa est aménagée en jardin mauresque avec un portique formé d'arcs brisés et de colonnettes, qui ouvre sur une goulette, aménagée dans l'axe, encadrée d'une haie de cyprès qui alimente un bassin polygonal. La goulette et le bassin sont bordés d'une margelle formée d'une alternance de dalles carrées, blanches et noires.
Architecte niçois, il s'établit dans sa ville natale à partir de 1884. Proche de l’aristocratie hivernante, il bâtit plusieurs villas en exploitant un large répertoire stylistique : Renaissance italienne, Néo-classicisme... A partir de 1910, son fils Gaston devient son collaborateur. Dans les années 1920,ils adoptent un style plus épuré en ligne avec l'Art déco (intérieur du Casino municipal de Nice, aujourd'hui détruit).