La pension Clérissi

La Tour Clérissi ou tour des Ponchettes est construite vers 1825 pour rappeler le souvenir de la forteresse du Château. Elle est élevée à l'emplacement de la tour Saint-Elme. Désormais sans vocation défensive, elle correspond au goût des jardins romantiques qui mélangent vraies et fausses ruines comme des évocations du passé. Le commanditaire est François Clérissi. Cette tour aménagée de chambres est une annexe de la pension Clerissi logée dans un immeuble construit à la même période à l’extrémité sud du quai par son commanditaire. En 1844, François Clérissi sollicite des Domaines la cession des pentes du Château sous la Tour Clérissi pour prolonger sa construction. La demande est d’abord refusée par le Consiglio d’Ornato car l’endroit est réservé à la construction d’un escalier d’accès au Château. Après plusieurs requêtes, la cession est acceptée dans la mesure où Clerissi rend le terrain libre de tout édifice lorsque la construction de l’escalier sera décidée officiellement. Le compositeur Hector Berlioz est hôte de la pension Clérissi en 1831 où il compose l’ouverture du Roi Lear. En 1844, il revient à Nice et loge cette fois dans la tour : « Ah ma chère tour des Ponchettes où j’ai passé tant de douces heures ; du haut de laquelle j’ai envoyé tant de fois mon salut matinal à la mer endormie, avant le lever du soleil… ». Entre 1860 et 1870, la Tour Clérissi est rebaptisée Tour Bellanda.

L'hôtel Suisse

En 1866, Barbara et Edouard Hug, successeurs de Clérissi, anciens directeurs de la Pension de la Suisse à la Croix-de-Marbre (25 rue Massena), rachètent la propriété qui devient l’Hôtel Suisse, hôtel « de tout premier ordre ». Ils demandent l’autorisation de construire une annexe de l’hôtel sur l'emplacement du futur escalier. L’autorisation est accordée. En 1888, un accord est trouvé entre la municipalité et la famille Hug (actes des 26-27 janvier et 3 avril 1888) pour permettre la construction de l’escalier d’accès au Château sans que cela n’entraîne la démolition des constructions de Clérissi et des Hug. L’annexe est surélevée afin d’accueillir l’un des paliers de l’escalier. En revanche, les Hug cèdent à la ville leurs droits sur les parties du rocher nécessaires à la construction. La majorité des directeurs d’hôtel étaient étrangers et notamment suisses comme la famille Hug. L’origine suisse devient un gage de qualité qui répond à une demande croissante de confort des hivernants. Les Suisses ont donné de véritables dynasties d'hôteliers à Nice. Dans le cas de l’Hôtel Suisse, le fils d’Edouard Hug, Jean-Pierre Hug, et son épouse Louise reprennent la direction de l’hôtel. Son petit-fils, Jean-Rodolphe Hug leur succède (cf THUIN-CHAUDRON, Véronique, « L’influence de la Suisse sur la naissance et l’essor de l’hôtellerie niçoise », Recherches régionales, 203, janvier-juin 2013, p. 32). Jean-Pierre Hug fait peindre le soubassement de l’hôtel en 1900 (cf Archives municipales de Nice AMN 2 T 178). Il fait peindre la façade la même année par les frères Rastelli (domiciliés 13 rue Cassini à Nice) (AMN, 2 T 231). Celle-ci est repeinte en 1913 et en 1919 (AMN, 2 T 294 et 2 T 310).

Dans l’entre-deux-guerres, la tour et l’hôtel appartiennent à la Société Civile Immobilière de la Tour Bellanda. En 1930, la société loue la terrasse à une grande marque française de liqueur (Grand-Marnier) qui fait installer un immense panneau publicitaire lumineux (cf EGREGIO, « Au pied du Château de Nice, L’histoire d’un hôtel et d’un chemin », Le Petit Niçois, 19 octobre 1932, article illustré d’une photographie en noir et blanc). Il est retiré en 1937 lorsque le Château est classé par arrêté préfectoral. La municipalité souhaite acquérir la tour pour y construire un musée Berlioz. Des négociations infructueuses avec les propriétaires de l’hôtel Suisse conduisent à une ordonnance d’expropriation en 1939. La guerre empêche son application. L’arrêté d’expropriation est notifié le 27 mars 1957. En 1943, le gérant, Pierre Giaume demande à l’architecte Pierre Massiera (domicilié au 31 rue Arson à Nice) la pose d’un nouveau parquet et de nouveaux aménagements intérieurs ainsi que le remplacement des baies circulaires en fenêtres rectangulaires (AMN, 2 T 979 115). A la Libération, l’hôtel est en camp d’internement des collaborateurs en attente de leur jugement. En 1947, l’architecte Pierre Massiera est chargé par la Société Hotelière de la Côte d’Azur, propriétaire de l’Hôtel Suisse, géré par Pierre Giaume, de la transformation de la façade et de la remise en état du bar et du restaurant lourdement dégradés par la guerre et les réquisitions successives (AMN, 2 T 1019 302). Les transformations effectuées diffèrent des plans conservés. A la fin des années 1950, le bâtiment originel de neuf travées est transformé et perd sa fonction hôtelière pour devenir immeuble de logements (« Résidence Rocamare »). Une partie de l’hôtel Suisse devient Hôtel La Pérouse, la dénomination d’hôtel Suisse ne demeurant que pour l’immeuble placé à côté de l’escalier d’accès au château.