Oratoires

Plusieurs édicules, probablement définis à l’origine comme pilons, ont certainement précédé les oratoires encore en élévation repérés sur le territoire. Un oratoire est notamment mentionné dans le cadastre de 1603, tandis qu’un « St Pilon » est figuré sur la carte de Cassini dressée dans le troisième quart du 18e siècle, route d’Aix, marquant les frontières entre les localités de Saint-Maximin, Pourcieux et Ollières. Cet édicule, d’architecture vraisemblablement simple, disparait probablement dans la seconde moitié du 19e siècle conséquemment à l’aménagement de la ligne de chemin de fer sur le territoire. De nouveaux oratoires, aujourd’hui disparus, succèdent à ces premiers pilons à l’époque contemporaine. Un oratoire Sainte-Anne, possiblement érigé entre la seconde moitié du 19e siècle et la première moitié du 20e siècle, et restauré en 1957, s’élève au nord-ouest du village sur l’ancienne route d’Ollières, en direction de son église paroissiale de même vocable. Il disparait selon les témoignages dans les années 1970 suite à l’aménagement de la nouvelle route. Des oratoires privés apparaissent parallèlement, à l’instar de l’oratoire dédié à la Vierge construit en 1985 dans la propriété de la Villa Saint-Pierre, dans le village.

Sur les sept oratoires repérés toujours en élévation, un, se distinguant du corpus et connu comme Saint-Pilon, est issu du troisième quart du 15e siècle. Les autres oratoires sont d’époque contemporaine, un érigé vraisemblablement au début du 19e siècle, deux datables de la seconde moitié du 19e siècle-première moitié du 20e siècle et trois construits dans la seconde moitié du 20e siècle. Ils ont pour l’ensemble été une à plusieurs fois restaurés au cours du 20e siècle. Concernant leurs vocables, trois sont dédiés à la figure de sainte Marie-Madeleine, prépondérante au sein du paysage religieux local, expliquant peut-être l’orientation de ces derniers au sud, vers la Sainte-Baume. Deux autres sont dédiés à la figure mariale, un au Sacré-Cœur-de-Jésus et un dernier à Saint-Simon, sûrement en mémoire d’une chapelle disparue de même vocable à proximité. Si le Saint-Pilon garde une trace de l’ancienne voie Aurélienne, quatre oratoires marquent le souvenir de chapelles disparues (deux privées) dont ils ont parfois hérité le vocable. Quatre oratoires ont ainsi été érigés pour la protection de propriétés ou lieux-dits définis dans l’espace, l’un portant en ce sens un double vocable. Outre leur fonction religieuse, les édicules, répartis majoritairement à l’écart du cœur villageois, bornent aussi des lieux spécifiques, deux implantés en entrée de bourg. Dans la continuité de ces oratoires, de nouveaux édicules ont dernièrement vu le jour à Saint-Maximin, sur domaine privé comme public à l’instar de l’oratoire dressé sur le rond-point marquant l’entrée ouest de la commune depuis Aix-en-Provence, démontrant ainsi la perpétuation des dévotions et d’un patrimoine typique du territoire provençal.

Croix monumentales et croix de chemin

Dès le Moyen Age, Saint-Maximin compte au moins une croix, signalée en 1300 dans les archives communales, alors qu’une nouvelle rue, « carriera nova de la gleya » va être tracée de l’église à une croix de pierre élevée au lieu-dit Luperia. A l’époque moderne, les archives communales témoignent encore de la présence de croix sur le territoire. Les comptes trésoraires de 1623 à 1626 témoignent d’une croix de fer élevée au portail de Marseille et confectionnée par les frères Jean et Durand Laugier, sculpteurs aixois. Le cadastre de 1638 signale de son côté une croix de Moutte. En parallèle, un lieu-dit de la « croix rouge » sur le cadastre de 1603 interroge sur l’existence préalable d’une croix à l’origine du toponyme. Au 18e siècle, plusieurs croix élevées à la suite de missions d’évangélisation menées sur le territoire sont mentionnées. En 1749, la communauté délibère notamment l’achat d’une croix en fer pour clôturer une mission prêchée par les Augustins. En 1750-1751, les comptes trésoraires notent encore l’achat d’une « croix de mission ». De leur côté, les registres paroissiaux font état en 1773, pour clôture d’une mission toujours menée par les Augustins en 1766, de « la plantation d’une croix de fer, qu’on a placée près des RR. PP. Capucins dans un lieu où il y en avait une en bois laquelle a été transportée à côté de la chapelle des pénitens bleus ». Un an plus tard, en 1774, la communauté délibère de payer pour ladite croix comprenant piédestal, console et croix en fer ornée de trois fleurs de lys. La décennie suivante, est évoquée dans une délibération de 1787 l’existence d’une « croix de la place Malherbe ».

Si ces croix ont aujourd’hui disparu, au moins quatre subsistent à l’échelle communale, élevées à l’époque contemporaine, probablement au cours du 20e siècle. Parmi elles, au moins deux succèdent possiblement à d’anciennes croix érigées à leurs emplacements. L’une a notamment remplacé deux croix en bois à proximité de son emplacement actuel, visibles sur une photographie de 1962. La quatrième croix date d’après son piédestal de 1944, érigée à la suite d’une mission évoquée par l’évêque dans un discours la même année. Au moins deux croix, de par leur implantation, marquent la proximité d’un lieu de culte encore en élévation ou disparu, une située près de la chapelle Saint-Jean et une autre de la chapelle Sainte-Croix disparue. Deux marquent un carrefour ou un tournant autour du cœur villageois, tandis qu’une, en hauteur, surplombe le territoire. La dernière croix, de mission, marque l’entrée ouest du village le long de la route départementale « sur le chemin qui conduit [les Saint-Maximinois] tous les jours à [leurs] travaux », d’après le discours précédent. Les croix constituent ainsi, comme les oratoires, un double marqueur au sein du territoire, religieux et topographique.