A la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle, Fréjus propose plusieurs fois au gouvernement d'accueillir un détachement militaire. En 1912 l'aérodrome naval est créé. D'une superficie de 45 hectares à l'origine, la base aéronavale maritime est agrandie en 1923 et 1931 pour atteindre plus de 150 hectares. Le centre d'aviation maritime de Fréjus-Saint Raphaël connaît un développement important au cours de la Grande Guerre. Il a pour vocation la formation de pilotes et la mise au point d'aéronefs. Dans les années 1930, deux appontements équipés de grues sont construits en bordure littorale pour faciliter la mise à l'eau des hydravions. Ceux-ci sont détruits pendant la seconde guerre mondiale. En 1954 un appontement est reconstruit. En 1959 la catastrophe du barrage de Malpasset ravage le littoral et l'hydrobase. Les réparations permettent de reprendre les activités dès 1960. En 1970 la rampe de mise à l'eau est construite et permet aux hydravions une mise à l'eau rapide. Edifice majeur de la base, le hangar à double auvent mis en service en 1935 est dû à Albert Caquot, ingénieur, officier de l'aéronautique et inventeur en 1916 d'un ballon cylindrique à stabilisateur arrière il fut directeur général technique du ministère de l'Air. La base d'aviation maritime est dissoute en 1995. Les terrains sont répartis entre le conservatoire du littoral et la ville. Le site est requalifié et rebaptisé base nature François Léotard lors de son inauguration en 2007.