Le Grand Hôtel a été construit dans les années 1880 par la Société des Terrains du Littoral (architecte inconnu). En 1895, il est donné à bail à Henri Saudan, jeune hôtelier suisse de 24 ans qui dirigeait déjà un hôtel à Zermatt. En 1897, Saudan achète l'hôtel et les terrains autour. Polyglotte, ce dernier attire une clientèle anglo-saxonne. Saudan prend la décision de laisser l'hôtel ouvert également en été. L'hôtel se compose alors uniquement de la partie gauche actuelle : un avant-corps central et deux ailes de trois travées de part et d'autre. En 1904, on rajoute trois travées de trois étages à l'est et on rehausse d'un étage l'aile à laquelle elles sont raccordées. De nouvelles constructions sont rajoutées : remises, écuries, greniers à foin. En 1910, le bâtiment est à nouveau agrandi à l'est. Pour régulariser, on édifie un deuxième avant-corps à fronton prolongé de trois nouvelles travées. L'hôtel a alors sa physionomie actuelle. Dès 1910, il est équipé d'un groupe électrogène permettant d'alimenter une chambre froide. En 1912, il propose des courts de tennis (actuelle parcelle 942), un garage pour 10 voitures et un garage de réparation automobile. Il emploie une vingtaine d'employés. C'est le seul hôtel mentionné sur le guide Michelin de 1913.
Dans les années 1930, la clientèle britannique décline et les vacances d'été prennent leur essor. En 1931, Saudan fait construire un nouveau restaurant pour l'hôtel en bord de mer, Le Yacht, dont il demande les plans à l'architecte René Darde. On observe que les plans fournis en 1930, d'inspiration moderne ne sont pas tout à fait ceux qui ont été réalisés. C'est le choix d'un édifice plus régionaliste qui a été fait.
Pendant la dernière guerre, l'hôtel est successivement occupé par les troupes italiennes, allemandes puis franco-américaines. Henri Saudan décède en 1945. L'hôtel est transformé en immeuble et la propriété achève d'être lotie en 1948. Le Yacht est transformé en villa en 1961. Il abrite actuellement un restaurant et une boîte de nuit. L'hôtel a été restauré et réaménagé en 1990. C'est à présent une copropriété d'une dizaine d'appartements, le Domaine du Grand Hôtel.
René Darde est issu de l’École Nationale des Beaux-Arts de Paris. Il travaille dans l'atelier des architectes parisiens Henri Sauvage et Charles Sarazin pour lesquels il vient, en 1911, suivre le chantier du Golf Hôtel de Beauvallon à Grimaud (83). Il s'installe définitivement à Sainte-Maxime à partir de 1913. Avec deux autres agences à Saint-Raphaël et Cannes, il serait l'auteur de près de deux cents villas dans le Var et les Alpes Maritimes. Il est considéré comme l'un des chefs de file du mouvement néo-régionaliste en Provence. Victime d'une hémiplégie en 1950, il réduit son activité mais réalise encore quelques villas jusqu'à son décès en 1960.