GEOGRAPHIE
La commune de Saint-Raphaël s’étend sur une superficie de 8959 hectares, cantonnée par les communes de Fréjus, à l’ouest, des Adrets-de-l’Esterel, au nord, par le département des Alpes-Maritimes au nord-est et par la Méditerranée au sud et à l’est qui lui confère 25 kilomètres de côte. La partie nord du territoire est occupée par la forêt domaniale de l’Esterel où chênes lièges et chênes verts ont largement fait place, suite aux incendies et à la sècheresse, à une végétation de maquis (genévriers, lentisques, cistes…). Le massif volcanique, constitué de gneiss, de porphyre et de grès, prend ensuite une orientation nord-sud, parallèle à la côte et jalonné de sommet : Pic de l’Ours (562 mètres), Pic d’Aurelle (323 mètres), Pic du Cap Roux (454 mètres) et Rastel d’Agay (287 mètres). Il termine directement sur la mer, donnant au littoral de la Baumette jusqu’au golfe de la Napoule, l’aspect d’une corniche aux rochers de grès rouge, où alternent pointes et calanques. 
Le territoire communal présente peu d’espaces véritablement plats si ce n’est l’extrême sud-ouest (quartiers de L’Iscle et des Arènes), délimité par les fleuves Le Pédégal et La Garonne, et une étroite bande côtière à l’arrière des plages du Veillat, de Santa Lucia et autour de la rade d’Agay.
Les quartiers de Valescure et des Plaines ont été urbanisés sur des plateaux de 20 à 80 mètres d’altitude.
HISTOIRE
Avant la station de villégiature
Telle est la situation à la veille de l’événement majeur que va constituer pour Saint-Raphaël l’arrivée du chemin de fer Paris-Lyon-Méditerranée en 1864.
De l’arrivée du chemin de fer à la guerre de 1914
Les prémisses : 1864-1878
Le projet d’une liaison ferroviaire Paris-Lyon-Méditerranée date de 1853. Marseille est reliée en 1857 et Toulon en 1859. La liaison principale ne se poursuivra pas en suivant la côte mais par l’arrière-pays, par le nord des Maures jusqu’aux Arcs d’où un service de voitures à chevaux des Messageries Impériales reliait Les Arcs à Nice via Saint-Raphaël. La poursuite de la ligne était envisagée dès l’origine et les premières ventes de terrains à la compagnie P.L.M. avait eu lieu à Saint-Raphaël entre 1856 et 1859. L’autorisation de la mise en exploitation pour les voyageurs du tronçon Les Arcs-Cagnes-sur-mer est donnée par le Ministère des Transports en 1863. Saint-Raphaël est desservie au milieu de 1864 et Nice à la fin de la même année. Cette desserte va permettre l’essor de ce qui deviendra La Côte d’Azur.
La mutation rendue possible par le développement des transports s’inscrit dans le contexte général du développement de la villégiature balnéo-climatique sous le Second Empire. Cette période de prospérité économique voit la constitution de nouvelles fortunes liées au capitalisme industriel ou boursier à la recherche d’un nouvel art de vivre. L’industrialisation des villes les dévalorise en terme de qualité de vie et amène à la recherche de nouveaux espaces plus sains, plus exotiques. A la ville, lieu du travail et du prolétariat s’oppose la station de villégiature où tout n’est que luxe, loisirs et plaisirs. Napoléon III favorisera également les villes de villégiature thermales ou balnéaires comme lieux de prestige au service de l’Empire où se croise le « gratin » de l’aristocratie et de la grande bourgeoisie européenne.
L’arrivée du chemin de fer, si elle permet de désenclaver les zones côtières, amène aussi un afflux de capitaux, entraîne une spéculation autour de la vente des terrains et génère une clientèle potentielle, qui sera parmi les premiers constructeurs de villas.
Dès l’année 1864, arrivent les premiers villégiateurs et en particulier l’ « inventeur » de Saint-Raphaël, Alphonse Karr. Il avait été précédé en 1852 par le peintre orientaliste Eugène Fromentin qui y séjourna quelques mois avant de repartir pour Alger. Alphonse Karr, né en 1808, a déjà derrière lui une longue carrière de journaliste, il est rédacteur en chef du Figaro en 1835, de pamphlétaire, de romancier et de poète lorsqu’il vient se fixer à Saint-Raphaël. Il s’était distingué par une jeunesse parisienne non conformiste et avait été proche des insurgés de 1851 quoique républicain modéré. Après avoir participé au lancement de Trouville et Etretat sur les côtes de la Manche, il s’était installé à Nice à partir de 1851 mais en 1864, il semble que sa réputation soit un peu sur le déclin et qu’il ne jouisse plus à Nice d’une reconnaissance suffisante. Il fait part à son ami Charles Deslys de son désir de trouver une nouvelle retraite et c’est ce dernier qui découvrira pour lui Saint-Raphaël. La localité n’est alors encore qu’un village de pécheurs, dont deux hôtels modestes accueillent les « étrangers » de passage. C’est dans l’un d’eux, l’Hôtel du Nord, que Deslys croise Charles Gounod venu se retirer au calme pour achever la composition de Roméo et Juliette. (Carlini : Saint-Raphaël à travers les ages) Séduit, Alphonse Karr achète les bâtiments d’une petite fabrique de soude et savonnerie en bord de mer, à 1 kilomètre et demi du village, dont il fait sa maison qu’il baptise Maison Close marquant en cela son désir d’isolement (1981 AW 634). C’est une petite « maison d’artiste » dont les photos et les témoignages d’époque nous présentent un capharnaüm de matériel de pêche et de navigation, de livres à terres et sur les fauteuils, de portraits et de notes diverses. Karr s’était déjà distingué comme jardinier, botaniste et créateur de parfums. Il aménage autour de Maison Close un vaste jardin où il acclimate fleurs de Nice et arbres et arbustes tropicaux. Tout à côté, la villa Marine (1981 AW 632) accueille ses enfants et petits enfants, dont son gendre le peintre et architecte Léon Bouyer. Alphonse Karr vivra à Maison Close jusqu’à sa mort en 1890 où il inaugurera le tout nouveau cimetière au Peyron.
La présence d’Alphonse Karr attire immédiatement toute une petite colonie d’artistes. Gounod en 1865 quitte l’hôtel et loue une petite propriété « L’Oustalet dou Capelan » (1981 AW 664), proche de Maison Close. Il en est encore locataire en 1885 où il accueille Jean Aicard. Puis viendront les peintres Jean-Louis Hamon (il s’installe à Saint-Raphaël au retour d’un voyage en Italie en 1868, fait construire une villa, dont ne subsiste à présent plus que la conciergerie, à La Péguière, 1981 AW 435, il y décède en 1874), Louis Hardon (peintre mais également ingénieur impliqué dans les grands travaux des chemins de fer et des canaux) et Guillaume de Chiffreville présent dès 1865, mais qui comme Hardon ne fera construire sa villa qu’après 1880.
Cette première villégiature est donc essentiellement le fait d’artistes, à la recherche d’une nature sauvage et préservée. Il n’est alors pas encore question de constructions de villas introduisant une nouvelle urbanité et modifiant les paysages. On mène une vie simple dans des maisons existantes.
Toutefois dès 1870, une ville nouvelle est en train de naître sur les terrains du Veillat qui descendent en pente douce de la voie de chemin de fer jusqu’à la mer. Les archives communales portent témoignage de plusieurs ventes aux enchères de lots de terrains communaux aux Plaines, à la Marine, à La Dragonnière et aux Iscles, entre 1863 et 1875. Des feuillets manuscrits datés approximativement de 1875 par Marcel Carlini, historien local de Saint-Raphaël, indiquent que s’il n’y avait que 4 villas vers 1865, elles sont à présent au nombre de 25. On vante déjà la station pour ses excursions en mer et en forêt et ses bains de mer thérapeutiques. Un premier établissement de bains a été créé sur la plage et des crédits ont été alloué par l’Etat pour l’agrandissement du port par où transite le trafic commercial induit par l’expansion et les constructions. Le prix des terrains connaît une véritable explosion. Ainsi, en 1868, des terrains distants de 3 à 4 kilomètres de la mer (vraisemblablement à Valescure) étaient vendus par l’administration des forêts 0,30 francs le mètre carré ; ils se revendent à présent 1, 50 francs. Près du port, le prix passe de 0,60 francs à 2,50 à 3 francs. Sur le chemin du littoral ils peuvent atteindre 10 francs. Une partie de cette plus-value sera affectée à la construction de villas souvent elles-mêmes sources de spéculation car revendues achevées et meublées en vue de la location. De grands projets voient déjà le jour dont celui de réaliser un véritable parc résidentiel à Santa Lucia groupant des villas entourées de jardins autour d’un établissement central comprenant un restaurant, salle de concert, bureau de poste, cabinet de médecin, magasins divers…
Par les registres de recensements (1 F4/2) nous notons que la population passe de 1271 habitants en 1866 à 1508 en 1876 (+ 237) et que le nombre de maisons passe de 233 à 474, soit plus du double, avec entre autre le début de l’urbanisation d’Agay (163 maisons).
Cependant le véritable essor de Saint-Raphaël n’aura lieu qu’après l’élection de Félix Martin à la Mairie en 1878.
L’apogée de la station : 1878-1914
Sous son impulsion, Saint-Raphaël connaît une véritable mutation pour devenir une élégante station balnéaire qui figure dès 1882 dans la revue Les Stations hivernales et balnéaires de France. Pendant la vingtaine d’années de son mandat 200 villas sont construites, une nouvelle ville voit le jour, on aménage routes forestières et voies carrossables (67 kilomètres de routes sont créées). Malgré son essor, le développement de la ville se heurtait à un problème crucial, celui de l’alimentation en eau potable. Jusque là le village était alimenté par des puits accessibles par des fontaines à pompes à balanciers et par une prise d’eau à proximité de la Garonne. Cette dernière était impropre l’été et souvent saumâtre. Quant aux villas, elles étaient dotées de citernes. La croissance de la ville rendait ce réseau tout à fait insuffisant. La municipalité Félix Martin étudia plusieurs possibilités. La solution retenue reprenait celle que les Romains avaient adoptée pour l’alimentation de Fréjus. Il s’agissait d’amener par un aqueduc fermé les eaux de la Siagnole, prises à une trentaine de kilomètres de là, à proximité de Fayence. Les travaux durèrent deux ans, de 1892 à 1894. L’eau arrivait dans un bassin de distribution, à proximité de la chapelle à présent disparue de Saint-Sébastien et desservait une soixantaine de fontaines et 534 particuliers, jusqu’à Agay. (Document du Conseil Départemental d’Hygiène du Var. 1913. Fonds Carlini). Toutefois de nouveaux problèmes se poseront dès 1914 avec le développement des jardins. Les habitants de Boulouris protestent alors contre le désir de la société concessionnaire de limiter la distribution d’eau pendant l’été. (P. 27 Saint-Raphaël Journal). L’arrivée des eaux de la Siagnole a été le grand œuvre de la fin du mandat de Félix Martin. Aussi, malgré sa disgrâce, il reste considéré comme le créateur de la station. Le guide POL de 1907 mentionne encore que la « ville nouvelle a été créée par l’ingénieur Félix Martin, son ancien maire ». Le Syndicat d’Initiative est créé en 1902. La commune compte 4772 habitants en 1911. Elle accueille 200 000 baigneurs et touristes en 1912 et demande son classement en station climatique en 1913.
Les caractéristiques de la villégiature à Saint-Raphaël
Dans son Petit Guide de Saint-Raphaël publié en 1888, J.-A. Ortolan écrit que les visiteurs viennent « chaque année, du mois de mai au mois de novembre chercher à Saint-Raphaël le repos, les distractions peu bruyantes, l’amélioration de leur santé sous l’influence du climat tempéré par les brises de mer et par l’action de l’hydrothérapie maritime. » Comme pour l’ensemble des stations de villégiatures du 19e siècle, le climatisme et l’hygiénisme sont les principales motivations des séjours. Des médecins renommés font construire leurs villas qui sont également leurs cabinets de consultations, principalement à Valescure : le chirurgien Léon Labbé, chef de service à l’hôpital Beaujon à la villa Marguerite (1882), le docteur Chargé, la villa Saint-Dominique (1884), le docteur Lutaud, le Chalet des Mimosas (1881), le docteur Petit le Chalet des Cigales (1886). A Saint-Raphaël, les bains de mer y sont pratiqués dès l’origine. Ils n’ont alors pas une fonction de loisir mais uniquement de cure thérapeutique. Leur pratique est codifiée dans ses fréquences et ses durées. On décrit toutes les guérisons miraculeuses opérées. En 1889, le docteur Niepce rédige un ouvrage où il caractérise les climats et leurs effets dans les différents secteurs de la commune, une topographie définissant des zones médicales. Il préconise « l’usage des bains de mer en toutes saisons pour les lymphatiques, la scrofule et l’anémie». En 1907, le guide POL reprend encore ces prescriptions en direction des « lymphatiques, des phtisiques, des rhumatisants et des nerveux. »
Cet usage induit la création d’équipements. La première demande d’une concession de plage est faite en 1864 (E. Jeannin-Michaud, p. 27). Les Bains Lambert, sur la plage du Veillat, sont créés en 1878. Le docteur Bontems y pratique les « bains chronométriques » et les traitements aux algues de la plage. (Mémoire en Images, M. Carlini). Ces thérapies sont citées dans les guides touristiques.
Si l’on en croit Ortolan, cité plus haut, Saint-Raphaël serait, contrairement à ce qui était la norme à l’époque, avant tout une villégiature d’été. En 1889, le docteur Niepce nous dit que Saint-Raphaël est une station « de retour », c’est à dire que lorsqu’arrivent les premières chaleurs d’avril, San Remo, Menton, Monaco se dépeuplent des malades qui y ont passé l’hiver. Mais les beaux jours ne sont pas encore là au nord. Saint-Raphaël sert de station intermédiaire. Cela est très important. Même si les malades sont impatients de rentrer chez eux ils doivent faire une étape. Ils peuvent rester à Saint-Raphaël jusqu’à fin mai. Cela se pratique depuis deux ans et tend à s’accentuer.
Mais très vite, dès cette époque d’ailleurs, le tourisme hivernal prend le pas et devient le plus prisé. En témoigne le fait que tous les grands hôtels de luxe que l’on construit à partir de 1880 n’ouvrent que de novembre à mai et ce jusqu’au milieu des années 1920. Les hôteliers sont souvent propriétaires d’un hôtel à Saint-Raphaël et d’un hôtel dans les Alpes ou à Vichy pour la saison d’été. On peut penser que la clientèle estivale est uniquement une clientèle médicale liée aux bains de mer alors que la grande clientèle mondaine française ou britannique est essentiellement hivernale. En fait coexistent plusieurs stations, celles de bord de mer, la ville, Boulouris, et la station d’hiver thermale et climatique à Valescure. Cette bipolarité est d’ailleurs apparente dans le nom de la gare de chemin de fer qui prend le nom de Saint-Raphaël-Valescure en 1897.
Grand Hôtel de Boulouris 
Un hippodrome est aménagé en 1903 au quartier des plaines mais il n’aura pas grande renommée.
Sociologie de la villégiature
En 1884, les premières listes « d’étrangers » (c’est à dire d’étrangers à la commune) publiées font apparaître surtout une clientèle française où les artistes sont encore nombreux. Mais très vite, à l’exemple de Félix Martin, nous trouvons une clientèle plus impliquée dans la vie économique de Saint-Raphaël, commanditaire de villas où elle séjourne de longs mois ou destinées à la location, ou spéculant sur la flambée du prix des terrains. Ainsi, les matrices cadastrales des années 1881-1914 nous indiquent les noms de propriétaires de terrains, bois de pins, essarts, bruyères. Ils ont été achetés en vue de la construction d’une villa ; c’est le cas d’Édouard d’Harcourt en 1889 avec la villa Le Castellet édifiée dans les bruyères et pins qu’il possède à Arène Grosse ou de Georges Leygues, député et ancien ministre avec la Villa Sainte-Anne vers 1904 sur ses bruyères de Pierre Blave. Pour d’autres, déjà possesseurs d’une villa, ces terrains constituent sans doute une réserve foncière destinée à être vendue au moment opportun. C’est le cas de l’ingénieur et peintre Hardon qui demeure à la villa Louise, aux Plaines, mais qui possède encore des bois de pins aux Tasses en 1895, ou de Marie-Louise Siegfrid qui a fait construire la villa La Péguière en 1896 et conserve des bois de pins en 1899-1910. Qui sont ces propriétaires ? Des nobles, tel le vicomte Savigny de Moncorps, de la Nièvre (par ailleurs propriétaire de l’Oustalet dou Capelan), le comte Chabot de Rohan, également de la Nièvre, le comte Arthur de Gabriac, un capitaine de vaisseau de Brest, la princesse Irène Anastassopoulo, domiciliée à Nice et épouse divorcée du prince Mohamed Ali Ben Aïad, des ingénieurs dont certains liés aux chemins de fer, comme Hardon ou Marius Hesse de Persan, des architectes, comme Charles Desanges, exerçant à Paris mais né à Londres et mentionné comme anglais au recensement de 1911. Les artistes y sont encore nombreux : Léo Delibes, mentionné en 1898 mais qui ne semble pas avoir fait construire de villa, l’homme de lettres Alexandre Charbonnier, Maurice Claudius, artiste lyrique ou Paul Gervais, artiste peintre. Au début du 20e siècle des sociétés sont propriétaires de terrains, la Société Civile des Terrains de Boulouris sise à Marseille et une société anglaise qui possède de nombreux terrains à Valescure.
Le recensement de 1886 est important car c’est le premier qui entérine le changement quantitatif et qualitatif de la commune. La population totale est de 3227 habitants dont 1010 étrangers : 816 Italiens, 126 Suisses, 31 Belges, 14 Britanniques, 6 Espagnols, 5 Austro-Hongrois, 4 Hollandais, 4 Allemandes, 1 Américain, 1 Suédoise, 1 Turc et 1 Africain. Les Italiens constituent la quasi totalité des ouvriers du Dramont dont les carrières de porphyre (déjà exploitées à la période romaine) avaient été remises en activité dans les années 1880 pour répondre aux besoins de la construction. Elles étaient exploitées par une compagnie belge et en 1886 la direction ainsi que les ingénieurs sont belges. Les Italiens travaillent également dans le bâtiment. En 1851, la population étaient principalement composée d’agriculteurs et de pêcheurs. A présent ce sont les ouvriers qui dominent, ceux du bâtiment et des carrières. Les agriculteurs ont cependant augmenté (de 357 à 845 petits propriétaires), ainsi que les pêcheurs (de 208 à 384). On note la présence importante des services liés à la villégiature : ameublement, alimentation, couturiers, blanchisseurs, coiffeurs, entrepreneurs de transport, aubergistes…. et celle des architectes et ingénieurs (59) dont les architectes suisses Eugène Henri et Alexandre Béguin, Henri Lacreusette, Maurice Houtelet, Pierre Aublé, Léon Sergent, Joseph Ravel. Les villégiateurs sont des rentiers (524). Les employés de maisons sont en moyenne au nombre de trois par famille : une cuisinière, une femme de chambre et une gouvernante ou une institutrice s’il y a des enfants. Ils peuvent aller jusqu’à cinq dans les grandes maisons, comme à la villa Janszen. Le personnel est en général français, avec des domestiques et des cuisinières italiennes. Le personnel de Madame Bentall, anglaise, à Valescure, est totalement anglais.
En 1891, la population est de 3810 habitants dont 1370 étrangers : 1090 Italiens, 102 Britanniques, 73 Belges, 60 Suisses, 13 Allemands, 6 Asiatiques, 5 Hollandais, 5 Russes, 5 Nord-Américains, 3 Autrichiens, 3 Turcs, 2 Danois, 2 Sud-Américains et 1 Espagnole. Les Italiens sont toujours les carriers et tailleurs de pierre du Dramont et de Boulouris. La colonie britannique a fortement augmenté. Cela correspond au peuplement de Valescure et des Cazeaux où l’on a encore actuellement un boulevard des Anglais. En revanche le nombre de Suisses a diminué passant de 126 à 60. Une grande partie des Suisses était constituée par le personnel des grands hôtels amené par des exploitants eux-mêmes helvétiques, tels William Wagner au Grand Hôtel. Il semblerait alors que le personnel ait été progressivement remplacé par des Français ou des Italiens pour le personnel subalterne. Les Français non natifs du Var viennent majoritairement de départements limitrophes, Alpes-de-Haute-Provence, Alpes-Maritimes ou Bouches-du-Rhône. Cela semble indiquer une arrivée de travailleurs attirés par l’expansion de la station. Quelle que soit leur nationalité, les villégiateurs sont qualifiés de rentiers. On trouve aux Tasses un homme de lettres de 35 ans, Pierre Barbier qui vit seul. Le nombre de maisons est 489.
En 1896, la population est de 4270 habitants et l’on recense en plus 675 hôtes de passage. Le nombre de maisons est de 501.
En 1911, la population est de 4772 habitants dont 1953 étrangers et le nombre de maisons est de 623. La ville, Les Tasses-La Péguière, Boulouris-Aigue Bonne et Camp Long-Agay sont en majorité peuplés de français. Les étrangers y représentent cependant de 28% à 49% de la population). Ils sont très peu présents dans la nouvelle station d’Anthéor-Cap Roux (19,4%) en cours de peuplement par des gens venus de Marseille, du Raincy, de Grenoble, de Dieppe… C’est une population moins bourgeoise où figurent de nombreux artistes. En revanche les étrangers, en fait des Britanniques, sont majoritaires (50,60%) à Valescure-Rebori et au Dramont (87,60%) où ce sont les Italiens des carrières. Une forte proportion d’étrangers se trouve également au Trayas, où l’on trouve de nombreux maçons, hôteliers et petits commerçants d’origine italienne. Parmi les professions mentionnées on voit apparaître les activités liées à l’automobile : loueurs, chauffeurs, garagistes…
Répartition et évolution du peuplement sur le territoire communal
Jusqu’aux années 1880, la commune a encore sa physionomie ancienne, la ville médiévale et le quartier de la Marine auxquels se sont ajoutées
En bord de mer, après quelques centaines de mètres de côte sauvage suivant l’hôtel Beau-Rivage, on arrivait au groupe de villas, dont presque toutes ont à présent disparu, groupées autour de Maison Close et de L’Oustalet dou Capelan. La pointe rocheuse, actuellement Santa Lucia, était occupée par le parc Calvet que Niepce décrit ainsi « véritable bois de Boulogne aux avenues portant leur désignation et où ne manque qu’une villa ». Le « château » y sera construit au début du 20e siècle. Un projet de réaliser un parc résidentiel avec villas et équipements sur ce promontoire avait été conçu dès 1875 mais n’avait jamais été réalisé. L’autre parc est celui de la villa de Martin d’Astros (villa Beau Rivage, de 1879, 1981 AW 450). Puis les villas s’égrènent sur la bande côtière jusqu’à Boulouris et Aigue Bonne dans un environnement de forêts de pins, de bruyères, de cistes et de myrtes : Les Bruyères (1869), La Péguière (1896), la villa Mauresque (1882), La Pescade (1900)… En 1889, le hameau de Boulouris, au nord de la voie de chemin de fer, n’existe pas encore. Les terrains autour de la gare, qui appartiennent à l’architecte de la ville Sylvain Ravel, seront lotis et mis en vente par celui-ci en 1894. En 1889, le collège construit par Aublé en 1883, est devenu un hôtel.
Au delà d’Aigue Bonne se trouvent les carrières de porphyre du Dramont remises en exploitation vers 1880 par une compagnie belge.
Valescure constitue une véritable station hivernale et climatique à part entière. Elle est reliée à la ville par un boulevard de 5 kilomètres. Les hôtels et villas y sont nombreux et groupés autour de deux nœuds de voies de circulation : le carrefour entre les actuelles avenues des Mimosas, des Pins, de l’Ile Verte et des Gondins et le secteur de part et d’autre du boulevard de Suveret.
Agay n’a encore que 13 maisons en 1886. Les Giraud d’Agay y vivent dans le château fortifié du 17eme siècle entouré des bastides de l’exploitation agricole. La population est toujours celle, traditionnelle, des fermiers, bûcherons, bergers et marins. Les carriers y sont également nombreux. On y trouve aussi les restaurateurs, boulangers et épiciers qui les alimentent. Le Trayas regroupe quelques marins, pêcheurs et employés du chemin de fer (5 maisons).La gare P.L.M. est créée en 1894 et en 1896 on y trouve un restaurateur et un cuisinier accueillant les touristes.
Mais le développement touristique de cette côte ne prendra son véritable essor qu’après la construction de la corniche sous l’impulsion du Touring Club de France, dont le projet annoncé en 1900 était de relier par une route côtière Toulon à Gênes. La décision de créer une route de Saint-Raphaël à Cannes est prise par le conseil municipal en 1899. La Corniche d’Or est inaugurée le 11 avril 1903. Cela représente 27 kilomètres de route, dont 13 kilomètres taillés dans le porphyre rouge entre Agay et les Alpes-Maritimes. Dès le recensement de 1911, nous constatons le début de la construction de villas à Anthéor où l’hôtel de la Corniche d’Or est inauguré en 1912. On y dénombre 8 maisons et 36 habitants et 10 maisons pour 66 habitants au Trayas. Toutefois le développement de ces deux stations se heurte au problème de l’approvisionnement en eau car les aménagements de 1894 ne desservaient les habitations que jusqu’à Agay. L’apport de l’eau et de l’électricité ne se fera qu’après 1925.
L’entre-deux-guerres (1919-1945)
La « Grande Guerre » est un moment de rupture pour les économies et les modes de vie de la société occidentale. Cela est également vrai en ce qui concerne la villégiature. Cette mutation concerne a la fois la clientèle, les pratiques et les techniques avec entre autre l’essor de l’automobile. La revue Les Tablettes de la Côte d’Azur, bi-mensuel qui paraît de 1919 à 1934 sous la direction du docteur Philippe Jumaud, vétérinaire à Saint-Raphaël et animateur du Syndicat d’Initiatives et des mondanités locales nous donne un très bon reflet de la vie de la station à cette époque.
Le plan régulateur de René Danger, de 1922, appuie le projet d’extension sur la définition de l’économie régionale et locale de Saint-Raphaël dont il dresse ainsi le tableau : Saint-Raphaël n’est pas un centre agricole, ni industriel, même si l’on a une exploitation importante de la pierre du Dramont et le transit des bauxites par le port. L’activité la plus importante est le tourisme, les séjours d’hiver et d’été, même si la ville n’est plus reconnue comme station médicale. Ce qui est important ce sont ses « merveilles naturelles » qu’il faut valoriser en faisant de Saint-Raphaël un centre de tourisme et de grand sport. La côte méditerranéenne est non seulement le midi de la France mais celui de toute l’Europe.
La guerre avait entraîné la chute de nombreuses grandes fortunes européennes basées sur la rente. Dans les registres de recensement les mentions « rentier » ou « propriétaire » caractérisant la situation des villégiateurs, par ailleurs souvent issus de l’aristocratie, vont peu à peu laisser place à celles d’activités professionnelles, surtout à partir de 1926, comme publiciste, chimiste conseil, négociant, industriel, professeur d’université, docteur en médecine, pharmacien etc… Les médecins et pharmaciens étaient déjà nombreux à la fin du 19eme siècle mais ils s’établissaient pour pratiquer leur art dans le cadre du climatisme ou de la balnéothérapie, alors qu’ils sont à présent en vacances. C’est une grande bourgeoisie libérale qui vient pour s’adonner, le temps d’un été, aux nouveaux loisirs, à la pratique sportive, au soleil et au bains de mer. La villégiature d’été va prendre le pas sur la villégiature d’hiver. En 1922, le Syndicat d’Initiatives axe sa publicité sur la saison d’hiver, qui est encore brillante en 1925-1926, mais signale qu’il ne faut pas oublier la saison d’été. Et si janvier 1933 voit encore arriver 11842 voyageurs par le train, en 1938 les mois les plus fréquentés sont août, juillet et juin. La crise de 1929 accentue la mutation de la clientèle. Les Tablettes du 21 avril 1931 signalent qu’ «il n’est question partout que de crise économique ». Cela entraîne un marasme pour le tourisme et la baisse de la clientèle étrangère, compensée par l’augmentation du contingent national car l’usage des vacances se répand chez les Français moyens. En 1932, le Syndicat d’Initiatives préconise « l’organisation de voyages forfaitaires pour attirer la clientèle moyenne. » En 1933, on constate aussi l’établissement d’une des premières colonies de vacances à Boulouris.
En 1921, la population est de 6663 habitants (+ 1891 en dix ans), en 1926, elle est de 9153 habitants (+ 2490 en quatre ans) et en 1936, elle est de 9839 habitants (+ 686 en dix ans). Après une très forte croissance dans la première moitié des années 1920, on assiste donc à un ralentissement après 1926. On peut penser qu’il s’agit là du signe d’un changement du type de séjour. Jusqu’au milieu des années 1920, les villégiateurs sont de véritables habitants, recensés comme tel, séjournant plusieurs mois dans des villas dont ils sont propriétaires ou locataires. A partir de là, ce sont majoritairement des gens de passage, pour des périodes plus courtes, qui ne s’installent pas forcément. Le nombre des étrangers était de 1953 en 1911, il est de 2056 en 1921 et de 2455 en 1936.
de casino se pose dès la fin de la guerre. Le Grand Casino de Félix Martin avait été détruit en 1910, « au prétexte 
Évolution de l’occupation du territoire communal
Jusqu’à la guerre le développement de la station s’était appuyé sur la programmation d’équipements balnéaires et de loisirs et le lotissement sur initiatives privées, le découpage en parcelles de superficies différentes suivant les secteurs de la commune, desservies par des voies reprenant d’anciens chemins ou créées arbitrairement. A la structure de type urbain de la ville, répondaient les parcs des grandes villas de Valescure ou de Notre-Dame. L’extension suivait le littoral, les courbes de niveaux comme à Notre-Dame ou aux Cazeaux, ou bien les villas étaient dispersées dans la colline comme à Valescure. La loi Cornudet de 1919, premier essai de planification, rend obligatoire l’établissement d’un plan d’extension pour les villes. Sur le littoral varois, elle se décline en 1922, avec le « plan directeur d’extension et d’embellissement » d’Henri Prost, projet économique et d’aménagement urbain basé sur la balnéarité. Au plan communal, un plan d’embellissement et d’extension est dressé en 1922-1923 par René Danger, géomètre d’état, et Abella. Le projet ne sera jamais réalisé car le nombre de constructions déjà existantes est trop important. L’extension continuera à se faire au coup par coup essentiellement sur le mode des lotissement dont Estérel Plage constitue l’exemple le plus important. Ce vaste projet devait s’étaler sur environ 150 hectares de forêt situés sur les quartiers des Plaines, des Tasses et de la Péguière jusqu’à Boulouris. En 1893, un projet de lotissement de terrains communaux aux Plaines avait déjà été élaboré. Il 
Les années 1920 voient le début de la parcellisation des parcs de villas. En 1922, le Parc Calvet, propriété de 17 hectares à Santa-Lucia, est divisé en 150 lots de 400 à 800 mètres carrés. Le château est mis en vente (il sera transformé en « hostellerie de luxe ») et des villas sont déjà en construction. Au même moment on projette le lotissement du parc de la villa des Myrtes au Rebori (1981 AW 225). Le cahier des charges sera approuvé en 1934 et 1938.
Parmi les autres opérations de la période, Léon Escolle, avocat, propriétaire d’un grand domaine au plateau Notre-Dame, le loti en 1924, prévoyant l’exécution de spacieux boulevards, un réseau d’adduction d’eau et de gaz et des égouts. On poursuit également le lotissement de Boulouris-sur-Mer, entre la chapelle et le Grand Hôtel, et celui des Cazeaux en 1925. Un lotissement au quartier des Arènes est réalisé pour monsieur Breton, par l’architecte Santamaria (1926) ainsi que le lotissement Magny aux Tasses (1933)
Le long de la côte, les stations poursuivent leur développement.
Agay est considérée comme une « station de repos » et connaît vers 1926 un développement rapide grâce à la gare PLM. Villas et hôtels y sont nombreux en bord de mer. Un quai construit par le T.C.F. accueille les yachts.
Anthéor souffrait d’une absence de gare. En 1921, la route d’accès est élargie. Le domaine d’Anthéor-Plage est mis en lotissement par J. Balthazard, qui souhaite créer une station hivernale et estivale, nouveau centre de villégiature moderne. L’opération connaît un grand succès. Entre avril et juillet 1923, 140 lots sont vendus et 12 villas sont commencées. Parmi les acquéreurs, on trouve des personnalités du monde artistique et littéraire. Le problème de l’apport de l’eau de la Siagnole n’est pas encore résolu mais en 1924 les travaux d’électrification vont commencer. Un grand magasin Le Bon Rabelais accompagné d’un restaurant en terrasse sur la mer est ouvert à la même date. L’hôtel-auberge, qui deviendra l’Hôtel de Genève, est construit en 1926. La station est reliée, depuis 1923, à Agay, Boulouris et Saint-Raphaël par un service régulier d’autobus toute l’année. Un autre lotissement, Viverge, est approuvé en 1926 et en cours de réalisation en 1933.
Le Trayas concrétise son existence de petite station hivernale (point de départ d’excursions dans l’Estérel) par la constitution du Syndicat d’Initiatives en 1920 et l’édification du bureau de poste, de l’église et de commerces. De coquettes villas et des hôtels confortables, l’Estérel-Grand Hôtel et l’Auberge blanche, y accueillent à présent les visiteurs. La station est desservie par la grande ligne Paris-Vintimille.
L’après-guerre
La guerre de 1939-1945 n’entraîne pas dans ses premières années une rupture de l’activité touristique. Les saisons estivales 1941 et 1942 sont encore bonnes pour les hôtels et pensions de toutes catégories. Après un arrêt pendant la durée de l’occupation et des combats, dont le débarquement allié au Dramont le 15 août 1944, on évoque dès novembre 1944 la nécessité d’un renouveau du tourisme. Celui-ci est effectif à l’été 1945 malgré les problèmes d’infrastructures. Les plages doivent être remises en état. Les hôtels sont endommagés ou encore réquisitionnés. La saison 1946, qui s’étale sur 40 jours, renoue avec l’affluence d’avant-guerre. Le Golf Hôtel, qui avait été utilisé comme hôpital, a rouvert après sa remise à neuf et retrouve sa riche clientèle. Dorénavant il restera ouvert l’été également.
Les professionnels du tourisme entérinent sa démocratisation : « le touriste ne se recrute pas seulement dans la classe privilégiée ……. Il appartient également à la classe moyenne ………qui dépense proportionnellement autant que la clientèle riche. » La nécessité d’équiper la commune en terrains de camping devient une question récurrente.
La grande affaire de la deuxième moitié des années 1940 c’est la reconstruction. Les destructions ont été importantes entre la gare et le port mais aussi à Santa Lucia où de nombreuses villas doivent être rasées. A Agay, les destructions sont considérables car les Allemands y avaient installé des postes émetteurs. Le quartier avait été détruit par les bombardements et sa reconstruction date de l’après-guerre. Entre la Baumette et Anthéor beaucoup de villas côtières avaient été détruites par les Allemands et le viaduc avait été bombardé. Boulouris et Le Trayas ont peu souffert.
En 1946, la population totale est de 9775 habitants (9839 en 1936), dont 1395 étrangers. Le quartier qui s’est le plus construit est celui d’Estérel-Plage Les Plaines ( 82 maisons de plus).
En 1948, les Anglais (1910) ne sont plus les premiers. Ils ont été devancés par les Suisses (2771) et les Belges (1970), les Français ayant été au nombre de 15083 au cours de cette saison.
Vingt ans plus tard, le Guide bleu Michelin de 1964 nous donne un chiffre de population de 13787 habitants et nous précise que Saint-Raphaël est encore à la fois une station hivernale et une station balnéaire. Par les recensements de population nous constatons que 5486 logements ont été achevés au cours de cette période (1949-1967) et qu’il s’agit principalement de constructions à un seul logement dédié à la résidence principale (la majorité des logements achevés avant 1948, était situés dans des édifices de 2 à 9 logements). Cette période est donc celle où domine une extension de type pavillonnaire, de petites villas d’habitat permanent. On peut penser que ces années situées au cœur des 30 glorieuses correspondent à une période de hausse du niveau de vie, au désir de nouveaux modes de vie, à l’époque où se met en place en France, l’idéal de la maison individuelle qui reste dominant encore de nos jours. Ces extensions poursuivent des lotissements qui avaient été commencés avant guerre, notamment celui d’Estérel-Plage : au nord, îlot avenue des Cigales-avenue des Pervenches et de part et d’autre de l’avenue Édouard VII ; aux Plaines et au Rebori, autour de l’avenue du Val des Oiseaux ; aux Tasses, au sud et à l’ouest du boulevard Alphonse-Juin. L’exemple le plus représentatif de cette époque est le lotissement communal Théâtre du Soleil (en partie sur les Plaines et sur les Tasses), dont le plan de bornage date de 1954. Il s’agit de terrains appartenant à la ville et lotis par elle en 45 lots d’une superficie moyenne de 651 mètres carrés. Pour éviter la spéculation, les conditions d’attribution sont, qu’il doit s’agir d’habitat permanent, de logement aidé et que la priorité sera donnée aux personnes que la ville doit reloger après expropriation. Les premiers permis de construire ont été déposés autour de 1955. Le bord de mer continue aussi à se construire (Santa-Lucia, le parc du Manoir, l’allée du Touring-Club). Mais il s’agit là plutôt de résidences secondaires. Un nouveau lotissement est créé, Beaurivage, à la fin des années 1940.
Plus à l’est, nous observons la croissance de Boulouris, l’extension d’Agay vers l’est, à Sainte-Guitte et aux alentours de l’ancien château détruit pendant la guerre. On peut noter à l’est de la route le lotissement Canto Cigalo qui présente un intéressant ensemble architectural des années 1950-1960. Le Trayas poursuit sa progression sur les collines.
La population en 1968 est de 17844 habitants (9123 logements), en 1975 de 21080 habitants (12481 logements), en 1982 de 24118 habitants (18339 logements) et de 26616 habitants en 1990 (22310 logements). 4641 logements sont construits dans la période 1968-1974, 4788 dans la période 1975-1981 et 5160 dans la période 1982-1989. A partir de 1968 ce sont des édifices de 10 logements ou plus qui sont majoritairement construits soit pour la résidence principale, soit à partir de 1975 majoritairement pour la résidence secondaire. Le dernier recensement de 1999 nous donne un chiffre de population de 30671 habitants constitués majoritairement de retraités (9295) ou de personnes sans activité professionnelle (5981). Depuis 1990 les retraités ont augmenté de 31,1%. Cela recoupe une pyramide des ages avec un pic autour de 70 ans. La population, quel que soit son age, est majoritairement originaire d’autres régions de France. Depuis 1990, 5817 logements ont été construits portant le nombre total à 28959 (48,7% de résidences principales et 45,8% de résidences secondaires.)
Photographe au service régional de l'Inventaire de Provence-Alpes-Côte d'Azur de 1970 à 2006.