Une extension du bassin de la Joliette jusqu'au fond de l'anse d'Arenc est pensée par l'ingénieur Louis Toussaint dès 1847, le projet est repris par son successeur Félix Montet en 1852 et devait clore l'agrandissement du bassin auxiliaire du port de Marseille. Mais la conception d'extensions successives des bassins, accompagnant les besoins croissants du port est un projet des ingénieurs de Montricher et Pascal. Sollicités par le ministre des Travaux publics sur les dispositions d'un dock au nord de la traverse de la Joliette, Pascal et l'ingénieur en chef de Montricher proposent de dévier le tracé de la digue vers le large afin de suivre le trait de côte. La loi du 10 juin 1854 et le décret du 23 novembre 1856 décident la construction du port d'Arenc au nord du bassin du Lazaret. La configuration définitive du bassin qui associe désormais un bassin du dock et le bassin Napoléon est tracée en 1857. En 1865, un môle enraciné sur la digue du large est construit face au môle d'Arenc, équipé d'une passerelle mobile qui permet l’accès à la jetée du large depuis la rive. Voir pont d'Arenc (référence: IA13000880). Désigné bassin Napoléon jusqu'en 1870, puis bassin de la gare maritime jusqu'en 1956. On le désigne comme bassin d'Arenc après la construction du bassin de la Grande-Joliette achevé en1956.