La poutargue, œufs de poisson salés, est connue depuis l'Antiquité, mais c'est surtout à partir du 16e siècle qu'elle est reconnue et appréciée. La Marquis de Galliffet commence à la faire récolter au 16e siècle. En 1770, il est précisé dans le dictionnaire portatif de commerce que la poutargue est faite proche de Marseille dans un lieu nommé Martegue. Autrefois les calens étaient des filets de pêche permettant tout type de prises, mais à partir du 18e siècle les calens se sont spécialisés dans la pêche aux mulets pour la confection de la poutargue. Au début du 19e siècle il y avait une dizaine de calens entre Martigues et Port-de-Bouc, en 2015 seuls deux calens fonctionnent encore sur le canal de Caronte, l'un à Martigues, l'autre à Port-de-Bouc. Ces lieux sont les derniers lieux de pêche traditionnelle et de fabrication artisanale de la Poutargue, appelée aussi le caviar de Martigues. La période de pêche au calen relève d'une autorisation entre début juillet et fin février.