pont Saint-Bénezet ou pont d'Avignon, ses chapelles Saint-Bénezet et Saint-Nicolas et ses tours d'entrée dites Châtelet et tour Philippe-le-Bel - Inventaire Général du Patrimoine Culturel

Le pont Saint-Bénezet, couramment appelé pont d'Avignon en dehors d'Avignon, est édifié par les Frères Pontifes de 1177 à 1185 environ, à l'emplacement d'un ancien pont romain. Un certain Bénezet, surtout connu grâce à la légende, aurait assuré la direction du chantier. En 1184, une chapelle est aménagée à l'intérieur d'une pile (la troisième en venant d'Avignon). Elle est dédiée à saint Bénezet. Lors de son édification, ce pont est le seul ouvrage établi sur le Rhône (Référence : IA84000946) et pendant plusieurs siècles, il sera le seul pont franchissant le fleuve entre Lyon et Pont-Saint-Esprit. Jusquau 14e siècle, l’Œuvre du Pont pourvoit à ses besoins et à la gestion de l'hospice élevé à partir de 1181 à l'extrémité orientale de l'ouvrage. La ville prendra le relai. Détruit en 1226 par le roi Louis VIII, lors de la croisade contre les Albigeois, le pont est rapidement reconstruit en pierre : c'est l'ouvrage dont on peut voir aujourd'hui les vestiges. La chapelle Saint-Bénezet est alors surmontée d'un autre édifice consacré à saint Nicolas au niveau du tablier. Ce pont, de même que le fleuve, est un point de conflit entre les maîtres des deux rives : en rive droite, le roi de France et en rive gauche, le roi de Sicile, comte de Provence, puis les papes. Reliant le royaume de France et la Cité des Papes, le pont prend une importance stratégique au 14e siècle. Il est alors entouré de structures défensives : une forteresse dont il ne reste que la tour Philippe-le-Bel, construite de 1293 à 1307, en rive droite et le Châtelet, élevé à partir de 1414, en rive gauche. Victime des conflits mais plus encore des caprices du fleuve, le pont est un chantier permanent jusqu'en 1679, année où il est définitivement abandonné et remplacé par un bac à traille (Référence : IA84000938). A partir du 19e siècle, il est décidé de sauvegarder les ruines du plus ancien pont du Rhône. Des restaurations commencent en octobre 1828 sur des projets de Caristie, ingénieur d'arrondissement, datés de 1825. Il est protégé au titre des Monuments historiques dès 1840.

Documents figurés

les ponts du Rhône : ponts, ponceaux, passerelles, viaducs et ponts de bateaux