Intérêt stratégique

Casernement avancé de montagne, pour 6 officiers, 210 sous-officiers et soldats, construit entre 1900 et 1910, amélioré après 1918 et doté vers 1930 d'un téléférique relié au hameau du Pra en passant par dessus le mont des Fourches.

Ce site est le siège d'une activité militaire considérable jusqu'en 1939. C'est à proximité immédiate que le général Jacquemot, commandant l'Armée des Alpes, fut mortellement frappé par la foudre en 1931, lors des manœuvres du XVe Corps d'Armée. (Le général Jacquemot avait commandé, comme colonel, le 152e régiment d'infanterie en 1915 lors des terribles combats de l'Hartmanns Willerkopf. Il eut pour successeur, à la tête de l'Armée des Alpes, le général Mittelhauser qui conserva son commandement pendant sept ans).

Vue générale prise de l'ouest.

Analyse architecturale

Situation

Sur un replat à l'ouest du col des Fourches, sur la route Barcelonnette-Nice, au sommet d'une pente descendant, au sud, sur la Haute Tinée. Ce replat est défilé, au nord et à l'est, par la crête Ventabren-col et mont des Fourches, aux vues de la crête frontière du col de Pourriac. Ainsi dissimulé, le camp a, en outre, sa sécurité assurée par les trois blockhaus des Fourches dominés à l'ouest par le fortin de la Pelouse (1897-1900), sécurité renforcée, à partir de 1931-35, par les ouvrages d'avant-postes des Fourches et du Pra. Le camp est établi à 2260 m d'altitude.

Composition d'ensemble

Ce véritable "village" militaire est constitué de 26 petits bâtiments à un seul niveau, dont une vingtaine identiques, de 9 x 6 m, à l'usage de logement soit pour 10 hommes, soit pour 4 sous-officiers, soit pour 2 officiers. A ces chalets s'ajoutent une cuisine (U-008), une boulangerie (W-001), un bâtiment de commandement (M-016), une écurie pour 30 animaux (V-026), une infirmerie pour 10 malades (Z-021), des latrines, un lavoir, etc... En contrebas, on trouve, en outre, des aires de cantonnement pour troupes supplémentaires sous tentes.

Camp des Fourches.

Les chalets qui constituent le module de base sont construits en bonne maçonnerie de moellons avec encadrements des baies en pierre de taille (de même provenance que celle des blockhaus des Fourches n° 3 et de Las Planas) ainsi que les chaines d'angles ; linteaux en béton armé, toiture à deux pentes sauf le bâtiment de commandement, à toiture plate surmontée dans un angle d'une tourelle abritant un poste de télégraphie optique. Intérieurement chaque chalet est divisé en deux par un refend transversal partiel s'il est destiné au logement de la troupe, continu s'il s'agit d'un chalet d'officier.

La boulangerie abrite encore les restes du four à pain.

Vue en enfilade de l'allée sud. Rangée centrale de chalets.Rangée centrale de chalet, vue prise de l'ouest.

Les bâtiments sont disposés en 4 rangées dont 2 de 7, 1 de 6, 1 de 3 disposées parallèlement et orientées nord-sud. La route Barcelonnette-Nice passe entre la première et la deuxième rangée (comptées d'est en ouest). Alimentation par source captée et conduite enterrée.

La recette supérieure du téléférique (bâtiment 015) est constituée par une ossature en béton armé et remplissage en briques creuses enduites au mortier. L'appareillage n'existe plus.

III. CONCLUSION

L'ensemble, pratiquement abandonné depuis 1940, s’est fortement dégradé sous l'action conjuguée des intempéries et d'un vandalisme facilité par la traversée du site par la route ouverte à la circulation vers 1960 : toitures détruites en partie ou en totalité, portes et fenêtres manquantes ou arrachées, plafonds effondrés, etc... Maçonneries en bon état, par contre.

Cette situation est d'autant plus regrettable que, sous réserve de possibilité de co-existence avec le statut du Parc National du Mercantour, où il est inclus, cette petite agglomération serait réparable et aménageable en village de vacances, au milieu d'un paysage d'une sauvage grandeur. Les aires de bivouac pourraient même constituer une possibilité d'extension, à condition de respecter scrupuleusement l’architecture préexistante. Il existe, donc, un potentiel utilisable qui permettrait de redonner vie à cette pittoresque agglomération dont la surprenante intégration au paysage fait oublier l'origine artificielle.