La darse de l'horloge est un témoin du parc de marine aménagé au début du 17e siècle près du chantier de construction navale de la marine royale. Entre le rempart occidental de Toulon et le chantier naval, une fosse est creusée pour y radouber et caréner les vaisseaux. Après la mise en service du premier bassin de radoub, construit par Groignard et Verguin en 1778, la fosse à caréner se révèle d'un usage plus limité. Située dans un secteur de l'arsenal affecté au commandement et à l'administration plutôt qu'aux activités de production, la darse de l'horloge acquiert un rôle d'apparat. Autorités civiles ou militaires y accostent pour participer aux cérémonies dans l'espace de l'arsenal.