I. Commentaire historique

Le canal de l’Abéou tire son nom du verbe provençal abéourar qui signifie abreuver, mener à l’abreuvoir, arroser. Il a sans doute donné son nom au quartier de Labéou qu’il traverse et au moulin de l'Abéou qu'il dessert. Sa date de construction n’est pas connue, mais il est probable qu’il soit très ancien et que son existence remonte déjà à la fin du Moyen Age ou au début de l’Epoque moderne. Grâce à la sentence arbitrale de 1518, on sait que des canaux d’irrigations existaient déjà à cette époque sur le territoire. Celle-ci prévoit en effet que les eaux des sources servent à alimenter les moulins en hiver et à arroser les jardins en été par l’intermédiaire de canaux et de « bélières».

Le tracé du canal de l’Abéou est attesté à compter du 18e siècle puisqu’il est figuré sur le plan topographique du Var levé en 1759. Il est ensuite mentionné sous l’appellation de « canal de la Fontaine » dans les archives en 1810 à l’occasion d’une inspection des quatre moulins qu’il alimente : « le canal de la fontaine dépendant du dit moulin à farine où l’eau sert dans son cours à mettre en mouvement les deux moulins à huile appartenant à la commune est en bon état à l’exception de la partie qui se trouve au quartier de l’Abeou traversant le chemin et la propriété des hoirs d’André Nirascou où se trouve la chute d’eau qui sort des moulins à huile de la commune ».

Plan topographique du cours du Var (entre Bonson et la mer). [Détail : Gattières, canal d'irrigation de l'Abéou, 1759].

Son tracé est davantage détaillé sur le plan du cadastre napoléonien levé en 1833, puis en 1931, sur un plan des canaux d’irrigation de la commune de Gattières. Tous les canaux qui apparaissent sur ce plan ont été rénovés en 1933 par la municipalité afin d’éviter les déperditions d’eau. Il existe d’autres dérivations locales qui ont pu être relevés sur le terrain et qui n’ont pas bénéficiés de cette campagne de travaux.

Plan de situation représentant partiellement le canal de l'Abéou d'après le cadastre de 1833 (section D, feuille développée, quartier des Fontaines). Plan de situation représentant partiellement le canal de l'Abéou d'après le cadastre de 1833 (section D, quartier des Fontaines).

Plan de situation représentant partiellement le canal de l'Abéou d'après le cadastre de 1833 (section C2, quartier de Labéou et des Moulins).

Plan général des canaux d’irrigation de la commune de Gattières centré sur le canal de l'Abéou, 1931. Plan des sources de la Fontaine figurant le canal de l'Abéou et sa prise d'eau dans le vallon de Notre-Dame, 1931.

Entre 1886 et 1909, une association syndicale des usagers des eaux de la source de la Fontaine s’est créée pour gérer et répartir équitablement le temps d’utilisation des eaux dérivées par les canaux entre les usagers, celui de l’Abéou étant le principal. Le canal de l’Abéou est toujours utilisé aujourd’hui et permet d’irriguer les jardins potagers et les terrains des riverains des quartiers de la Fontaine, de la Béou et des Moulins. 

II. Description

II.1. Parcours du canal

Plan de situation d'après le cadastre de 2024 (sections C et D, quartier des Fontaines, de la Béou et des Moulins). Le canal de l'Abéou est surligné en bleu.

Le canal de l’Abéou dérive les eaux de la source de la Fontaine en trois branches sur un périmètre d’environ 500 mètres d’est en ouest. Il permet d’irriguer 25 hectares de terrains et autrefois quatre moulins hydrauliques. Il est partiellement représenté sur le cadastre actuel.

Sa branche principale a sa prise d’eau dans le vallon de Notre-Dame à 30 mètres à l’ouest du point d’émergence inférieur de la source de la Fontaine (pour plus de détails sur les sources, voir le dossier IM06002493).

Quartier des Fontaines, vallon de Notre-Dame bordé de jardins potagers. Vue prise de l'ouest.

Plus bas, à environ 100 mètres au nord-est, elle se divise en deux bras : le premier est dirigé vers le nord en direction des deux anciens moulins à huile communaux, le second est orienté vers l’est pour rejoindre le chemin des Moulins en le longeant jusqu’à l’extrémité du quartier éponyme où il gagne la route de la Baronne, puis le fleuve Var.

Quartier des Moulins. Canal d'irrigation le long du chemin des Moulins.

La section qui alimente les deux moulins à huile est elle-même séparée en plusieurs canaux après la chute d’eau du moulin du Cairanq. Une section se dirige vers le vallon de l’Entrouos en suivant un chemin muletier, tandis que l’autre section alimente le deuxième moulin, puis longe le chemin des Moulins Supérieur, traverse la route de Provence et irrigue de nombreux terrains agricoles avant de rejoindre le canal du Moulin dans le vallon de l’Entrouos. C’est ce dernier canal qui permettait d’alimenter les deux autres moulins du quartier du même nom. Plusieurs dérivations secondaires de moindre importance s’embranchent sur le parcours du canal pour irriguer les terrains plus éloignés.

Quartier des Fontaines, moulin à huile dit de Cairanq. A droite, le canal de l'Abéou et sa chute d'eau. Quartier de la Béou. Canal d'irrigation le long du chemin des Moulins Supérieur.

Quartier de la Béou. Canal d'irrigation le long d'un sentier pédestre menant au vallon de l'Entrouos.Quartier des Moulins, canal d'irrigation du Moulin. La jonction du canal de l'Abéou avec la canal du Moulin se fait au-dessus du tuyau en PVC.

II.2. Matériaux, ouvrages d'art et aménagements complémentaires

Le tracé du canal de l’Abéou parcours environ 174 mètres de dénivelé en suivant les courbes de niveaux, le plus souvent le long de sentiers pédestres, parfois de route goudronnées (chemin des Moulins), sinon entre les parcelles. Il est creusé à flanc de versant et son lit a été cimenté afin d’éviter des déperditions d’eau. Il est protégé par de petites parois en béton de 10 à 15 centimètres d’épaisseur selon les sections.

Quartier de la Béou. Canal d'irrigation le long d'une parcelle cultivée (2024 C 1193).

Seul un tronçon fait exception : depuis le moulin de Cairanq, le bras du canal qui continue vers le nord en direction du vallon de l’Entrouos est creusé en pleine terre, avec un fond damé. Ses parois, quand elles existent encore, sont constituées de moellons calcaires posés sur champs. Parfois, des tuiles creuses ont été ajoutées pour orienter le parcours de l'eau.

Quartier de la Béou. Canal d'irrigation en pleine terre le long du chemin muletier au nord du moulin dit de Cairanq.

Le long du canal, on trouve différents types d’aménagements rendus nécessaires pour franchir des obstacles naturels ou artificiels. Ainsi, un pont-aqueduc a été construit en moellons calcaires sur le ravin de l’Entrouos pour que le canal rejoigne les terrains agricoles d’une ancienne ferme située en rive gauche du vallon (voir le sous-dossier : IA06004587).

Quartier de la Béou. Aménagements pour le canal d'irrigation le long du chemin muletier au nord du moulin dit de Cairanq : mur de soutènement et pont-aqueduc.

Tout au long du parcours, des vannes de prises d’eau agricoles ou de décharges ont été installées et des systèmes de régulation de l’eau ont été mis en place tels martellières en métal et batardeaux.

 Quartier des Moulins. Batardeau permettant de dévier l'eau du vallon de l'Entrouos vers le canal du Moulin.

D’autres aménagements plus récents ont été créés pour franchir les axes routiers sans gêner la circulation. On trouve notamment des galeries souterraines maçonnées sous le chemin des Moulins Supérieur et sous la route de Provence.  

Quartier de la Béou. Canal d'irrigation et galerie souterraine sous le chemin des Moulins Supérieur. Quartier de la Béou. Regard permettant d'accéder au canal dans la galerie souterraine bordant la route de Provence.